Как сварить хорошее зелье

Легкие зашлись жгучей болью, пока я пыталась выкашлять из себя тонны воды, которой наглоталась. На глаза навернулись слезы. Кто-то ласково погладил меня по спине. Тело начинала бить крупная дрожь — я знатно перепугалась, действительно на какие-то мгновения подумав, что утону.

— Тихо-тихо, — произнес Корнелий, а это явно был он, судя по тому, как вода в лохани сразу успокоилась и ласковыми каплями начала стекаться обратно в резервуар.

Громко всхлипнув и не обращая внимания на свою наготу, прижалась к подставленному плечу, выплескивая пережитый ужас через слезы.

— Тш-ш-ш, Мелания, ну что ты так дрожишь? Все хорошо же. — Меня снова погладили. Сквозняк, дующий с пола, заставил поежиться. Это заметили, закутали меня в полотенце и утащили к себе на колени, расположившись на кровати. Сверху был накинут халат, а я все никак не могла успокоиться — слишком свежи еще были страшные воспоминания. — Чего ты так испугалась? — ласково спросил Корнелий, не прекращая меня гладить и, кажется, сам став чуть теплее, по крайней мере кожу больше не обжигало морозом. Я даже почти согрелась.

Снова всхлипнула, наконец поняв, что я, полностью голая под тонкой тканью халата, сейчас сижу на коленях у взрослого мужчины, плотно прижавшись грудью к его тонкой рубашке из высококачественного льна, отчего та промокла и ни капельки не защищала нас от тесного соприкосновения практически кожа к коже. Щеки залил предательский румянец, я отодвинулась, закутываясь в халат сильнее, но с коленей слезать не стала — на полу слишком холодно.

Голубые глаза, вдруг ставшие теплее, нежно улыбнулись мне. Морозные искорки, витавшие на дне зрачков, вопросительно блеснули, никак не выдавая неудобства момента.

— Я… я испугалась, что утону. — Хлюпнула носом, опуская взгляд на свои руки, стараясь не смотреть на близнеца. Кожу покрыли острые мурашки, когда я снова почувствовала, как он задействует магию, заставляя воду с моих волос быстро испаряться, чтобы я окончательно не продрогла. В груди стало жарко, дыхание перехватило от глубины чувств — пожалуй, в этот раз я оказалась слишком близко к источнику магии, вот и реакция.

— В этом? — скептически осмотрел вроде как совершенно не страшную сейчас лохань принц. Я кивнула, стараясь держать себя в руках и не выдавать того, что чувствую, стыдливо поежившись.

— Мелания, только не говори мне, что ты боишься воды, — вдруг с чего-то сделал он такой неожиданный вывод.

Хлопнула ресницами, глядя на смешинки, залегшие в уголках его губ, когда он улыбнулся.

Отвела взгляд, даже не зная, что ответить.

— Мелания, за сегодняшний день ты дважды залезала на макушки самых высоких деревьев даже без магической страховки и прочего, ни о чем не думая, скакала как горная коза по болоту, совершенно не боясь, что можешь там утонуть, просто ступив не туда, и четыре раза натыкалась на диких животных, которых мы с Адрианом только и успевали от тебя отгонять. И ты боишься воды? — Кажется, кто-то явно получает удовольствие от моего страха.

Надувшись, таки слезла с его колен, чувствуя, как кожу сразу же обжигает холод, а по ногам мерзко проходится все тот же сквозняк.

— И ничего я не боюсь! — фыркнула, но, видимо, недостаточно правдоподобно, так как Корнелий вдруг согнулся пополам — и как заржет. Громко, заразительно, так, что я сама даже слегка улыбнулась, поджав левую ногу, чтобы хоть немного сохранить тепло.

— Дядя будет в восторге, — выдал он. Не совсем поняла, при чем тут его дядя-император. Или он другого дядю имел в виду?

Обиженно отвернулась, кутаясь в халат и полотенце, которые благодаря Корнелию хоть и не промокли, но тепла таки не дарили. Поежилась, чувствуя, как кожа покрывается мурашками холода.

— Ладно, — отсмеялся ледяной маг. Его длинные белые волосы, распущенные на ночь, красиво укутали его фигуру так, что я даже невольно залюбовалась, не в силах оторвать взгляда от искр разноцветных снежинок, покрывающих его голову. — Залезай обратно в воду, а то совсем замерзнешь.

Опасливо покосилась в сторону огромной бадьи и пугливо покачала головой. Ни за что не полезу!

Взгляд мага немного смягчился.

— Мелания. Обещаю. Я буду рядом и, если что, помогу. Тебе нечего бояться.

Он… он что? Округлила глаза. То есть он будет наблюдать, а я мойся? Плотнее закуталась в халат.

Корнелий закатил глаза.

— Не переживай, я отвернусь и не буду смотреть. Просто постою рядом.

Нахмурилась, переступая с ноги на ногу. Как же холодно!

— Точно не будешь? — уточнила угрюмо.

— Точно не буду! Слово мага! — Корнелий сложил пальцы в каком-то причудливом жесте. — Кроме случая, если ты снова начнешь тонуть, — ухмыльнулся он.

Обиженно фыркнула.

— Тогда отворачивайся! Не начну я тонуть!

— Ну-ну! Там сбоку, кстати, есть нормальные ступени, по которым можно спокойно спуститься в воду, — выдал он, уже отвернувшись к окну.

С любопытством осмотрела лохань. Вот же! И правда есть! А я и не заметила!

Опасливо косясь на отвернувшегося мага, следя, чтобы он не подглядывал, быстро сбросила с себя халат и полотенце и начала осторожно забираться внутрь. Вода уже была не такой теплой, как раньше, но все же ощущалась гораздо приятнее, чем холодный воздух. С облегчением выдохнула, крепко цепляясь за бортик и быстро намыливая тело под водой, смывая трудный день.

— Помочь с волосами? — раздалось из дальнего угла комнаты от ледяного мага. Я чуть не завизжала.

— Не надо!

Тихий смех мне был ответом.

Намылила пряди, тихо ругаясь про себя, так как от этого мыла они путались и слипались, не желая нормально промываться, да еще эта стоячая вода… Как вообще можно мыться без водопровода?

Чертыхаясь и тихо шипя, кое-как продрала шевелюру, домылась, ухватившись за бортик, быстро вылезла и тут же закуталась в халат, промакивая волосы большим полотенцем. Ноги сразу покрылись мурашками от холода.

— Ты там все? — подал голос так и стоявший спиной ко мне Корнелий.

— Да, — подтвердила, стараясь слишком не стучать зубами. Он повернулся, хмуро оглядывая мою замерзшую тушку.

— Сядь к камину. — Он содрал с кровати хлипкое одеяло и аккуратно постелил его у огня. — Я принесу заживляющие мази, ты вся в синяках и царапинах.

Послушно прошла к камину, опускаясь на теплое покрывало, стараясь как можно скорее согреться.

Корнелий вышел из комнаты, чтобы вернуться буквально через несколько минут вместе с братом. Адриан, быстро оглядевшись, сразу же нагрел воздух до приятных температур и взял склянку со свежесваренным зельем.