Как сварить хорошее зелье

Интересно, как там девушка, давно ли она уснула? — было моей последней связной мыслью перед тем, как отключиться.

— Солнышко мое, вставай, — мерзким голоском пропел братец, сверкая огненным бликом мне прямо в глаз. Не раздирая век, пульнул в него водяную струю и перевернулся на другой бок, прикрывшись мощным щитом. — Корни-и-и, — снова завел он свою шарманку, весело фыркая и сдавливая мой щит. Ах ты зараза!

Таки открыл один глаз и таки попытался окатить его водопадом, но вода даже не долетела до него, испаряясь на полете, но… не это было моей целью.

Смачно заржал, наблюдая, как его волосы под влиянием влаги завиваются в тугие бешеные кудри.

Близнец выругался.

— Ну ты и… — взялся он за магию, пытаясь раскаленными пальцами примять буйный поток, но не тут-то было! Я ж добавил в формулу заклинания такую же кольцевую структуру, какую он швырнул мне вчера в воду! Да еще формула закрепителя! Часа три не снимет! Вот точно!

Наконец, когда он понял, что не справляется, на меня жалостливо посмотрели щенячьи глазки, но я не сдался.

— А нечего было будить! — отрезал, соскакивая с кровати и двигаясь в сторону одежды.

— Ну ты и… — Из уст брата бранное слово показалось мне комплиментом.

— Я тоже тебя люблю, — подмигнул, легким движением откидывая идеально прямые пряди за спину и быстро собирая их в привычную косу.

Наконец он бросил издеваться над волосами и тоже оделся.

— Я вчера приказал слугам разбудить Меланию утром. Она, должно быть, уже собрана и дожидается нас на завтрак.

Кивнул, снимая двойное защитное плетение с нашей комнаты и выходя в коридор. Сделал два шага и постучался в соседнюю дверь.

— Мелания, это мы, открывай. — Я постарался подальше скрыть улыбку при виде волос брата и его мрачной рожи. А вообще — интересно же будет глянуть на реакцию девушки на такое!

Дверь противно заскрипела, отворяясь. Девушка была хоть и какой-то растрепанной и явно невыспавшейся, но уже собранной и… О да! Заржал вместе с Меланией, снова посмотрев на брата.

— На тебя что, плойка во сне упала? — сквозь смех процедила девушка, отчаянно стирая слезы с глаз. Ее искрящиеся теплым светом глаза красиво блеснули в утреннем солнце. На длинных волосах, густой волной раскиданных по плечам, мелькнули теплые блики.

— Ага, плойка, — скуксился Адриан, нетерпеливо прицокивая носком лакированной туфли. — Пошли уже! Позавтракаем внизу!

Его рваные движения выдавали крайнюю степень раздражения.

— Пошли скорее, а то она нас со свету сживет. — Я подмигнул невесте.

Плохое настроение брата из-за моей невинной шалости с водяным паром присутствовало с ним до самого момента, когда мы уселись в карету и поехали дальше. Не то чтобы он слишком злился или нервничал — просто состроил снобскую морду и так с ней ходил, распугивая людей. Конечно, никто ни в таверне, ни на улице даже косо в его сторону не посмел глянуть — все же принцы мы или кто, но… мы с Меланией знатно повеселились, наблюдая, как официантка, отчаянно краснея и изо всех сил стараясь не смотреть на его волосы, принимает заказ.

Я сел на свою сторону сиденья, заботливо подсадив девушку на высоту кареты и помогая уложить ее запасы веток.

— Сегодня едем без остановок и задержек, — сказал, перекидывая волосы на другое плечо и устраиваясь поудобнее. — Мы и без того отстаем от графика путешествия.

Мелания перевела задумчивый взгляд с пейзажа за окном, постепенно становящегося все более и более южным, на меня.

— Как скажешь, — пожала она плечами.

— И ты даже не будешь говорить, что вот то дерево необычайно богато какими-нибудь особенными почками? — Я удивленно поднял бровь, не в силах поверить в свою удачу.

— Нет, — она как-то странно улыбнулась, достала откуда-то из-под подола толстую тетрадь и уткнулась в нее, прекратив обращать на нас с братом хоть малейшее внимание.

Мы удивленно переглянулись.

— Может быть, посвятим время совместной тренировке? — вдруг предложил он, наконец прекращая дуться за волосы.

Кивнул, протягивая брату руку и наполняя кончики пальцев магией льда, — давно мы не объединяли наши стихии, действительно надо чаще заниматься.

Глава 34. Нельзя не влюбиться

Спина горела огнем, даже несмотря на то, что прикасался к ней именно ледяной маг. В который раз перевернулась на неудобной скрипучей кровати, не в силах заснуть. Устремила взгляд в потолок, пытаясь понять, что со мной происходит и как на это реагировать, — с одной стороны, император достаточно однозначно сказал, что жаждет, чтобы один из племянников стал моим мужем, с другой… если я скажу «нет» в храме обрядов, даже император ничего не сможет с этим поделать. И действительно, хочу ли я замуж?

Представила себя с огромным пузом где-нибудь посреди напыщенного особняка, раздающую приказы слугам, и сама же поморщилась от этой картины — даже представлять жутко. Нет, замуж я точно не хочу — я вижу свое будущее скорее у лабораторного стола с какой-нибудь интересной склянкой, увлеченную очередным экспериментом.

Вздохнула, мечтательно погладив ледяной браслет — сколько силы и магии в нем заключено! Мне просто не терпится попробовать добавить немного ледяной крошки в какое-нибудь особенное зелье! Снова посмотрела на великим трудом добытую кочку — невероятно ценное приобретение. Пусть и не панацея от всех болезней, но очень сильное общеукрепляющее, помогающее восстановить даже самый ослабленный организм за считаные дни.

Села на кровати, поняв, что так и не усну, и покосилась на так и оставленную в моей комнате горелку и котелок. Хмыкнула, пройдясь до грязного платья, и вытащила из недр его потайных карманов несколько разнообразных флакончиков.

Пожалуй, лучше я проведу эту ночь с пользой!

Рассвет встретил меня, уже практически закончившую вываривать несколько основ для разных зелий. Пока еще робкие солнечные лучи, выглянувшие из-за унылого горизонта за окном, который составлял покорежившийся от старости и близости болота лес, упали на стеклянный флакон, доверху наполненный золотистой пылью, получившейся из части моей драгоценной кочки, смешанной с собянкой. Невольно залюбовалась искристыми всполохами в бутылке, завороженно наблюдая за хаотичным движением пылинок.

В коридоре раздались тихие шаги. В дверь постучали.

Вздохнула, гася практически прогоревшую горелку и снимая основу, дав ей остыть. Для приличия накинула поверх ночной рубашки халат, скрывший мои колени. Осторожно приоткрыла створки, впуская в нагретое огненным близнецом еще вчера вечером помещение холодный воздух. Зябко поежилась, с недовольством глядя на высокую чернявую девицу, выкатившую грудь на пол-локтя перед собой и презрительно на меня взирающую сверху вниз.

— Величества принцы велели будить! — Ее писклявый голос врезался в мои ушные раковины мерзким скрежетом.