Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 6

— Простите, Вик. Полночь недвусмысленно дала понять, что все должны оставить вас наедине с Кас, но вы знаете, где именно я видела её приказы.

— И в данном случае я тебя полностью поддерживаю, — буркнул я. — Что за ритуал без пояснений? Что за перформанс, мать его? Мне казалось, период «кидаем хозяина в воду и смотрим, как он барахтается» должен был остаться позади.

— В Полуночи? Вы сами-то себя со стороны слышите?

В самом деле, что это я. Можно вынуть душу из замка, но замок из души… нет, какая-то ерунда получается. Вернёмся к делу.

— Ритуал, — напомнил я. — Избрание наложницы. Чем это поможет Кас?

— Полностью исцелит и поднимет на ноги, — невозмутимо сказала Терра, но тут же отобрала зародившуюся надежду. — Или же не сделает абсолютно ничего. Главное, что он не навредит, а в практической медицине это основополагающий принцип.

— Погоди, но обязанности наложницы…

— Могут быть с лёгкостью отложены на потом или же не исполняться вовсе. Вы хозяин, вам и решать. Конечно, если бы обязанности были исполнены, это наделило бы хозяина и наложницу особыми силами… Но оставим это на последующие ритуалы и другие ваши выборы. Сегодня перед нами вопрос жизни и смерти.

Я вновь взглянул на бледное лицо Кас, больше напоминающее застывшую маску смерти. По крайней мере она не «распалась», не исчезла, не погибла окончательно. Если её можно было вернуть, я бы провёл сотню подобных ритуалов и ещё тысячу любых других.

— Полночь редко принимает верные решения, — тихо сказала Терра, непостижимым образом оказавшись рядом. — Но это — одно из них.

— Что мне надо делать?

— Вы уже должны были сообразить, как здесь передаётся сила любого рода.

Безумно устал от намёков, но этот был вполне понятен. Склонившись над лицом Кас, я коснулся своими губами её ледяных губ. Третий наш поцелуй, самый печальный из всех.

Сперва ничего не произошло — и мне снова стало нехорошо. В ритуале выбора слуги я перебирал пленённые Полуночью души, просматривал воспоминания о них, тратил на это собственные силы. Здесь же просто поцеловал девушку-призрака, ощущая при этом лишь собственный водоворот эмоций, но ничего сверху.

Я обернулся к Терре, чтобы уточнить, всё ли сделал правильно — и уставился на её застывшее лицо. Полностью застывшее, как и вся она — целительница оказалась заморожена во времени, подчинённая магии ритуала.

И тогда я медленно перевёл глаза на Кас.

На койке из лазарета, доставленной в центр тронного зала, передо мной лежала она — и не она одновременно. Не та Кас, которую я знал всё это время, другая, наполненная жизнью. Человек, а не призрак, женщина такой красоты, что останавливала время не хуже самой Полуночи. Бледную кожу изысканно подчёркивал лёгкий румянец на щеках, густые и блестящие чёрные волосы окаймляли безупречный овал лица. Нежные линии тела, определяющие соблазнительные формы, манящие, умоляющие о прикосновении. Её грудь мерно вздымалась в ритм дыханию, едва прикрытая тонкой тканью.

Совершенство. Искушение во плоти. Стоит лишь протянуть руку…

Образ был настолько могущественным, что я одёрнул себя лишь через пару секунд, молча пялясь и едва не роняя на пол слюну. Надо собраться, убедиться, что она в порядке. Изменения были слишком внезапными, практически невероятными…

— Кас? — хрипло позвал я.

Иллюзия тут же развеялась, стоило лишь моргнуть. Кас вновь стала прозрачной и очень, очень холодной, искалеченной процессом распада. Но прежде чем меня накрыла волна отчаяния, Терра быстро вышла вперёд, склонившись над койкой с пациентом. Не знаю, как она умудрялась прослушивать и прощупывать призрака, но она умудрялась. И выражение её лица при этом было отнюдь не подавленным.

— Лаа! — крикнула леди-вампир, обернувшись к главному коридору. — Давай сюда, живо!

Судя по скорости, с которой через зал рванула закутанная в лохмотья фигура, Лаахизе не требовалось повторять дважды. Теперь над Кас склонились двое лекарей, а я медленно отступил, ощущая, как бешено колотящееся сердце постепенно восстанавливает обычный ритм. Ритуал свершился, моя роль в происходящем вернулась к наблюдению — и надежде.

К счастью, ждать пришлось не слишком долго.

— Хорошо! — хрипло заявила Лаахиза, и её жутковатое лицо прорезала широкая улыбка. — Результат тут. Результат… хорошо!

— Состояние пациента стабилизировано, — мягко добавила Терра. — Процесс распада остановлен.

Она улыбалась, но я не слышал в её голосе… ликования. Победы, врачебного триумфа. И потому я тоже не спешил отдаваться преждевременной радости.

— Она выздоровеет?

— Сама? — Лаа фыркнула до того, как Терра успела что-то ответить. — Нет! Никак!

Леди-лич развернулась ко мне, прожигая неприязненным взглядом. Я практически воочию наблюдал, как в её голове застарелая ненависть борется со свежим научным интересом. И, как и в прошлый раз, научный интерес оказался сильнее.

— Ты! — прохрипела она, подходя ближе и наставив на меня худой палец. — Тиран! Что видеть? Говори быстро.

— В каком состоянии была Кас, когда подействовал ритуал? — «перевела» Терра. — Как она выглядела?

— Живой, — помедлив, сказал я. — Очень… живой. Соблазнительной.

— Наложница? — издевательски сощурилась Лаахиза. — Соблазнять? Не верить, никак не верить.

Чем дольше мы были знакомы, тем понятнее становилось одно: надо было включить в условие её клятвы дополнительный слив яда. Примерно раз в два предложения. Знал бы, где падать — соломки бы постелил.

— Лаа хочет сказать, что ритуал нарисовал бы соблазнительной любую вашу избранницу, Вик, — сдержанно пояснила Терра. — А вот то, что она выглядела живой…

— Интерес. Знак?

— Думаю, да.

— Не думать, знать! — резко сказала Лаахиза. — Знак и ответ.

— Тебе виднее, Лаа. Огласишь диагноз и курс лечения?

— Откат. Возврат. Воскрешение.

Я моргнул, сперва посчитав, что ослышался. Или же понял что-то не так из-за сильного акцента — хотя эта фраза у Лаахизы получилась на удивление внятной. Так что пришлось отвечать первое, что пришло на ум:

— Разве это возможно?

Леди-лич зашипела, взмахнула руками и от возмущения перешла на свой родной язык. Терра подключилась, когда та замолчала:

— Лич есть маг, воскресивший себя с помощью собственной магии… глупыш. Лаа — живой пример того, что подобное возможно.

Кажется, Терра заменила словом «глупыш» что-то куда более оскорбительное.

— Без обид, но по ней так и не скажешь.

Новая порция хрипа.

— А по вам так и не скажешь, что вы хозяин… дурачок. Подумайте, ваша гвардия сплошь состоит из вчерашней нежити, но сейчас их не отличить от людей.