Как я строил магическую империю

— Хорошо, — управляющий-лесоруб спрыгнул в сугроб, но я успел услышать, как он добавил: — Только пряники на козла переводить.

Я был полностью с ним солидарен, но, даже зная, что меня пытались ночью убить и вскоре собираются эту попытку повторить, был вынужден соблюдать некоторые условности.

Прикажи я сейчас просто открыть огонь, меня бы, конечно, послушали, но потом на имперском суде я имел бы очень мало аргументов в свою защиту. Даже пойманного наёмного убийцы недостаточно для побоища такого масштаба.

— Откройте калитку! — крикнул я и спрыгнул со стены.

— Это ты хорошо его подколол! — хихикнула Акаи, глядя, как толстый граф с трудом протискивается через неширокий проём в запертых воротах.

— Барон Акулов Дмитрий Николаевич, — представился я.

— Граф Семён Павлович Пантелеев! — расплылся в насквозь лживой улыбке незваный гость и ткнул пальцем себе за спину в сторону вырубки. — А вы, молодой человек, я смотрю, времени зря не теряете! Если что, лес я у вас куплю!

— Не продаётся, — я пожал плечами. — Чем обязан?

Щека графа дёрнулась. Видно, демонстрируя армию, он думал, что я тут же упаду ему в ноги. Ошибочка вышла.

— Ну как чем?! — быстро нашёлся толстяк. — Я, между прочим, вас уже несколько дней в гости жду! Всё думаю, когда новый сосед знакомиться придёт. А вас всё нет и нет! Вот и не вынесла душа, решил сам заехать! Поговорить, решить, как дальше вместе будем жить!

— А он неплох! — задумчиво произнесла Акаи. — Смотри, как играет. Добрый, обиженный невниманием дядюшка. Даже кристалл показывает, что он правду говорит.

Мда… в этом слабость красных кристаллов низкого уровня. Они не могут читать сильных магов, да и просто опытных лгунов. Особенно если те в данный момент врубают свои навыки на максимум.

Да что там говорить, и ночного убийцу я не смог бы расколоть, если бы он вот так передо мной стоял. Благо, очнувшись в подвале, он был испуган, слаб, а я имел плотный контакт с кристаллом и возможность применять грубую физическую силу.

Ладно, жирный говнюк, поиграем в добрых соседей.

— Если бы вы заранее предупредили о визите Семён Павлович, я бы приказал приготовить что-нибудь…

— Полно вам, Дмитрий Николаевич, я всё привёз!

Граф снова ткнул пальцем за спину, но на сей раз в десяток сопровождающих его бойцов. И да, у некоторых на спинах висели весьма вместительные мешки.

— Ну что ж, пойдёмте тогда. Только под ноги смотрите, грязно.

— А где Михаил Васильевич, староста ваш? — спросил граф, когда мы в сопровождении солидного эскорта зашагали в сторону дома.

— Не знаю, — соврал я.

— Появились! — вдруг заорала Акаи так громко, что я едва не споткнулся. — Все чётко! Восемнадцать человек!

«Расположение?»

— Всё как было в послании Феникса!

— Погода хорошая! — громко сказал я.

Это был знак для идущего в сопровождении Влада, и он по цепочке должен был передать распоряжение остальным бойцам.

Всё. Можно расслабиться и дальше просто играть в свою игру и наслаждаться моментом.

* * *

Воспользовавшись действительно хорошей погодой, стол мы вытащили во двор. А потом пришлось тащить ещё один — соседушка явно не от свежего воздуха распух — он любил вкусно и много поесть.

— За знакомство! — граф Пантелеев поднял рюмку с прозрачной жидкостью.

— Яда нет! — успокоила меня Акаи, и только после этого я взял свою.

— За знакомство!

Мы выпили. Крепкий прозрачный алкоголь здесь называли «водка». Я её уже пил в столице и даже сумел оценить сочетание простоты и эффекта. На закуску отлично подходили солёные огурчики, именно такой я схватил и с хрустом откусил половину.

— Так какой, вы говорите, у вас кристалл? — спросил граф, отправляя в рот жирный кусок мяса.

— Воздушный, — почти не назвездел я.— Уже пилораму подключили, и один фонарь есть.

— Хороший кристалл! Полезный! — расплылся в широкой улыбке Пантелеев и ткнул жирным пальцем в строящуюся за забором усадьбу. — Как раз хватит, чтобы ту домину осветить.

Радовался он, конечно, не по этому поводу. Просто, как подсказала Акаи, гад был магом воздуха, и для него такой кристалл являлся идеальным вариантом. Наверное, сейчас сидит и думает, как ему тут будет хорошо, когда я исчезну.

— Хороший, — кивнул я. — Но я хотел зелёный.

— О! — засмеялся граф. — Похвальное желание — земледелие наше всё. Но не переживайте, тут и так земли хорошие, все растёт как на дрожжах. Могу, кстати, сдать в аренду два трактора для обработки земель!

— Я бы лучше их купил.

— Даже так? — Брови графа взметнулись вверх. — Вы меня, конечно, извините, Дмитрий Николаевич, но до меня дошли слухи, что финансовые дела вашего рода, так сказать, не очень.

— Слухи сильно преувеличены, — пожал плечами я. — Два трактора я себе легко могу позволить.

— И это прекрасно! — воскликнул граф, хоть его лицо никакой радости после моего заявления не отразило.

По знаку хозяина к столу подошёл один из его бойцов и наполнил рюмки.

— За взаимовыгодное сотрудничество! — провозгласил новый тост Пантелеев, и мы снова выпили.

И вот в этот раз водка вообще не пошла. Ладно бы мы действительно вели какие-то тонкие игры, где каждый оппонент держит в голове двадцать ходов и отходов. Это было бы интересно. У нас же всё понятно, как дважды два, и тянуть кота за хвост значит лишний раз нервировать уже давно готовых гвардейцев.

— А вы все-таки с какой целью пожаловали-то, Семён Павлович? — откинувшись на стуле, спросил я. — Вы меня извините, но дел невпроворот.

— Да говорю же, просто познакомиться хотел с соседом! — снова обиженно надул губы граф. — Обсудить торговлю. Сделать интересное предложение.

— Если это предложение подразумевает отдачу деревни или мой вассалитет, то мой ответ сразу «нет».

— О! Юная горячая кровь! — широко улыбнулся граф, но в его глазах уже совсем явно проскользнула неприязнь. — Понимаю, но, как более опытный человек, рекомендую вам сначала все-таки выслушать.