Как украсть дракона

— Я могу посмотреть? — Даррелл едва ли не вырвал свиток из рук принцессы.

— Разумеется, — усмехнулась Аворилиан, кокетливо поправив выбившуюся из причёски прядь.

— Если печать настоящая, нас переиграли, — раздался в голове встревоженный голос Хуана, — но до цвайханны ещё есть время, мы что-нибудь придумаем.

Бездна… неужели, мне действительно придётся нацепить этот браслет?

Сейчас утешало лишь одно, полковник говорил, что для всех участниц открываются разные испытания, а значит наши шансы равны независимо от исходного уровня магии. К тому же, настоящих магических дуэлей там не будет и моей жизни ничего не угрожает.

В крайнем случае, намеренно провалю первое испытание и выйду из игры!

— Кстати, я и леди ви Кэйлерс тоже примем участие в битве, — добавила Аворилиан, подняв левую руку и продемонстрировав изящный сапфировый браслет.

— Я ещё не приняла окончательного решения, — уклончиво ответила Тейлина, — или это тоже приказ королевы?

— Боитесь проиграть мне? — насмешливо фыркнула принцесса. — Я слышала, что вы сейчас не в лучшей форме.

— Не всегда стоит верить слухам, Ваше Высочество, — жрица бросила убийственный взгляд в сторону Аворилиан, но принцессу было не остановить.

— Тогда докажите, что я не права, — парировала принцесса.

— Я давно вышла из того возраста, когда требуется подтверждать свою силу и статус на дуэлях и испытаниях, — холодно ответила Тейлина, гордо вскинув подбородок, — но, если Совет решит, что моё участие необходимо, я, разумеется, выиграю соревнования.

Даже так? Не «поучаствую», а сразу «выиграю»? Сколько же в ней силы, если она так уверена в себе? Хотя… статус Верховной жрицы дают не за прекрасные глаза и точёное личико.

В Тейлине чувствуется стальной стержень и неукротимая, первозданная мощь Хаоса. И тем страннее выглядит поведение принцессы. На что она рассчитывает, втягивая в соревнования такую противницу?

Ладно я, чужестранка, не знающая местных традиций. Но у жрицы грандиозные шансы на победу. К тому же, как говорил Даррелл, Тейлина одна из главных претенденток на корону в случае гибели Кристалиары.

Так, какую же игру ведёт принцесса? Чего добивается?

— Рад, что королева оказала нашим гостям такую честь, — улыбнулся Даррелл, возвращая Её Высочеству свиток, — но согласно традиции, браслеты надевают в храме во время торжественной церемонии. Могу я поинтересоваться, к чему такая спешка?

— Это не моё решение, — пожала плечиками Ави, — а моей сестры. С неё и спрашивайте.

— О, с удовольствием, — процедил Даррелл, — если Её Величество согласится на аудиенцию…

— Подайте официальный запрос, — прервала его принцесса, — не мне учить вас, как договориться о встрече с королевой. И у меня мало времени. Дела, знаете ли, сами себя не сделают.

Ну да, ну да, тяжела жизнь змеиная! Ещё столько гадостей до заката нужно сотворить, и в стольких ядом плюнуть!

— Я помогу вам, — вздохнул Даррелл, принимая у Аворилиан шкатулку и оборачиваясь ко мне, — позвольте вашу левую руку.

— Соглашайся, — услышала я голос Хуана, — я уже понял, чего они добиваются.

Да? Фух…, уже немного легче! Значит, мы скоро придумаем, как сыграть на опережение и выкрутиться из сложившейся ситуации.

— Хотят убедиться, что мы не сбежим и не призовём помощь, — продолжил дракон, — браслет участницы не даст тебе права покинуть Острова до окончания цвайханны, а я не смогу улететь без своей пары.

Что ж, звучит не слишком плохо, ведь мы и не собирались сбегать. Только чует моё сердце, что упускаем из виду какой-то подвох…

— Вы чего-то боитесь? — спросила Аворилиан, окинув меня насмешливым взглядом.

— Я ничего не боюсь, — спокойно ответила и протянула жрецу руку.

На моём запястье с тихим щелчком захлопнулся изящный серебряный браслет, украшенный россыпью сапфиров и бриллиантов. А по кисти и предплечью чернильными нитями растеклись магические руны, но уже через миг они вспыхнули золотом и бесследно проникли в кожу.

Боги приняли мой вызов и одобрили участите в битве за право стать жрицей Триединой.

ГЛАВА 18: Союзники бывают разные…

Комната в крыле Храмовников (Беатриса)

— Принцесса утверждает, что читала книгу, когда начался пожар. И всё бы ничего, но её никто ни разу не видел с книгой! — рассмеялся Лин, продолжая пересказывать свежие сплетни. — Вот Тай и пошутил, что возгорание случилось из-за умственного перенапряжения у Её Высочества!

Представив себе эту картину, я не выдержала и заливисто рассмеялась, на миг забыв о браслете и новых проблемах.

Как выяснилось, предчувствия меня не обманули. Проклятый амулет участницы не давал мне покинуть Острова до окончания цвайханны, а при попытке побега, он должен был убить меня и призвать дух обратно для прохождения испытаний. И тогда, в случае победы, Триединая воскрешала меня и награждала силой Мечтателя. Ну а при поражении, моя душенька просто отправлялась к Праотцам.

Благо, браслет убивал беглеца не сразу, а лишь через два дня. То есть артефакторы, создавшие эти «очаровательные» кандалы, всё же допускали вариант, что участнику может потребоваться ненадолго покинуть Острова по личным вопросам.

Это было неплохой лазейкой и подстраховкой на случай, если нам ненадолго придётся вернуться в родное королевство. Но Хуан сказал, что лучше не рисковать. К тому же, не стоило забывать про сломанный защитный купол и запрет на перемещения дальними порталами.

Вот только, если мы и так не могли покинуть Острова, ради какого тхарга нужно было обраслечивать меня?!

— Поговаривают, что Тай давно в «особых» отношениях с Аворилиан, — продолжил эльф, — он когда-то был безнадёжно влюблён в неё и даже собирался участвовать в Турнире Мастеров, чтобы заслужить право сделать ей предложение.

— Но принцесса очень мерзко обошлась с ним! — добавил Дин. — Она попросила фрейлин вызвать его в сад, в тот момент, когда развлекалась с новым любовником.

— Был ужасный скандал! Тай едва не убил посла вампиров, и королеве пришлось понизить его в звании — сказал Лин, — и, если бы не этот случай, он давно бы стал капитаном Гвардии вместо вэ Саурана.

К слову, сам Тай должен был скоро прибыть сюда. В записке, которую нам передала Тейлина, говорилось, что её брат подозревает о нашем расследовании и поисках королевы, и готов со своей стороны оказать помощь и поддержку.