Как я строил магическую империю

С широкой улыбкой обозревая свои владения и слушая греющие душу звуки работы, я прыгал через лужи, и тут в голове прозвучал громкий голос Акаи: «Строго крикни: „Маришка!“»

— Чего? — От неожиданности я оступился и чудом не улетел в грязь.

«Быстро!»

— Маришка! — крикнул я, чувствуя себя при этом крайне неловко.

— Успел! — довольно проворковала Акаи и забежала в открытую калитку следующего участка. Как раз того, где жила девочка.

В моей душе колыхнулась тревога, и я поспешил за ней.

На дворе в этот раз никого не было. Хотя… А не знакомый ли хвост торчит из-за колодца? И лисичка как раз туда пошла.

— Маришка! — позвал я, и девочка выглянула. — Привет!

— Здравствуйте, дяденька барон.

А чего это она такая скромная сегодня? Говорит тихо, глазки в землю, ручки за спиной… Хм, а хвост на голове почему опять только один?

— Маришка, а что у тебя в руках? — с подозрением спросил я.

— Ничего, — неуверенно соврала девочка.

— А может, у тебя там заколка? — предположил я.

— Откуда вы знаете?! — вскинула испуганное лицо девочка.

— И ты хотела её опять в колодец бросить? — я постарался изобразить строгое лицо.

— Да, — сдалась озорница и снова опустила глаза. — Хотела, чтобы вы снова пришли, дяденька барон.

— Она живёт с тёткой, а та на общей кухне работает, её нет постоянно, — подсказала лиса. — И ровесников в деревне только пара ребят, но они уже при деле, у них нет времени на игры.

Ясно. Брошенному ребёнку нужно занятие и, самое главное, внимание. А внимания тут хрен получишь, и, к сожалению, вряд ли я это быстро исправлю.

— Мариш! — Я присел на корточки. — А чем ты любишь заниматься? Во что играть, что делать?

— В куклы играть! Ягоды собирать!

— А читать и писать любишь?

— Считать люблю до тысячи! — радостно кивнула девочка, а потом грустно добавила:. — А читать не умею.

— А ещё чего любишь делать?

Мариша задумалась и надолго замолчала.

И я задумался.

В школу бы её отдать, но ближайшая в Липецке, а возить её туда, пока дороги нет, нереально, да и с дорогой хлопотно будет.

Слышал я, конечно, разговоры о том, что император планирует открыть сеть школ полного цикла с общежитиями и дальнейшим распределением в профильные технические училища или в магический университет. Но на данный момент это всё лишь грандиозные планы.

Ведь того же магического университета ещё нет, да и с техническими учебными заведения тоже дела не очень. Есть один университет в Нижнем Новгороде, но там учат, скорее, разработчиков-изобретателей, а вот навыки работы с техникой прошлого в основном передают внутри родов или от мастера к подмастерью. И, соответственно, те, кто владеет тем или иным «секретом», не спешат им делиться и предпочитают зарабатывать деньги на монополии.

Конечно, в мои планы входит создание общеобразовательных школ, а также технических и магических учебных заведений, но по понятным причинам не прямо сегодня. Сначала надо закрепиться, расшириться и привлечь людей.

— А почему тётке не помогаешь на кухне? — спросил я все ещё молчащую девочку.

— Они говорят, там опасно… — вздохнула девочка. — Там все бегают, ножи острые и кастрюли с кипятком!

«А чего там за кухня вообще? — спросил я Акаи. — И ты чего загораешь, что ли?»

Реально, лиса уселась на поленнице и, подняв мордочку кверху, зажмурила глаза.

— Мне тоже нужна энергия, — ответила Акаи. — И чем брать её у кристалла, я лучше возьму у солнца… А что до кухни: примерно двадцать пять одиноких мужиков скидываются и платят пяти женщинам за то, что те им готовят.

Вот оно как. Всего в моей деревне живёт сто тридцать человек. Из них по понятным причинам три четверти мужики-сталкеры-охотники и, естественно, в основном одинокие.

В свете этого тема с кухней — отличный пример оптимизации для экономии времени, но на самом деле недостаточный. В идеале сделать так, чтобы все жители питались в одной большой столовой. Или в нескольких. Тем более в будущем, когда зачистят (или я зачищу) старый Воронеж и построят новый (или я построю), через Савино, по идее, может пройти основная магистраль. Вернее, надо сделать всё, чтобы она здесь прошла.

— Вы о чём думаете, дяденька? — прервала мои размышления девочка.

— О том, как хорошо скоро будет в нашей деревне, — ответил я и от общих размышлений, в которые при первой же возможности нырял мой мозг, вернулся к текущей проблеме.

Итак, интересы девочки весьма ограничены, она любит собирать ягоды и считать. Надо будет всем местным сказать, пусть попробуют привлечь её к сортировке или чему-то подобному. Так же надо делать кухню-столовую с соблюдением техник безопасности, где восьмилетнему ребёнку будет не так страшно находиться, и она сможет помогать.

Ну а пока у меня есть для неё дело. Ведь те осколки белых кристаллов, что я вчера принёс, можно использовать, и в этом мире об этом тоже ещё не знают.

— Хочешь мне помочь? — улыбнулся я. — Надо будет из красивых стекляшек кое-что собрать. Если поможешь, угощу тебя кое-чем вкусным.

— Хочу!!! — радостно завопила девочка.

— Это называется эксплуатация детского труда! — хихикнула Акаи.

Не без того. Но, как известно, труд облагораживает человека. Я взял девочку за руку, и мы вышли за калитку.

Жители удивлённо смотрели на нашу странную процессию: барон с девочкой и сзади два бойца с автоматами на плечах и мечами на поясах.

Впрочем, изменение отношения было заметно невооружённым глазом: угрюмых лиц не осталось, и удивление тут же сменялось улыбками и приветственными криками. Слухи по деревне распространялись со скоростью ветра, и дела, подкреплённые пропагандой, быстро поднимали мою репутацию.

Перед тем как идти к дому, мы заглянули к Владу, и, надо заметить, он тоже услышал мои рекомендации и активно интегрировал в производство местных. В данный момент они строили первую передвижную сторожевую башню.

— Как успехи? — спросил я, подходя к внешней ограде, рядом с которой и возводили сооружение.

— Нормально, ваше благородие, — ответил Влад, не переставая размахивать топором. — Скоро основа будет готова. Потом обшить металлом, установить шипы, натянуть проволоку, приделать колеса — и всё.

— И пулемёт бы неплохо! — оскалившись, подколол вояку Рыбак.

— Пулемёт будет завтра! — кивнул я, разглядывая солидное сооружение из брёвен.

— А Маришку вы нам на помощь привели? — снова заговорил словоохотливый Рыбак. — Она может деревья ошкуривать.