Как украсть дракона

— Мы обязательно вернёмся, — повторил дракон, — но позже.

Достав карту и приложив её к стене, я собралась сделать пометку. Но как только моя ладонь коснулась стены, тишину разорвал чей-то оглушительный, полный боли и отчаяния крик:

— Помогите!

Я отпрянула от стены, уронив карту и карандаш. Тело сковала слабость, а в голове эхом звенели отголоски чужой боли: «помогите!». Оглушённая мощным ментальным ударом я пошатнулась, и лишь своевременная поддержка Хуана спасла от падения.

— Осторожно! — дракон подхватил меня на руки и отнёс в другой угол пещеры, подальше от злосчастной стены, возле которой по-прежнему тоскливо мерцал маленький светлячок.

— Вы это тоже слышали?!

— Крик о помощи? — простонал валяющийся на полу эльф.

— Это было похоже на удар по голове! — прохрипел второй близнец.

Кажется, братьям досталось ещё больше…

— Не могу понять, где находится сам телепат, — сказал Хуан, закончив сканировать пещеру, — обычные поисковые плетения его не видят, а высокоуровневые заклинания использовать не получится, дорвём разрыв.

— Это может быть ловушкой?

Вместо полковника на мой вопрос ответила Синтия. Светлячок замигал ярче и начал выделывать в воздухе кульбиты, вырисовывая слово: «нет».

— Кто ты? — резко бросил Хуан, настороженно глядя на призрака. — Ты не светлячок, верно?

Синтия вновь несколько раз кувыркнулась в воздухе, ответив: «нет».

— Кристалиара? — осторожно уточнила я.

«Нет».

Закончив писать ответ, светлячок вновь метнулся к стене и несколько раз стукнулся об неё.

— Королева за стеной? — охнула я.

«Нет».

— В стене?! — ошарашенно воскликнул Лин. — Но это же, бред!

Синтия обиженно замерцала и начала кружить вдоль стены, то поднимаясь до потолка, то снижаясь практически до пола.

— За стеной туннель, ведущий к королеве? — предположил Хуан.

«Нет».

Да, что ж такое! У меня и варианты закончились…

— Эта ветвь не отмерла и по-прежнему соединяется со Звёздной дорогой? — спросил полковник.

«Да», радостно замигала Синтия.

— Значит, королеву где-то удерживают, и она посылает сигналы через Тропы? — продолжил Хуан.

«Да».

— Она может открыть для нас проход и привести к своей темнице?

«Нет».

Закончив писать ответ, Синтия подлетела к нам, легонько стукнулась о моё плечо и метнулась обратно к стене.

— Кажется, она хочет, чтобы вы попробовали поговорить с королевой, — сказал Лин.

«Да».

— Почему именно Беата? — нахмурился Хуан.

«Хорошая ментальная чувствительность».

Закончив, светлячок тускло мигнул и обессилено рухнул на пол. К ней тут же метнулись эльфы.

— Синтия! — воскликнул Лин. — Тебе плохо?

— Светлячок истощил свои резервы, — пояснил Хуан, подходя ближе. — Восстановите её, когда вернёмся в комнаты.

Полковник обернулся к стене и скользнул ладонью по камням. Но ничего не произошло. Королева не ответила на его призыв.

— Кажется, выбора нет, — угрюмо констатировал дракон, — Беата, ты сможешь попробовать ещё раз?

— Надеюсь, — я помассировала виски и прошептала лёгкое обезболивающее заклинание, пытаясь унять начинающуюся мигрень, — надеюсь, на этот раз зов будет тише.

Я осторожно притронулась к стене, по камню прошла радужная рябь, но зов королевы так и не повторился. А устроившаяся на руках Лина Синтия печально замерцала.

— Мы найдём её! — сказал он, осторожно погладив светлячка. — Честное эльфийское!

— Похоже, Кристалиара слишком истощена и потратила все силы на зов, — задумчиво протянул Хуан, — ей нужно время восстановиться, а нам — закрыть разрыв.

— Думаешь, он где-то поблизости? — спросила я, вновь дотронувшись до стены.

Сосредоточилась на голосе фейри, попыталась мысленно послать ей ответ «мы тебя услышали и обязательно поможем». На миг мне показалось, что камень под ладонью потеплел, словно отвечая, давая знак, что моё сообщение достигло цели. Хотя королева по-прежнему молчала.

— Из центрального туннеля веет Хаосом, — сказал полковник, запустив сканирующее заклинание, — разрыв мелкий и пока он не разросся, предлагаю немедленно им заняться.

— Но мы вернёмся? — уточнил Дин, когда дракон решительным шагом направился к лазу.

— Как только решим проблему с Изнанкой, возвратимся и попробуем снова связаться с королевой, — кивнул Хуан. — Но сейчас, это слишком опасно.

Он прав… пока мы ждём, из портала может вылезти новая тварь. И не факт, что с ней будет справиться так же просто, как с тайкой.

Но… надеюсь, королева сможет повторно выйти на связь, не «выпив» магию из этой ветви дороги. В противном случае, нам придётся искать ещё один «живой» туннель.

— Держитесь позади и подготовьте световые болты, — коротко приказал командир, закончив сканировать туннель.

— Ещё одна тайка? — тихо уточнил Лин, пряча обессиленного светлячка за пазуху.

— Пока не знаю, — дракон призвал клинки и первым шагнул в проход, — но кроме грайканов, все твари Изнанки чувствительны к свету.

Грайканов? Он сказал это во множественном числе?!

Мамочки… жуть какая. Нет, нужно определенно залатать разрыв! И чем раньше, тем лучше. Нам и местных монстров с головой хватит. Одна принцесса со своим фаворитом чего стоят!

Мы с эльфами шустро перезарядили арбалеты и ринулись догонять Хуана. Как бы ещё не заблудиться в этих туннелях… На бегу и с арбалетом в руках не особо удобно зарисовывать все разветвления и повороты.

Надеюсь, полковник не ошибся и нам не придётся долго петлять, выискивая разрыв.

— Т-с-с-с! — дракон обернулся и приложил палец к губам.

Странно… почему он не использовал телепатическую связь?

Боится ещё больше повредить разрыв? Или обнаружил особую тварь, чутко реагирующую на менталистов? Может поэтому королева не смогла повторно связаться с нами?

По телу пробежали мурашки от жуткого предчувствия. Насколько я помнила, на телепатов охотились только тенеходы — здоровенные пауки, способные просачиваться в чужие сны через разрывы в паутине и утаскивать души слабых менталистов в Изнанку.