Как я строил магическую империю

Есть! Для невооружённого глаза ничего не изменилось, а вот я отчётливо видел окутавшее войска графа облако тёмной энергии.

Восстановленные и закопанные в нужных местах чёрные кристаллы только что получили мощный электрический заряд и заработали в полную силу. Вот теперь можно и повоевать.

Я встал во весь рост и поднёс к губам рупор.

— Внимание агрессорам! Кто не бросит оружие и не ляжет на землю в течение трёх секунд — умрёт. Раз!

— Огонь! — донёсся до нас крик с другой стороны вырубки и…

Разумеется, ничего не произошло — порох был испорчен.

— Два!

Несмотря на расстояние, панику среди засуетившихся бойцов было видно хорошо. Парламентёр, по команде «огонь» упавший на землю, затравленно обернулся, а затаившиеся гвардейцы взбежали на стену и подняли оружие.

— Три! — рявкнул я и, вскинув автомат, дал первую очередь.

Через мгновение по лесу раскатилось эхо сотен выстрелов. И одновременно с нашими калашами заговорили и стволы наёмников Феникса.

Глава 18

Именно благодаря засевшим в лесу боевикам битва вышла совсем короткой: от нас людей графа скрывали машины, а вот наёмники залегли по флангам и били без помех.

— Прекратить огонь! — крикнул в рупор перехвативший у меня командование Влад.

Выстрелы стихли, и теперь просеку оглашали лишь отдалённые стоны.

— Берите раненых и без оружия идите к ограде! Кто через минуту останется за машинами — будет казнён!

Надо отдать должное уцелевшим врагам, никто из них не вышел один, а некоторые, после того как вытаскивали своих товарищей, снова возвращались и тащили других.

— Лицами в землю, руки за головы!

Когда команда была выполнена, Влад и его люди вышли за ворота и проверили наличие затаившихся за машинами врагов. Когда он дал знак, что всё чисто, вышел я.

Меня интересовал только один вопрос, и ответ на него я получил быстро: граф Пантелеев, гордо вскинув голову и смотря прямо перед собой, сидел на заднем сиденье одного из внедорожников.

Отлично! Его преждевременная смерть могла мне немного помешать. И дело тут было в своеобразных законах Нижегородской империи.

Ядром аристократии в стране были роды. Они часто объединялись в кланы, то есть сюзерен и его вассалы. У вассалов могли быть свои вассалы и так далее.

Так вот, клановые войны случались редко, очень уж императору невыгодно было терять в них воинов, которых можно использовать для зачистки диких земель. Поэтому властитель всячески внутренним конфликтам препятствовал. Порой в очень жёсткой форме.

К слову, именно в последней по-настоящему крупной клановой войне, затронувшей половину родов империи и получившей название «Большие мятежи», и погибли родители Дмитрия Николаевича Акулова. То есть бывшего хозяина моего тела.

Большие внеклановые роды тоже воевали редко. Они или быстро вырезали более мелких противников, или вяло бодались с равными, сжигая друг другу то фабрику, то заводик. Потом, как правило, тоже вмешивался император и всё решал.

Более же мелкие роды, особенно вдалеке от столицы, воевали чаще и более яростно. И их противостояние зачастую заканчивалось полным уничтожением одного из противников.

Если возвращаться к нашим баранам, то есть к графу Пантелееву, то у него есть двое совершеннолетних сыновей и дочь, и все они живут в столице — Нижнем Новгороде. И хоть никто из отпрысков идею отца обосноваться на границе не поддержал и с ним не поехал, они являлись наследниками как имущества, так в определенном смысле и самой войны.

В отдалённой перспективе всё это сулило некоторые сложности. Сейчас же мне предстояло решить главный вопрос — получить материальную компенсацию за причинённые мне неприятности. И именно для того, чтобы выжать ситуацию по максимуму, этот жирный боров пока нужен мне живым.

Дело в том, что он, как объявивший войну, возложил на себя ответственность перед имперскими службами в течение суток сообщить об этом в соответствующие государственные органы.

А вот я должен туда обратиться, только с просьбой о защите (в случае, если считаю, что объявление войны не имеет оснований), или с сообщением о том, что глава вражеского рода мёртв. На это мне отведены сутки.

И в момент, когда я прирежу гада, если его наследники не решат продолжить конфликт (что в моем случае исключено), война будет считаться законченной.

В общем, всё сложно, но если убрать воду, то остаётся один голый факт: на разграбление его хозяйства у меня максимум сутки после его смерти. Поэтому чем позже я его убью, тем лучше.

Топор вытащил сопротивляющегося графа из машины и, ничуть не церемонясь, швырнул его мордой в грязь.

— Ты не представляешь, как мне трудно было сдержаться, чтобы не подстрелить этого козла! — заявил вышедший из леса Феникс.

— Ты нарушил своё слово! — прорычал граф, поворачивая к нему искажённое гневом испачканное лицо.

— Не совсем, — усмехнулся торговец. — Но это долго объяснять.

— Сколько у него ещё человек в усадьбе осталось? — спросил я.

— Если считать бойцов, то около тридцати, и прислуги полно, — ответил Антон. — Но там самые старые, молодые и те, кто отказался ехать.

— И такие были?

— Да, человек десять, они в подвале сейчас сидят.

— Что с ранеными делать, ваше благородие? — тихо спросил подошедший Влад.

— Пусть их лекари их лечат.

Конечно, на первый взгляд очевидным решением было и раненым, и не раненым пустить пулю в затылок и прикопать где-нибудь тут в лесочке. Но как раз в этом аспекте имперский закон мне нравился.

Если не состоялось обмена, то всех взятых в плен бойцов выкупал род проигравшего, при этом они переходили в армию императора и отправлялись в самые горячие точки. Так что вероятность снова встретиться с этими ребятами в ближайшее время равнялась нулю.

— Твои машины далеко? — спросил я Феникса, за которым уже стоял Паша и ещё шестнадцать человек наёмников.

К слову, выглядел отряд солидно — все в бело-сером камуфляже, масках и с автоматами наперевес. Если бы граф Пантелеев нанял их сам, а не через Антона, нам бы пришлось намного тяжелее.

— Километрах в пяти по дороге. Кроме нас, ещё человек пятнадцать влезет, если все выдохнут.

— Хорошо! — Я снова повернулся к Владу. — Собираем трофеи и трамбуем раненых в грузовики.

— Так точно! А! Ваше благородие, можно вас на минутку?

Гвардеец махнул рукой, провёл меня вдоль рядов машин и указал на землю.