Как я строил магическую империю

— Нет, у Марины другое важное дело будет! — улыбнулся я. — Ладно, продолжайте.

Едва мы вышли за калитку, мимо меня пробежала Катя в сопровождении одного бойца и Клавы.

— Здравствуйте, ваше благородие! — хором поприветствовали они меня и, не останавливаясь, умчались дальше.

Толстая тетрадка в руках и сосредоточенное лицо девушки говорили о том, что она полностью поглощена делами. Вот и славно.

Я улыбнулся и зашагал к дому.

* * *

Разумеется, светить маленькой девочке красный кристалл в мои планы не входило, и её рабочую зону я решил обустроить в небольшой комнатке на втором этаже.

— Вот!

Я открыл мешок с написанной на нем цифрой «1» и высыпал осколки одного из белых кристаллов на старый ковёр.

— Ух ты! — воскликнула девочка, беря в руки самый маленький кусочек. — А что это?

— Ты знаешь, что такое пазл или мозаика?

— Нет…

— Вот смотри. — Я взял лежащую тут же на полке тетрадку и, пролистав её, нашёл нужное место. — Тут тоже цифра один, а вот это примерный рисунок кристалла, который разбился на эти осколки. Тебе нужно смотреть на картинку и собрать такой же кристалл. При этом смотри…

Я взял два куска и поднёс их друг к другу.

— Видишь, они никак не взаимодействуют, а вот эти два, видишь, как бы слиплись — это значит, что они в правильном положении. То есть, когда ты будешь ставить кусочек на правильное место, он не крепко, но будет прилипать к другому. Понятно?

— Да! — с восторгом воскликнула девочка, тут же из сорока осколков выхватила ещё один и поднесла к тому, что держала в руках.

— Молодец! — улыбнулся я, с удивлением обнаружив, что она сразу же угадала, и они примагнитились.

А вот меньше чем через минуту я уже сидел с открытым ртом. Как оказалось, девочка действует вовсе не наугад. Её идеальный глазомер позволял выхватывать из кучи нужные куски и безошибочно скреплять их. В итоге кристалл уже был на половину восстановлен.

— Очень хорошо! — Я погладил девочку по голове. — Давай доделывай этот и покажу кое-что ещё.

Вопреки моим опасениям, девочка не испугалась, когда увидела чёрные осколки, которые я за копейки купил в городе. Её даже не испугало, что их очень много.

Да, тут был косяк — я-то знал, что битый кристалл можно собрать заново и потом его остаточную энергию использовать для достаточно широкого спектра нужд. А вот остальным это было невдомёк. Поэтому продавцы не морочились и продавали осколки вперемешку и на развес.

Теперь же моей маленькой помощнице предстояло собрать их. А мне оставалось надеяться, что, раз я купил их все у одного продавца, то хотя бы пару-тройку кристаллов восстановить получится.

— Задача понятна? — спросил я.

— Да! — буркнула девочка, даже не поднимая на меня взгляда.

Она уже соединила три чёрных куска и сейчас, роясь в огромной куче, искала ещё.

— Хорошо! Если захочешь есть, или что-то ещё понадобится, кричи, и дядя военный тебе даст то, что нужно.

Маришка меня уже не слушала, и я тихо вышел из комнаты.

— Если девочка что-то попросит — дай ей! — приказал я охраняющему дом бойцу. — В комнату к ней никого не пускай. Кристаллы, что она соберёт, осторожно складывай в закрытую комнату.

— Так точно!

Я спустился с крыльца, но решить, куда идти, не успел. Из леса со стороны ворот послышался громкий рёв мотора, а потом раздались выстрелы.

Глава 9

Я успел к самому концу веселья.

Ревущий двигателями грузовик как раз подлетал к воротам. А деревенские во главе со Святом побросали топоры и уже заканчивали отстрел преследующих машину мутировавших волков.

— Обожаю, когда шкуры сами приходят! — широко улыбнулся Топор и, подскочив к ещё шевелящемуся монстру, отсек ему голову.

Да — шкуры порождённых дикими кристаллами зверей прочностью превосходили обычные. Жаль, что их мясо было непригодно в пищу.

Из распахнувшейся двери грузовика выскочил невысокий парень.

Длинные светлые волосы, завязанная в косичку бородка и чёрная одежда с шипами на рукавах и штанинах придавали гостю неформальный и даже несерьёзный вид. Но я уже знал, что считать так большое и опасное заблуждение.

— Спасибо, мужики! — громко крикнул вновь прибывший, а потом обернулся ко мне и с широкой улыбкой добавил: — Ну вы и в жопу мира забрались, барон!

— Люблю природу! — усмехнулся я и пожал крепкую ладонь. — Я ждал тебя завтра, Антон.

Вторая дверца грузовика тоже открылась, и из неё высунулся размерами похожий на медведя лохматый мужик. Он, не произнеся ни слова, окинул территорию взглядом, коротко кивнул мне и залез обратно.

Это был Паша, молчаливый партнёр свободного торговца Антона Феникса, и познакомился я с этой парочкой две недели назад при весьма интересных обстоятельствах.

Тогда я уже активно продвигал свой план по переселению, а всё свободное время качал тело и магические каналы.

В тот день под предлогом оптовой закупки провизии я договорился с представителями клана Тимирязевых о посещении одной из их ферм. А там мне повезло ещё больше: я глянулся девочке-управляющей, и она не только рассказала мне много интересного об их технологии, но и пустила совсем близко к кристаллу магии земли не меньше тридцатого уровня.

Так быстро и жадно, как в тот день, энергию я не всасывал никогда в жизни и здорово прокачал свои магические каналы, а вот дальше всё пошло не совсем по плану.

После экскурсии девушка пригласила меня к себе попробовать продукцию их фермы, потом продегустировать вино из их винограда — в свою комнату. В общем, назад с сидящим за рулём начальником охраны мы возвращались глубокой ночью.

* * *

Две недели назад. Лесная дорога.

— Ты точно туда свернул? — спросил я Влада. — Что-то мне кажется, дорога шире была.

— Не уверен, ваше благородие, темно, — ответил начальник охраны. — Давайте пару километров проедем, если ничего не встретим, вернёмся на развилку.