Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 5

Как назло, Терра не имела ни малейшего желания помочь мне составить более полную картину.

Лазарет был «занят», помощники Терры обрабатывали раны гнолла Крома и двух гвардейцев. Во время последнего патруля внутреннего двора на них со стены слетела невесть откуда взявшаяся гаргулья. Чудо, что никто не погиб — но без медицинского вмешательства не обошлось. Терра делегировала ассистентам врачевание пострадавших, чтобы пройтись со мной по загрязнённому участку возле обрушившейся стены.

На этот раз Полночь не возражала.

— Ладно, — сдался я. — Я каюсь, прошу прощения и больше не буду тебя дёргать. По крайней мере по вопросам далёкого прошлого, лорда Роланда и всех его подчинённых.

— Так-то лучше, — победно улыбнулась леди-вампир, но затем её улыбка слегка угасла. — Так будет лучше.

— Принести тебе что-нибудь из сада?

— Теперь я и сама на это способна, — рассеянно сказала она. — В любое время.

Мне так или иначе стоило навестить Хвою и попытаться выудить что-то у неё. С системой «да» и «нет» задача становилась куда как сложнее, но отнюдь не невозможной. Если не сегодня, то завтра с утра… то есть, с начала ночи.

— Кто там был?

Задумавшись, я чуть было не пропустил вопрос Терры мимо ушей.

— В саду?.. — не понял я.

— На совете.

Я не стал испытывать судьбу и расспрашивать, что заставило её резко поменять мнение.

— Посмотрим… По правую руку от лорда Роланда — женщина с кошачьими глазами. Она предлагала воспользоваться помощью Князя, но без большого энтузиазма.

— Маат-Ка-Тот. Визирь и первая наложница Роланда. Испепелена его преемником, захватившим трон через семь лет после его исчезновения.

— Роланд не оставил потомков?

— Оставил.

Не знаю, как она умудрилась сделать тон одновременно равнодушным и настолько холодным, что дальнейшие вопросы о наследии моего предка просто застревали в глотке.

— Слева… — сказал я, прочистив горло. — Слева был цверг в длинной робе, со множеством перстней и амулетов.

— Галдар. Заклинатель. Обезумел спустя двести лет. Полночь спрятала его мастерскую куда-то поглубже, и я не знаю, смог ли кто-то его испепелить.

— Первой говорила леди с рогами на голове…

— Тилия. Оружейник и бронник в одном лице. Обезумела семьдесят лет спустя и была испепелена. Это все?

— Все, не считая самого Роланда. Мне… очень жаль.

— С чего бы? Такова участь всех слуг Полуночи, Вик — безумие и пепел. Да и хозяева ушли недалеко, как вы и сами могли убедиться.

— «Все мы остаёмся здесь», да?

— Вы и в самом деле слушали, — она негромко рассмеялась глубоким грудным смехом, но без малейшего веселья. — И тогда, наверное, можете понять моё нежелание содействовать вашей священной миссии.

Ужасный конец или бесконечный ужас — в случае Терры это был даже не выбор, а просто ожидание длиной в тысячу лет. Я не стал спрашивать, как она выжила и сохранила рассудок, когда остальные слуги Роланда пали один за другим. Полночь была последней остановкой для любой пойманной ей души, и я не мог упрекать одну из этих душ за нежелание обновлять стены тюрьмы.

— Я никогда тебя не заставлю, — сказал я, глядя ей прямо в глаза. — Но готовься к тому, что всё ещё могу попросить о помощи.

— Этого я и боюсь больше всего.

— Благородные гости! Перед вами хозяин Полуночи, носитель Райнигуна, очищающий и милосердный, властитель бесчисленных земель! Сжигающий древнее зло, владыка драконов, лорд Виктор! Возрадуйтесь, ибо вам дарована аудиенция!

Приём гостей всегда был для Полуночи любимым мероприятием. Не знаю, могла ли она оценить его в нынешнем состоянии, это проверялось только одним способом. Устроить приём — и замерить свои ощущения, поскольку у моего замка имелась привычка выражать их сквозь своего хозяина.

Этот приём мог превратиться… в нечто не столь красивое. Даже в совсем некрасивое, вплоть до кровавой бойни. До сего момента Полночь допускала к себе далеко не всех желающих, отсеивая нежелательных гостей заранее. Эдакий досмотр с рамкой, только заметно более эффективный, не допускающий внутрь «террористов» и лишающий хозяина лишней головной боли. Увы, об это можно было забыть вплоть до потенциальной починки, а сейчас полагаться на собственное мастерство, поддержку гвардии и слуг.

Не сказать, что автоматические меры Полуночи были идеальны — в конце концов, в разное время в замок проникли посланец Князя в Жёлтом и Альхирет. И тогда возникал вопрос — кто сможет их перещеголять?

Риск — дело благородное, а гости были необходимы не только для настроения больного замка. Мне всё ещё предстояло выяснить, кого подразумевал Альхирет, говоря о «заклятом сопернике», и среди потенциальных посетителей имелась пара приличных кандидатов.

При условии, что они сегодня вообще появятся.

Толпа, как ни странно, не превышала обычного количества гостей. Не было в ней и никаких выбивающихся элементов — на первый взгляд. Что справедливо, будь я ассасином, засланным для устранения хозяина вечного замка, я бы тоже постарался не выделяться. Персонажей в надвинутых на глаза капюшонах пришло порядочно, но они приходили буквально каждый раз.

Время начинать приём.

Первым, как часто бывало, оказались цверги-купцы — а именно, уже знакомый мне представитель гильдии мясников. Исключительно своевременный визит, поскольку запасы мяса начинали показывать дно, а новая большая охота требовала времени и сил. Я несколько волновался по аналогии с лордом Роландом, от которого в своё время цверги открестились, но волнение не оправдалось.

Глава гильдии, Гронмас Брислмэйл, явился с выплатами по «кредиту», крупной поставкой свинины и новым «уникальным, совершенно невероятным» предложением для своей дочери, держащей бизнес более экзотического мяса. Леди по имени Лонгрия, весьма миловидная, к слову, предлагала поставки филе василисков, кокатрисов и виверн — взамен на совершенно безумную сумму инвестиции. Можно подумать, Полночь не только не умирала, но и удвоила свою старую славу, раз эти ушлые ребята рассчитывали на столь громадную сумму драгестола.

— Подумайте, лорд Виктор! — говорила цвергка, для убедительности взмахивая крепкими руками. — Ваши драконы будут расти в два, нет, в три раза быстрее на столь качественном продукте!

— В два раза быстрее не будут, — зашептала мне на ухо Кулина. — Но в чём-то она права!

Я не стал признаваться, что в текущий момент времени попросту не располагаю подобными финансами, и отложил принятие решения на месяц вперёд. Судя по тому, как просияли отец и дочь Брислмэйлы, они были уверены, что сделка у них в кармане.