Как приручить Обскура

— Только кружки, — говорит Лоренс.

Грейвз без стеснения споласкивает две кружки, жестом выдёргивает пробку из бутылки и разливает вино.

— Не прячься за своей мордой, — говорит он, глядя в глаза. — Если, конечно, хочешь, чтобы тебя разглядели. Ты же отличный парень. Чувство юмора не хуже моего. Эрудиция под стать. Когда ты болтаешь — всем плевать, как ты выглядишь.

Лоренс мрачно сверкает глазами, но слушает.

— Знаешь, почему я тебя раньше не видел? — спрашивает Грейвз, намазывая паштетом второй кусок багета. — Потому что ты вечно ходил и думал: «у меня нос, у меня уши». И за твоими ушами и носом тебя самого было не видно. Меня тоже не очень-то видать за моей фамилией и отцовскими деньгами.

— Тебя не видать, потому что ты выделываешься много, — бурчит Лоренс и пробует вино.

— Короче, бабы — зло, — невпопад говорит Грейвз и суёт ему хлеб. — Переключайся на мужиков, с нами проще.

— Да не люблю я мужиков, — с набитым ртом говорит тот. — Мне девушки нравятся.

— Тогда соберись и иди завоёвывать девушек, — решает Грейвз. — Вот ты думаешь, мне просто найти пацана, который на мои ухаживания ответит? Хрен тюлений. Проще по зубам получить. Знаешь, что я делаю, когда по зубам получаю?..

— Что?.. — с интересом спрашивает Лоренс.

— Не сдаюсь, — серьёзно говорит Грейвз.

На следующий день они встречаются в отделе, как ни в чём ни бывало:

— Доброе утро, сэр.

— Доброе утро, Марш. У тебя на столе папка — просмотри и займись.

— Да, сэр.

Они обращаются друг к другу по фамилиям, как и всегда, и в рабочее время ничего не меняется — а в нерабочее всё чаще вдвоём отправляются в паб, чтобы потрепаться за стаканчиком чего-нибудь крепкого. Лоренс собирается с духом, чтобы всё-таки съездить к семье — он скучает по матери и сёстрам. Грейвз продолжает перебирать девушек, но избранницу так и не находит. Время бежит.

В апреле на них сваливается дело о контрабанде. Контрабандой занимаются гоблины, ниточки тянутся, тянутся — и вдруг выясняется, что один особо отчаянный клан ведет подпольную (а какую ещё?) торговлю с не-магами. Под прикрытием антикварных лавок они втихую делают и продают настоящие магические артефакты — мелкие, само собой, но за баснословные деньги. Когда схема вскрывается и Грейвз видит масштаб, он отходит от потрясения несколько часов. Десятки лавок, сотни вовлечённых людей, тысячи долларов. Мало того, что предстоит выловить всех, кто изготовлял и продавал — предстоит найти всех, кто купил, а это не только Северная Америка, но и Южная, и не дай Мерлин — Европа.

Целый месяц Департамент всем составом стоит на ушах, Президент в бешенстве срывается на всех, кто причастен и не причастен. Отбросив вражду, Грейвз с Хантингтоном втайне готовят операцию, мобилизовав всех оперативников. Лоренс иногда ловит на себе уставший воспалённый взгляд, улыбается в ответ и идёт варить Грейвзу новую чашку кофе.

В день облавы Грейвз в паре с Лоренсом и с пятёркой своих людей накрывают одно из производств — старый автомобиль, который благодаря заклятию Незримого расширения внутри огромен, как ангар дирижабля. Схватка выходит жаркой, и именно там Лоренс спасает Грейвзу жизнь. Потому что после нескольких суток почти без сна тот становится нерасторопным и не успевает вовремя отбить атаку. Лоренс роняет его на пол и закрывает собой и щитом, заклинание рикошетит куда-то в потолок и взрывается.

Вечером они празднуют победу в уже ставшим родным ирландском пабе, Грейвз вырубается после первого же стакана, засыпая головой на столе, и Лоренс аппарирует с ним к себе домой — потому что больше некуда. Укладывает на свою узкую скрипучую кровать и засыпает рядом. Ночью Грейвз сонно перекидывает руку ему через живот, прижимается со спины. Получает от Лоренса короткий тычок в бок, ворчит, но не просыпается. Лоренс чувствует его сонное дыхание на затылке, вздыхает и засыпает обратно, так и не отпихнув от себя. В конце концов — неизвестно, когда ещё кто-то окажется в его постели, и хотя у них с Грейвзом точно ничего не может быть, чувствовать кого-то рядом слишком приятно, чтобы строить из себя недотрогу.

