Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 5

Надеюсь, не придётся их расстраивать, если от Полуночи останутся одни руины.

— Кто следующий?

Убийцы решили дождаться конца приёма — видимо, полагая, что я подустану и потеряю бдительность. Их было четверо, замаскированных под группу бардов, и Кас указала мне на них в первую же минуту. В общем-то опасаться было нечего, но не хотелось тревожить честных гостей, так что я позволил плану четвёрки осуществиться на их условиях.

Не сказать, что эти условия были особенно замысловаты.

Одна отвлекала меня игрой на зачарованной лютне — вполне приличной игрой, кстати, хоть и не хватающей звёзд с неба. В это время остальные незаметно, как им казалось, подобрались на расстояние выстрела и одновременно навели на меня три ручных арбалета. Три болта, также явно зачарованных, просвистели там, где я только что сидел — один застрял в спинке трона, чем слегка меня расстроил. Без магического обновления замка под утро ремонт мог влететь в копеечку, или же придётся так и опираться на спинку с дыркой.

Опять расходы, причём на пустом месте. Мог бы забить на приличия и разобраться с этой горсткой неудачников часа полтора назад.

Почуяв, что запахло жаренным, фальшивая бардесса — или настоящая, но всё ещё помогающая в покушении — кинулась наутёк, расталкивая посетителей. Удачи ей проскочить мимо Александра, Кары и ещё двух гвардейцев возле больших дверей — те дежурили там как раз для таких случаев. Убийц осталось трое, и эти трое оказались заметно тупее.

Миг — и я уже стоял почти вплотную к горе-стрелку. Тот быстро сориентировался, отбросил арбалет и выбросил из рукава короткий, но очень острый на вид стилет. По меркам любого человека он двигался невероятно быстро и профессионально, но при этом до боли предсказуемо.

«До боли» тут было вставлено не просто так.

— Хорошая попытка, — буркнул я. — Но всё ещё неверная. Правильным ходом было бы падать на колени и молить о пощаде… Нет, тоже не то. Правильно было бы падать на колени и внятно рассказывать, кто вас надоумил напасть именно в эту ночь.

Ассасин корчился у моих ног с правой рукой, вывернутой под совсем неправильным углом, поскольку больше не мог опираться на левую ногу. Эх, только что обещал Терре, что не буду её дёргать, а теперь снова придётся — и по какому поводу?

Сзади раздался тихий свист. Не оборачиваясь, я дёрнул головой влево, пропуская мимо очередной болт — тот бессильно ткнулся в одну из колонн. Луна трудилась над прототипом драконьей кузни. Кулину я отпустил в середине приёма, чтобы та могла накормить драконят. Кас не вмешивалась по моей просьбе, поскольку её способ нейтрализации врагов был слегка травматичен и для окружающих. Будь это серьёзная угроза — другой разговор, но тут вполне достаточно и одного меня.

Как выяснилось тут же, не все разделяли моё мнение.

Ещё две фигуры в капюшонах выступили вперёд из толпы гостей, и я с некоторым удивлением подумал, что сегодня прямо не продохнуть от покушений. Но следом произошло уже нечто неожиданное: в воздухе сверкнула белая вспышка, и один из оставшихся трёх убийц взвыл, лишившись большей части пальцев на руках. В следующий миг его коллега, подбирающийся ко мне слева, просто упал головой вперёд без видимых внешних повреждений.

— Проснётся через пару часов, — раздался равнодушный голос Асфара Риидского. — Или не проснётся, если на то будет твоё желание. Выберешь ближе к делу.

— Полагаю, моё вмешательство было и вовсе излишним, — спокойно сказала хозяйка Полудня, в свою очередь откидывая капюшон.

— Леди Мелинда. Высокий дом и шесть тысяч душ в моём лице преклоняются пред вашим величием.

— Асфар.

Тон Асфара лишь слегка отличался от его обычного меланхоличного говора, но в вежливую сторону.

Тоном Мелинды можно было резать сталь, ничуть не хуже её звёздной рапиры.

Одно из двух — либо идея устроить сегодня визит гостей была гениальной, либо очень тупой, без других вариантов. Придётся как следует постараться и выяснить наверняка.

Глава двенадцатая

За четыре месяца моего правления в Полуночи я так и не заказал для постройки личный кабинет.

Сейчас и вовсе не мог, но и раньше не сообразил. Всё было как-то не до того, да и в целом особо не нужно. Приём посетителей — в тронном зале, там можно обсудить как общие, так и более важные вопросы. Личное — уже в гостевых комнатах, обстановка там была вполне подходящей. На крайний случай существовала трапезная, которую по назначению я использовал ровно один раз, закатив большой пир для гноллов-наёмников из клана Зверобоев. Классные были ребята. Хорошие были времена.

Но сейчас, во время приёма моего союзника из Высокого дома и потенциального союзника из Полудня за длинным столом трапезной, чувствовалась некоторая неловкость. Хотя вино с закусками, что принесла Кулина, было выше всяких похвал.

Под серыми плащами у обоих моих гостей оказались торжественные одежды. Асфар щеголял изысканным чёрным фраком, Мелинда сменила «кольчужный бронежилет» на стильный женский брючный костюм. И один только я оставался в смеси бытовой одежды с Земли и артефактов Полуночи. Столько торговцев принял, а ни одного портного! Ладно, этот вопрос определённо можно решить в будущем, а пока — чем богаты…

— Я спрошу сразу. Анна, Илюха — они живы?

Мелинда удивлённо моргнула, по лицу Асфара пробежала едва заметная тень одобрения. Да, понимаю, вопрос в лоб, не слишком дипломатичный, но мне нужно было его задать, чтобы не сидеть как на иголках следующие пару часов. Вряд ли эта встреча окажется более короткой.

— Илья продолжает выполнять обязанности эмиссара Полудня, — наконец сказала Мелинда, слегка пожимая плечами. — Что до вашей ведьмы, Виктор, то она сделала попытку улизнуть от нас сразу после боя с Конрадом. Если бы ей это удалось, то, вне всяких сомнений, она бы истекла кровью где-то в тёмном уголке.

— Но ей не удалось. — напряжённо сказал я.

— Увы, нет. Илья быстро её нагнал и оказал квалифицированную помощь. Снова. Более того, он временно взял её к себе на период выздоровления, поскольку за ранами, нанесёнными аватаром Пожирателя, требуется тщательный уход. Должна подчеркнуть, никто из нас не был рад такому исходу.

С моей души тихо, но ощутимо свалился огромный камень. За Илюху я не слишком беспокоился, хотя ситуация на Земле была экстремально опасной даже после уничтожения аватара Шар’Гота. Анна же, при всех своих многочисленных проблемах, недоговорках, а то и откровенной лжи, оставалась дорогим для меня человеком. Последнее, что я хотел бы услышать — что страшная тёмная сила, с которой она давно заигрывала, наконец взяла своё и сожрала ведьму кошмаров с потрохами. Полночь по выздоровлению, возможно, могла бы найти себе нового эмиссара, но другой Анны у меня никогда не будет.