Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 5

Библиотека. Книги. Закрытое отделение. Настолько закрытое, что даже с помощью драконьего пламени его можно приоткрыть совсем чуть-чуть, мышь не проскочит. А вот хозяин Полуночи, вооружённый мощным телепортом — вполне. Главное не переборщить, не унестись в какой-то чужой архив за тридевять земель и тридесять узлов великой паутины.

Я сжал кулак, и на миг почувствовал запах старого дерева и книжной пыли, а перед мысленным взором пронеслось место, одновременно похожее на библиотеку Полуночи и не похожее на неё.

Пронеслось — и рассеялось.

Болезненные ощущения в правой ладони отступили, я приоткрыл глаза и убедился, что ничего не изменилось. Прохладные плиты пола под ногами. Стена темноты впереди. Кас, парящая рядом. Я видел по её лицу, что она довольна и даже слегка горда моими успехами, но чувства не разделял. Прикосновение к порталу не прошло бесследно. Внутри вдруг всколыхнулось что-то, дремавшее последние пару месяцев, что-то, обычно мне не свойственное. Неутолённые амбиции, злость за неудачу, жажда доказать свою безупречную компетентность — и сделать это немедленно.

Хозяин Полуночи несёт за плечами груз тысячелетий. Традиции, подвиги, достижения, завоевания, неимоверная, чудовищная ответственность. Хозяин Полуночи должен решать проблемы одним взмахом руки, преуспевать там, где отступают другие. И ещё желательно вообще не совершать ошибок — не хозяйское это дело.

Благодаря рассказу Кас о «крови истинных хозяев» картина была более-менее ясна. Но эта ясность, на удивление, не слишком помогала. Злость и обида никуда не делись, более того, они умудрились нащупать подходящее чувство в моей собственной душе — непробиваемое упрямство.

Нащупать — и как следует в него вцепиться.

— Вик, постойте… — начала Кас, но я не слушал.

Закрыть глаза. Коснуться портала. Ощутить покалывание энергии. Представить библиотечную башню, накрытую непроницаемым барьером. Сжать кулак, изъявляя свою волю, требуя исполнить приказ.

— Вик!

Поверхность портала покрылась рябью, и из глубины проступило изображение прямиком из моего сознания — нечёткое, мутное, но устойчивое. Только сейчас я вспомнил, о чём говорила Лита — невидимая прореха от драконьего пламени продержится не больше часа. Сколько времени занял путь от вершины башни Знаний до больших дверей? Сколько времени Кас объясняла мне основы? Сколько…

Возможно — только возможно — мне стоило больше сосредоточиться на том, чтобы сдерживать порывы своей оборзевшей крови. Так, просто мысли на будущее.

Моя рука, которую отталкивал «сжатый воздух», вдруг перестала ощущать сопротивление, и провалилась внутрь портала — а за ней последовал и весь я.

Мрак в Полуночи был обычным делом, что вполне логично для места, живущего по ночам. С ним удавалось справиться разными способами — от повсеместных «вечных факелов» до видения в темноте, что исправно обеспечивала своими блюдами умница Кулина. Но несмотря на свою обыкновенность, мрак различался по качеству. Так разреженная темнота в коридоре, ведущем в лазарет, не шла ни в какое сравнение с промозглой тьмой в катакомбах.

Там, куда меня забросил портал, властвовал отдельный вид мрака: мрак, образованный очень тесным замкнутым пространством. Здесь невозможно было разглядеть ничего дальше своего носа, поскольку там буквально находилась стена. Каменная, прочная и по первым ощущениям — очень толстая.

Дольмены — это древние мегалиты, то есть, сооружения из больших камней, поставленных друг на друга. Иногда — пара каменных «ножек» и плита-столешница сверху. Иногда — целая погребальная камера с единственным круглым входом, куда протиснется не каждый живой человек. Я никогда не видел дольменов вживую, но много про них читал, и не раз задумывался — каково это, лежать внутри гробницы метр на метр?

И вот, спустя годы, вселенная сподобилась дать мне ответ на вопрос самым прямым способом. Довольно неудобно. К тому же, отверстие для выхода или хотя бы подачи воздуха здесь отсутствовало.

Если бы я страдал клаустрофобией, то там бы я и сдох — от непрекращающейся панической атаки. Но нервы были в порядке, кислорода пока хватало, и голова потихоньку начала соображать.

Я пошевелился, слегка сменив положение — чтобы больше не утыкаться лицом в камень. Затем повернулся ещё раз, пробуя давить ладонями, ступнями, локтями и коленями на разные части каменного гроба. Если телепорт сработал с огрехом, я мог сейчас лежать метрах в двадцати под землёй, и это приводило только к одному результату. Нежелательному. Так что предположим, что «дольмен» всё же находился где-то внутри башни Вечности, а что главное — открывался изнутри.

Повернуться. Надавить. Повернуться. Надавить. Повернуться…

Легчайший скрип камня о камень. Приложенных усилий не хватило, чтобы сдвинуть плиту сверху больше чем на миллиметр, но для того я и вычислял, где оно поддастся.

«Зверь в лунном свете», первая форма. Недостаточно крупный размер, чтобы занять здесь всё свободное пространство, но заметное увеличение физической силы.

Надавить.

Теперь скрежет был не легчайшим, а вполне слышным, режущим по барабанным перепонкам с изяществом тупого ножа. Толстая каменная крышка съехала вниз, глухо «тюкнув» о пол, а я с наслаждением вдохнул свежий воздух и поднялся из своего неуютного ложа.

Надеюсь, мои предки гордились бы безумной авантюрой, в которую меня втянули их грёбаные магические гены. Невероятно, но вытаскивать меня назад придётся лично мне, разве что с некоторой помощью Кас. Которой ещё нужно было дождаться.

Итак, для начала — прибыл ли я по назначению? Снаружи замкнутого пространства мрак был отнюдь не такой густой — нужно подождать не больше минуты, прежде чем завтрак Кулины начнёт действовать.

Зал вокруг, честно признаться, меньше всего походил на библиотечный. Гораздо сильнее он напоминал нечто среднее между египетской гробницей и хранилищем ядерных отходов. Каменный «дольмен» располагался ровно по центру, а вокруг него по периметру расходились нарисованные на песке концентрические круги. Да, пол здесь был не каменный, а именно песчаный, что объясняло относительно негромкий звук упавшей крышки и полную её сохранность.

Кроме гроба, песка и кругов на песке вокруг было расставлено множество сооружений из камня масштабом поменьше — кубы размером с табуретку, пирамиды и сферы, изображающие то ли небесные тела, то ли электроны на орбите атома.

Всё-таки промахнулся? Возможно. Но когда глаза привыкли окончательно, я подметил одну деталь — диаметр странного помещения полностью совпадал со стандартным диаметром любой из библиотечных башен. С линейкой, конечно, я не ползал, но и «на глаз» всегда определял точно.

А вот и едва заметные каменные ступени в углу, ведущие по спирали наверх. Ошибся я с телепортом или нет — неясно, но книг здесь точно нет, разве что петроглифы да таблички с клинописью. Лита упоминала, что раньше их в библиотеке было навалом, так может тут и сохранились? Но сперва поищем что-то более современное.

Каменная лестница опоясывала зал по спирали, и, как я и ожидал, выводила на следующий этаж.

Двери не было — только пустой проём, пройдя через который я ощутил целый ворох мурашек, бегущих по загривку. Аномалия? Здесь? Но при этом явно не «короткий путь», прошлый и текущий залы разительно отличались по интерьеру. За спиной остался мрак, песок и ритуальные камни, а на новом месте царила атмосфера удивительной лёгкости.