Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 2

Оба пациента-альва расположились на кроватях недалеко от бессознательных танцовщиц, их жизням на данный момент ничего не угрожало. Терра вручила мне приготовленные ещё со вчера снадобья. Это было противоядие от шипов, средство против паралича и сыворотка исцеления, работающая примерно в три раза быстрее и эффективнее чем «Зверь в лунном свете» при условии полного освещения. К моему немалому удивлению все средства, различные по цвету, находились в небольших стеклянных шприцах, по три штуки каждого.

В ответ на мой ошарашенный вопрос, почему не бутылочки, Терра лишь изящно выгнула бровь.

— Вы что, боитесь уколов? Лекарство подействует гораздо быстрее, попав напрямую в кровь.

— Я не то что бы боюсь, — осторожно сказал я. — Даже, пожалуй, совсем не боюсь. Но никогда в жизни их себе не ставил.

— И всего-то? Позвольте я вас научу…

Пришлось потратить ещё полчаса, вкалывая аналог физиологического раствора себе, Шаэль и даже Терре, пока моя уверенность в себе не возросла настолько, чтобы принять ворох шприцов, аккуратно уложенных в небольшую матерчатую сумку. Не полноценный магический карман, но тоже неплохо.

Напоследок я ещё немного утомил целительницу пришедшими в голову вопросами в духе, нельзя ли просто сжечь шипастые кусты? Как выяснилось, нельзя, практически не горят, а если бы даже горели, то был бы риск остаться без сада целиком. Чересчур высокая цена за то, чтобы просто освободить проход.

Перед тем, как проверить противоядие на практике, я вернулся в основную зону замка. Лекарства это хорошо, но нужно было как обычно затариться подходящим оружием и перекусить на дорогу. Что-то мне подсказывало, что в саду меня поджидали не иссохшие пополам с латниками, а что-то более тематическое и почти наверняка очень опасное.

Уруми вокруг пояса, короткий меч и кинжал — на пояс, полэкс через плечо. Луна как раз закончила с его починкой после моей неудачной попытки нафармить частицы души на двойнике из зеркала. Латную перчатку прицепил на пояс, но не планировал надевать в бою. Неизвестно, будет ли от неё прок, а ограничения она накладывала серьёзные.

Кулина накормила меня овощным рагу, в котором плавали подозрительные кусочки, напоминающие мелко нарубленный говяжий язык — и я не стал уточнять, откуда они там, если поставки мяса ещё не начались. Сам же собирал останки мимиков в магический карман, кого теперь упрекать? В любом случае, блюдо заряжало энергией и значительно продлевало действие снадобий из лазарета.

Когда я вернулся в тронный зал чтобы поговорить с Кас, то обнаружил, что проклятый кинжал исчез с пола.

— Я поместила его в чулан, в отдельный ларец, — пояснила она. — Но это неподходящее место для хранения подобной вещи.

— А где подходящее? В сокровищнице?

— В пламени драконьей кузни. И чем скорее тем лучше. Проклятый клинок не может повлиять на слуг Полуночи и уж тем более её хозяина. Но слабые духом гости могут ощутить его зов и… смутиться.

Час от часу не легче. Список необходимых построек и второстепенных задач продолжал расширяться с пугающей скоростью, грозя завалить меня с головой. Я вздохнул, сел на трон и мысленно приказал «гвардии» из лазарета выдвигаться на очередную зачистку «загрязнённого» коридора. Частицы сами себя не наберут — увы, проверено.

— Что насчёт того «гостя», о котором я упоминал? Ты его увидела?

— Нет, — просто сказала она. — Но это лишь значит, что он ушёл до того, как вы ко мне обратились. В следующий раз я прослежу за гостями с момента их прибытия и сообщу вам, если его замечу.

— Спасибо, Кас. Что бы я без тебя делал?

— Вы бы справились и без меня, Вик, — серьёзно сказала она. — Но давайте не будем этого представлять.

Глава восьмая

Продираться сквозь ядовитые колючки оказалось примерно настолько весело, насколько это и звучало. Левая кисть была защищена латной перчаткой, и ей я в основном раздвигал густые кусты ограды, продвигаясь внутрь. Боли не чувствовал, но ощущение глубокой неправильности происходящего лишь подкреплялось видом разорванной одежды и разодранных в кровь плеч. Пришлось сцепить зубы и смотреть только вперёд, отслеживая, чтобы мерзкие шипы не угодили, например, в глаз. Противоядие я вколол себе заранее, и оно работало — Терра веников не вязала. А яркий лунный свет быстро заживлял царапины и порезы.

С другой стороны, чем дальше я продвигался, тем меньше света попадало на мои многострадальные плечи. И дело было не в том, что луна зашла за тучи — просто ограда сада переходила в непосредственно сад, и над головой раскинули кроны деревья. К счастью, это также означало конец колючкам, и вскоре я вышел — или, точнее, вывалился — на открытое пространство.

