Как стать герцогиней или Госпожа-служанка

Тирелл смотрел на меня таким взглядом, словно впервые увидел.

— Ты… ты и я, — прошептал он осипшим от волнения голосом.

— Вторая половина — ты?! — я упёрлась указательным пальцем правой руки во фрак мужа. — Что-то подобное я и подозревала, не зря тебе так нужен был этот брак. Как соединить две половинки и сделать целое?

Муж смущённо кашлянул.

— Я не хотел тебя торопить… Ты так юна. Ещё не знаешь, что целым становятся супруги во время акта любви.

У меня дыхание перехватило от таких слов. Вот и вся разгадка — совокупление и… открытие Источника Магии. Могла бы сразу догадаться, а то поверила словам герцога: «Я не буду принуждать тебя к близости…» Вот тебе и благородный лорд!

3,49 алк

Высоко подняв голову, прошествовала к двери, соединяющей наши комнаты, потянув за руку мужа. Он непонимающе посмотрел на меня, но пошёл. Перейдя в комнату Тирелла, тут же отпрыгнула в свою спальню, закрыв дверь прямо перед носом мужа:

— Я не готова к близости, — заявила громко, чтобы он услышал. — Ты обещал не торопить меня.

Устало опустившись на кровать, закусила нижнюю губу, чтобы не расплакаться.

Мало того, что скрыл от меня такой важный факт, так ещё и уверял, что не будет торопить с близостью, а что вышло?! Ему как раз и нужна наша близость. Мог бы честно сказать.

Немного успокоившись, начала здраво рассуждать: сказал бы мне Тирелл о том, что только постель со мной его устраивает, чтобы я тогда сделала? Согласилась бы на брак? Вряд ли, ведь только недавно отказала Лукиану, который тоже стремился затащить меня в постель. Тирелл хотя бы женой сделал, а Лукиан, скорее всего — любовницей. Хотя хрен редьки не слаще…

На другой день встала рано. Анита приготовила утренний наряд, заколола локоны черепаховыми гребнями над висками. Такая причёска мне удивительно шла, создавая образ высокородной герцогини, особенно если принять надменный вид.

Ох, я и забыла, что теперь герцогиня. Что-то не чувствую никаких изменений…

Когда я спускалась по лестнице, герцог стоял у стола, а по обе стороны от лестницы выстроились слуги.

Едва я достигла последней ступеньки, Тирелл подал мне руку, поцеловал, подмигнул, словно между нами не пробежала кошка, и сказал:

— Это леди Маргарита — моя жена, герцогиня Харрис. Прошу любить и жаловать. Её слово — закон для всех. В моё отсутствие обращаться к ней по любому вопросу.

Мы медленно двинулись между стоящими мужчинами и женщинами, возле каждого человека Тирелл останавливался, объяснял его обязанности, называл по имени. Я же молча кивала и улыбалась как можно приветливее.

Запомнить всех слуг не представлялось возможным, ведь их было около двух десятков. Оказалось, что у меня, кроме Аниты, ещё две горничные, швея — модистка, кучер и два лакея для поручений. Вот что значит герцогиня! И что мне с ними всеми делать?!

Лакеи тут же отодвинули нам высокие стулья, горничные и лакеи встали за спиной, остальные ушли по своим делам.

На столе уже стояли блюда с ветчиной и козьем сыром, пирогами и сдобой, в середине высились большие вазы с фруктами.

Я посмотрела на супруга испуганно: это всё нужно съесть? Тирелл улыбнулся:

— Предпочитаете овсянку, дорогая?

Я оторопело кивнула — нет уж, я не собираюсь объедаться, чтобы стать дородной матроной.

Съев овсянку, которую здесь готовили удивительно вкусно, обратилась к герцогу:

— Можно с Вами поговорить?

— Жду в кабинете через пятнадцать минут, — сказа Тирелл, вытирая руки салфеткой.

Я допила ароматный чай, поднялась, герцог тоже встал, кивнул повару, что стоял у двери:

— Вкусный завтрак, Мед, — и посмотрел на меня, ожидая одобрения еде.

— Особенно удалась овсянка, — сказала я, посмотрев на повара. Тот расплылся в довольной улыбке, поклонился.

Мы с Тиреллом (он взял меня под руку) поднялись на второй этаж, он в кабинет, я — в свою спальню.

Через минуту появилась Анита:

— Анита, ты позавтракала?

— Да, миледи. Здесь так обильно и вкусно кормят.

— Это точно, — рассмеялась я. — Скоро мы с тобой в дверь не пролезем.

— Так мы же на корт будем ходить, — заметила служанка. — Здесь и зал для занятий физическими упражнениями есть. Говорят, герцог проводит там много времени.

Я уже заметила, что Тирелл выглядел очень молодо для своих лет. Выходит, он не только скачками увлекался.

— Анита, проводи меня в кабинет, — попросила я.

— В Ваш? — осведомилась подруга.

— Нет, в кабинет герцога. А что, у меня есть свой кабинет?

— Да, он рядом с библиотекой, — ответила Анита. — Только там сейчас Рони и Поли порядок наводят.

Щедрость супруга не знает границ! А я, выходит, неблагодарная тварь?!

Вздохнув, решила расставить все точки над i в разговоре с Тиреллом.

Анита проводила меня к деревянной двери, показалось, что она из морёного дуба, постучала, опережая меня. Дверь тут же открылась, словно Тирелл стоял и ждал за порогом.

Усадив меня в кресло, супруг прошёл к окну, давая мне возможность осмотреться. А чего рассматривать? Деревянные панели, мебель из дорогих пород красного дерева? Или картины, изображающие батальные сцены? Всё было изысканно красиво, строго и со вкусом.

— Я хотела поговорить начистоту, — произнесла негромко.

Тирелл сел за стол:

— Я понимаю твои чувства.

— Вряд ли, — иронично скривила я губы.

— Мне нет оправдания, — сказал Тирелл, — поэтому я приму любые твои условия.

Смотрю на мужа, кажется, он действительно раскаивается. Не всё потеряно, что ли?

— Для начала расскажи об Источнике, — предложила, внимательно глядя в глаза герцогу.

— Справедливо, — согласился он. — Эта информация доступна не всем. Можно сказать, она секретна. Ты готова хранить эту тайну?

Мне это надо? Надо! Не люблю, когда меня вслепую используют.

— Готова. Клятву нужно дать?

— Нет, я верю тебе, — сказал супруг, глядя на меня серьёзно и чуть виновато. — Раскрытие тайны навлечёт на тебя непредсказуемые последствия. Тебе будет угрожать большая опасность.

— Поэтому ты ничего не сказал до свадьбы?

Тирелл кивнул, а я продолжила:

— Ты думал, что наше совокупление откроет источник, и все будут счастливы?!

— Я не хотел торопить тебя, но, увы, обстоятельства изменились…

— А ты уверен, что с моей помощью сможешь открыть Источник?!