Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 6

Статус-кво был определённо возвращён, теперь пришла пора двигаться в новом направлении.

— Луна?

— Слушаю, Вик.

— Подстрахуй меня, если я начну заваливаться на пол.

Сесть на пол, скрестив ноги по-турецки. Выйти в дальний зов, сфокусироваться и приблизить картинку, мысленно уцепиться за сущность старого склада.

Я тут же почувствовал, что далеко не от всего хлама в нём следовало избавляться, — здесь прятались ценности и артефакты, нужно было лишь хорошенько поискать. Это осознание давало дополнительную мотивацию к очищению, и я внимательно проследил за направлением светящейся нити, уходящей от пола зала в черноту ниже. Судя по её искривлению, ключевая комната находилась где-то более-менее неподалёку. По крайней мере, гораздо ближе, чем темница по отношению ко внутреннему двору. Я переключил внимание на запутанный коридор, и убедился, что его нить уходит в том же направлении.

Но это был долгий путь, а мне хотелось попробовать его сократить.

Ухватиться за нить и потянуть в этот раз было даже проще, чем в предыдущий. Вчера я чуть ли не засыпал на ходу, а теперь был полон сил. Задача выглядела если не плёвой, то как минимум посильной… но спустя несколько секунд моя уверенность ослабла.

Нить не поддавалась. Я натягивал её пока что на пробу, не в полную силу, нащупывая правильный подход — и вскоре получил однозначный ответ. Вырвать её и перенаправить было реально, но на это бы ушла вся моя оставшаяся энергия. Конечно, я не просто так взял с собой Луну и двух гноллов — те как-нибудь дотащили бы обессиленное тело хозяина до спальни, но этот вариант мне совершенно не нравился. Мало того, что ситуация возникнет неловкая, так я ещё и рисковал пропустить важное сообщение от Полуночи по поводу Кас.

Я вынырнул из дальнего зова, поднялся на ноги и задумчиво потёр подбородок. Отрицательный результат — тоже результат, и из него можно было извлечь выгоду.

— Александр, как далеко гвардии удалось продвинуться на найденном спуске?

Технически, спусков было целых два — один с ловушками, другой с монстрами. Гвардейцы хорошо умели сражаться, а вот механиков среди них не водилось, так что зачищали они именно второй. Один раз я даже им помогал — результатом стало артефактное копьё, в итоге доставшееся Александру. Но спуститься можно было и глубже.

— Достаточно далеко, лорд Виктор. На четыре этажа вниз, не считая проверки открытых дверей и не заваленных проходов. Дальше мы столкнулись с ожесточённым сопротивлением, и не успели выработать новую тактику, поскольку поступил приказ не умирать. С того момента гвардия вернулась к патрулированию и охране границ очищенной территории.

— Вы находили что-нибудь, напоминающее вход в ключевую комнату?

— Сложно сказать, лорд Виктор. Прикажите, и я составлю карту местности, либо лично сопровожу вас вниз.

— Мы тоже сопррроводим, — одобрительно сказал Кром. — Будет славная дрррака.

Ещё одна очищенная комната могла бы принести немалую пользу, особенно если она окажется той самой «артефакторной», которую упоминала Полночь. Но это была рулетка, рандом, и этой ночью времени оставалось не так много. Впрочем, если начать спускаться сейчас…

«Вернись».

Надо признать, сигнал от Полуночи ощущался не самым приятным образом. Примерно как стакан ледяной воды, вылитый на голову тонкой струйкой. Луна тоже поморщилась — судя по всему, послание добралось и до неё. Поход до неизвестной ключевой комнаты был отложен, мы быстро вернулись в тронный зал, где снова собрались все девушки кроме Кас. У меня зародилось смутное подозрение, но я не стал ничего говорить, пока не сел на трон — и тут же провалился в дальний зов.

— Всё готово, — сообщила Полночь радостным шёпотом моему духу, витающему над тьмой.

— Готово к чему?

Она как будто удивилась вопросу.

— К ритуалу избрания наложницы, разумеется.

Глава пятая

За то время, что я провёл в Полуночи и других мирах, у меня сложилось смутное впечатление, что любую проблему можно было решить подходящим ритуалом. В этом даже имелась определённая логика, ведь само существование вечных замков отталкивалось от могучей магии, а чем управлялась магия? Правильно, ритуалами.

Нет, конечно, магию я видел самую разную, в том числе вполне себе моментальную, сотворённую без какой-либо подготовки. Но ритуалов всё равно было много, до неприличия много, в том числе таких, что могли буквально потрясти основы мироздания. В моей голове до сих пор хранилось знание о довольно-таки чудовищном обряде, который позволял хозяину уничтожить собственный вечный замок, перенаправить поток силы на себя и не «лопнуть», а мигом возвыситься до уровня местных богов. Спасибо Орриссу и его неуёмной жажде могущества. Эта информация мне совершенно точно не пригодится, но сам факт её существования и возможность применения заставляли понервничать.

Ритуалы решали проблемы, равно как и создавали их. А некоторые и вовсе были встроены в само существование Полуночи, которые она активировала по своему усмотрению. Я знал минимум о двух: ритуале выбора слуги и ритуале избрания наложницы.

Выбор слуги мне предлагался лишь однажды — после испепеления обезумевшего механика и освобождения мастерской. Полночь не воспринимала Адель как замену, так что предложила ряд кандидатов на вакантное место. Тогда я отказался, не желая потакать системе порабощения душ, а она не стала настаивать — ритуал требовал серьёзного вложения сил.

Об избрании наложницы мне рассказывали мои девушки, причём без больших подробностей. Я помнил основные моменты — наложница призвана… исполнять свои прямые обязанности, в идеале — помочь хозяину зачать наследника. Наложница получает особые права и свободы. Ритуал можно провести многократно, в зависимости от «нужд».

Допустим, насчёт прав и свобод для всех слуг мы с Полуночью уже договорились. Тогда зачем…

Но Полночь уже не отвечала.

Я открыл глаза, покидая дальний зов. Затем моргнул пару раз, чтобы убедиться в том, что вижу всё правильно. Когда я входил сюда минут пятнадцать назад, здесь находились все девушки, кроме Кас.

Сейчас ситуация была полностью обратной.

Когда они успели принести её сюда из лазарета? Когда успели свалить, все до единого? Я спустился с трона, приблизившись к Кас, что неподвижно лежала на своей койке посреди зала, и моё сердце снова болезненно сжалось. Не знаю, какие меры применили Терра и Лаахиза, но внешне они были не заметны.

Никто мне даже не потрудился объяснить — Полночь в первую очередь — как проводить этот ритуал. Чем он поможет Кас, и поможет ли вовсе. Она даже в своём самом «здоровом» состоянии не предлагала себя на роль наложницы. А сейчас, кроме всего прочего, я должен был сделать выбор за неё.

— Она согласна, не сомневайтесь.

Моё нервное напряжение достигло пика, и я не развернулся осознанно — меня развернула сила «Зверя», готовясь отражать неожиданную атаку со стороны. Но там обнаружилась всего лишь Терра, что стояла, опираясь на колонну и грустно улыбаясь.

— Господи, Терра, — только и сказал я, ощущая, как втягивается назад уже полезшая наружу волчья шерсть.

Я в очередной раз успел забыть, кто именно наградил меня способностью к невидимости. И Терра пользовалась ей на совершенно недостижимом уровне.