Утро проходит без неловких сцен, потому что шуточки «ты спишь с начальством» слишком нелепы, чтобы воспринимать их всерьёз. Грейвз нравится Лоренсу как друг, и в этом нет ничего большего. Кажется, нет. Точно — нет.

Через пару дней он берёт отпуск, чтобы всё-таки съездить к семье. Летучие поезда, невидимые для не-магов, курсируют по всей стране, и это самый простой и лёгкий способ путешествовать из города в город. Олбани слишком маленький, чтобы там возвели маршрутную площадь для аппарации. Грейвз провожает его на вокзал, помогает распихать по полкам многочисленные подарки для матери и сестёр, шутит, что будет скучать, и вообще говорит удивительно много глупостей. Камертон его голоса кажется звонким и ломким, он почти дребезжит. Лоренс стоит в дверях отдельного купе, Грейвз стоит на платформе, по привычке сунув руки в карманы, покачивается на каблуках, смотрит и улыбается. Когда звучит гудок машиниста, предупреждающий об отправлении, Грейвз внезапно хватается за поручни, вскакивает на подножку и целует Лоренса в губы, горячо и быстро. Спрыгивает назад, захлопывая дверь перед потрясённым лицом, и поезд трогается с места.

Лоренс сидит в купе, глядя на облака, и без конца трогает губы пальцами. Показалось?.. Не показалось?.. Это такая шутка? Нет?.. Грейвз — это… Грейвз. С него станется так пошутить.

А если не шутка, то… Нет, не может быть. Чтобы Грейвз вдруг влюбился в него?.. Когда?.. Почему?.. В кого — в страшилище?.. Грейвз всегда выбирает себе красивых — они обсуждали как-то, кто ему нравится. Они же друзья, они многое обсуждали. Они же друзья…

Лоренс не может перестать думать об этом всё время, пока гостит дома, потому что это слишком странно, и, наверное, немного пугает. Он даже не беспокоится из-за Миры, потому что мысли заняты совсем другим. Надо же такому случиться, чтобы тот, кто захотел его поцеловать — был мужчиной. Да ещё и единственным другом. Он не понимает, что с этим делать. Он не понимает, зачем Грейвз так поступил. Он вообще ничего не понимает и запутывает мыслями сам себя, пытаясь разобраться в том, что ещё недавно казалось простым, а теперь вдруг стало таким сложным.

Он даже не успел понять, понравилось ли ему. Всё было слишком быстро, в последнюю секунду, будто Грейвз сам не хотел объясняться. Будто он сам чего-то… боялся.

Лоренс думает о том, что делать по возвращении в Нью-Йорк, и не находит ответа. Притвориться, что ничего не было? Поговорить? А что сказать? Спасибо, не надо? А почему — не надо?..

Лоренс чувствует, что это несправедливо. Он хочет, конечно, чтобы его любили, и он был бы на седьмом небе от счастья, будь это даже скромная, как мышь, Скарборо… Но Грейвз!.. Он же мужчина!..

Ему становится жарко от мысли, что красавчик Грейвз, по которому вздыхает половина Отдела, вдруг выбрал его… Захотел его?..

Лоренс пытается понять, каково это — когда тебя кто-то хочет, но у него не получается. Поцелуй был слишком быстрым и торопливым, чтобы успеть понять. Но он вспоминает, как Грейвз сонно дышал ему в затылок, вспоминает тяжёлую руку на поясе, представляет, как это было бы, если бы Грейвз вот так же поцеловал его в шею — и мурашки вдруг бегут по спине вдоль позвоночника. Он вспоминает внимательные пристальные взгляды Грейвза, обращённые на себя, ищет в них искру страсти — но воспоминания слишком туманные, чтобы разобраться.

Он решает, что ничего не хочет с этим делать. Потом решает, что стоит поговорить и объясниться. Но так и не может придумать, что сказать. Он думает — а что, если это его уникальный шанс, и другого не будет? Если Грейвз — единственный, кто его разглядел? Кроме него, у Лоренса, если оглядеться, никаких друзей больше нет. И если допустить… если на минуточку допустить, что это не шутка — то что тогда?.. Что делать дальше?.. У них будут отношения?.. Свидания?.. У них будет секс?.. Наверняка Грейвз захочет секса, он не похож на человека, которому достаточно одних только поцелуев. С другой стороны — ни одна девушка, с которой он встречался, не признавалась, что он залезал ей под юбку. С ещё одной стороны — он ведь собирается жениться, значит, всё это временно, это у него ненадолго. Конечно, Грейвз пока не нашёл невесту, но найдёт ведь однажды. И что тогда?..