Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 5

— Закат сгорает в междоусобице. Сумрак молчит, достучаться до него через разрыв мы не можем. Это нарушит и без того иссякающий поток энергии, и Полночь падёт, не успев вздохнуть. Лорд Роланд, Князь чтит узы древнего союза и предлагает помощь за умеренно низкую плату. Его посланец ожидает ответа в тронном зале.

— Нам… нечем расплатиться с Йхтиллом, — голос Роланда лишь отдалённо напоминал мой, и даже в восстановленном состоянии звучал похоже на старую пластинку. — Маат, объяви всем, что я сворачиваю механическую душу. Пора идти к сердцу напрямую, пока у нас ещё есть на руках ресурсы и технологии. Мы найдём путь, если сможем засечь, где Полночь сильнее всего замедляет время.

Я был готов прослушать «запись» ещё несколько раз, чтобы не упустить деталей. Но сцена застыла, как только Роланд сказал своё последнее слово, а в следующий миг начала рассыпаться под воздействием порчи.

В этот раз я не совершил ошибок, не нарушил запретов. Просто я увидел ровно столько, сколько башня хотела мне показать, и теперь меня подгоняли к выходу единственным доступным образом. Вниз и вниз, сквозь чернеющий на глазах зал ажурного дерева, в тёмный подвал, наполненный покоем камней. Из ниоткуда, снаружи, пришло понимание — в этом подвале не было места никаким аномалиям, а в неуютном каменном гробу по центру моё время принадлежало только мне.

Мне — и той, с кем я был готов его разделить.

Слегка пошатываясь от навалившейся усталости, я добрался до места, из которого так мечтал вылезти совсем недавно. Восемь часов назад, десять? Месяц, полгода, год, десять, тысячу лет?

Подобные мысли не могли привести ни к чему хорошему. Я устроился в гробу настолько удобно, насколько мог — но перед тем, как закрыть крышку, проверил переносной карман для предметов. Никакой связки ценных книг — лишь пыль и прах, лишь прах и пыль.

«Возьмите от них только то, что вам надо, и ни каплей больше», — прошипел мне на ухо голос Альхирета. В кои-то веки колдун сказал именно то, что я должен был услышать.

Каменная крышка гроба со скрежетом встала на место, и меня охватила привычная, успокаивающая темнота. До тех пор, пока в ней не оказался кто-то ещё, как раз той формы и объёма, чтобы пройти сквозь меня и занять оставшуюся часть гроба.

— Привет, Кас. Вернёшь нас домой?

Глава одиннадцатая

— Помните, о чём я вас предупреждала, Вик?

— Не умирать так быстро?..

— До этого.

— Никогда не спрашивать у девушки, сколько ей лет?

— О, так вы запомнили. Но выводов, очевидно, не сделали.

Возвращение из башни Вечности немного ощущалось, как переход из мира иного, то есть, загробного. Кто же виноват, если меня там досыта накормили сценами из прошлого, а единственное «будущее» оказалось постапокалиптичным? К счастью, несмотря на абсолютно аномальную сущность третьей библиотечной башни, она отняла у меня не месяц и не год, а всего сутки. Может, пощадила как новичка, может сыграла роль важность грядущей миссии.

А может, мне тупо повезло, как бывало уже неоднократно. В любом случае, грех жаловаться.

В начале нашего знакомства Лита предположила, что башня Вечности стояла запечатанной, чтобы внутрь не проникли грабители. Теория вполне здравая, но как выяснилось, абсолютно неверная. Скорее почти непроницаемый барьер укрывал башню, чтобы концентрированная временная аномалия не вырвалась наружу, поглотив весь замок. Полночь обладала властью над временем, но, если я правильно понимал концепцию, это не касалось путешествий в прошлое и будущее. Скорее замедление процессов старения, разложения, а также возвращение к жизни всех причастных без использования некромантии. Опять же, яйца Эргалис каким-то образом не вылуплялись в течение столетий, а ведь они находились вне непосредственного радиуса влияния замка. И всё-таки, прослеживалась определённая последовательность.

В башне Вечности же происходила полная дичь, смешение эпох, причём как внутри, так и снаружи. При этом невозможно было сказать, проходил я сквозь безобидные слепки с прошлого или на самом деле участвовал в некоторых событиях.

Парадокс дедушки мне не грозил, иначе бы я тут не стоял. Кто там погиб из-за моего вмешательства, лидер наёмников с кинжалом? Не факт ещё, что погиб, и к фон Харгенам уж точно не относился. Некоторая проблема состояла в том, что эффект бабочки мог быть незаметен для путешественника во времени, и перемены воспринимались бы как должное. За такими сюжетами гораздо интереснее было следить в кино, чем участвовать самому. Мне даже в Делориан не дали покататься, только заставили побегать туда-сюда по лестницам.

Что у нас там по «пострадавшим»?

Допустим, безымянная альвийская леди останется недовольна грубым обращением, но вскоре забудет про инцидент. Допустим, автоматона со вмятиной в башке потом починят. Допустим, командира наёмников прекрасно убили бы и без моего вмешательства. Спорно, но допустим.

Видел ли меня лорд Бертрам во время своего противостояния с Эргалис? И если да, способен ли он что-то в связи с этим предпринять?

Я искренне надеялся, что ответ на оба вопроса был «нет».

— Мне больше не к кому обратиться, — сказал я примиряюще. — Никто другой из нынешней Полуночи не знал лорда Роланда.

— Хвоя знала, — фыркнула Терра.

— Серьёзно?

— В своей прежней ипостаси. Дриады живут вечно, если следить за их древом, и Хвоя появилась в замке незадолго до меня.

— Её не так-то просто разговорить, знаешь ли.

— Знаю. Но это уже не мои проблемы, не так ли?

Мой грандиозный, пусть и слегка преждевременный поход принёс массу впечатлений, а вот в плане иной добычи забуксовал. Тщательно отобранных книг было жалко, но бог с ними, с «механической душой» и старыми автоматонами можно разобраться с помощью Адель. Для артефактов и драгестола оставалась не дочищенная сокровищница и сотни тайников по всему замку. Только вот информация, самое ценное, что можно было найти, также оказалась весьма скудной.

Лорд Роланд, очевидно, столкнулся со схожей проблемой — с изначальной проблемой поломки Полуночи. Сперва он попытался наладить дела, установив «механическую душу», чтобы заменить или поддержать настоящую душу замка. Результат до сих пор можно наблюдать там, внизу, и результат весьма впечатлял. Но, как следовало из вызубренного мной короткого диалога, этих мер оказалось недостаточно. В какой-то момент Полночь оказалась в своей нижайшей точке, а все её союзники, не считая Князя в Жёлтом, отвернулись или были выведены из игры. Прослеживалось внешнее влияние, и стрелки довольно очевидно указывали на Полдень, но окончательные выводы придётся оставить на будущее. Так или иначе, на том заседании совета хозяином было принято решение отправляться к сердцу замка.

Которое можно было найти, если «засечь, где Полночь сильнее всего замедляет время».

Вот он, недостающий кусок данных, ради которого и были все мои мучения. Если не считать того, что звучал он почти так же понятно, как и: «Моё сердце бьётся, иди на звук». Ради интереса я обошёл несколько областей, очищенных и загрязнённых, не выпуская из рук механические часы — и готов был поклясться, что время везде шло одинаково.

Не исключено, что сердце находилось гораздо глубже, и если спуститься до уровня той же темницы, то результат будет более заметен. Но также не исключено, что мне требовался совершенно иной инструмент измерения времени или же более совершенный способ поисков.