Нельзя сказать, что я часто выбирался на природу. В моём городе был дефицит даже парков, чего уж говорить о чём-то более диком? За городом раскинулись холмы, продуваемые семью ветрами и поросшие жёсткой травой, где лишь периодически встречались одинокие низкие деревья. Не самое приятное место для прогулок даже если бы выдалось лишнее время. Небольшую рощу недалеко от нашей первой квартиры вырубили под застройку высотками. Я смутно припоминал, что давно в детстве мы с отцом выезжали в какой-то лес, но подробности ускользали. Так или иначе, ничего подобного саду Полуночи я в жизни не встречал.

Всё пространство вокруг было поглощено необузданной зеленью. Колючая ограда за спиной выглядела единственным искусственным насаждением, да и то она разрослась в высоту настолько, что местами возвышалась чуть ли не вровень с крепостной стеной. Всё остальное — деревья, кусты, трава, побеги плюща и винограда, ползущие по стенам и обвившие старинные статуи — всё казалось буйным, диким, вышедшим из-под контроля.

Одни деревья напоминали привычные породы — лиственницы, дубы и берёзы, другие словно искажались в лунном свете, принимая фантастические очертания. Здесь было влажно и жарко, словно в тропическом лесу, а на земле трава боролась за выживание с ковром густого мха. Несмотря на ночное время, многие цветы стояли открытыми, привлекая мохнатых бабочек — таких размеров, что их несложно было перепутать с птицами. Настоящие птицы на глаза не показывались, но из крон над головой раздавалось чьё-то негромкое пение и щебечущая перекличка.

Сад был по-своему прекрасен, как ожившая картина скучающего импрессиониста. Он притягивал и немного пугал, скрывая под своим покровом забытые тайны, покрытые плющом и мхом. Он был наполнен жизнью до краёв, что резко контрастировало с обычной не-жизнью остальной Полуночи.

Вопрос только в том, примет ли эта жизнь меня как хозяина или хотя бы гостя?

Ничего не поделать — я сходу начал наводить здесь свои порядки. А точнее, расчищать пятачок земли вокруг себя, выворачивая дёрн так, чтобы найти этот участок даже в полумраке. Необходимая мера, поскольку в том месте, где я прорвался сквозь шипастую ограду, она выглядела абсолютно нетронутой. На пробу я срезал несколько колючек — и убедился, что те отрастают обратно почти мгновенно. Примятая ветка выпрямлялась, придавленная камнем — нет, но подходящих камней для того, чтобы придавить весь нужный участок ограды тут попросту не водилось. Пришлось ограничиться отметкой на земле, в центр которой, подумав, я воткнул кинжал. Если местная природа восстанавливалась хотя бы с одной сотой скорости восстановления ограды, по возвращению сюда у меня будет реальный шанс снова увидеть нетронутую траву и мох. Лучше остаться без одного оружия, но с нормальным ориентиром.

— Через два на ней цветы и трава, через три она снова жива… — фальшиво, но тихонько пропел я бессмертные строчки, с подозрением смотря на расчищенный тёмный участок.

Если мне не удастся найти выход, придётся продираться через колючки наугад. Если не угадаю направление, в этих колючках меня и найдёт старина Жнец, чтобы нашинковать в капусту.

Оптимистичный старт, чего уж тут. Но и топтаться на месте больше смысла нет.

Если задуматься, то в списке моих приоритетов сад стоял не на первом месте. У него были свои плюсы с точки зрения контроля территории — например, относительно удобное расположение и шанс при очищении «захватить» с собой неудобный внутренний двор. Но если выбирать между садом и библиотекой, то библиотека однозначно выигрывала. Сад или сокровищница? Драгестол и артефакты сейчас были просто необходимы. Сад или лёгкий способ нафармить частиц души? Частицы, пожалуйста, да побольше! Сад или возможность расправиться со Жнецом? Это даже не вопрос.

Но в этом «но» крылось двойное дно. Чтобы эффективно действовать на сложных участках Полуночи мне была жизненно необходима поддержка Терры и её чудо-средства. До этого я выживал на верхних этажах скорее за счёт удачи и упрямства, чем тщательной подготовки. Если я хотел получить не только противоядие, но и лечебные снадобья, а также кратковременные мощные усиления, нужно было отыскать для них ингредиенты. После очистки запасы лазарета находились почти на нуле, а ведь кроме моих хотелок существовали нужды других пациентов. Красная порча пока откладывается в сторону, зато дрёма Йхтилла оставалась на повестке дня. И штук пять из необходимых компонентов для пробуждения пострадавших девушек росли именно в саду.