Кактусовый сок

Но сейчас болота это буйно растущий лес. Птичий гогот здесь не смолкает. Где угодно спокойно и тихо. В Пустыне песок и ветер. У Шеков камни и ветер. А здесь шумно. Безумно шумно. И сыро.

Уже ночью мы добрались до городка. Деревянные дома стоят на высоких деревянных сваях прямо над водной гладью, дорожки сделаны из брёвен и уложены в грязную землю. Ходить по сырой земле трудно, так что дорожки широкие и облюбованы местными жителями даже сейчас — глубокой ночью. Это всё стражники. Из-за активного бандитизма и крышевания разных мелких городков, каждый город обязан иметь усиленную охрану. Нападать болотные ниндзя любят ночью, по этому горят все факелы, вся земля за высоким частоколом освещена. Частокол уходит даже в воду и над водой видна колючая проволока. Вот такая опасная жизнь на болоте.

— И мы сели на мель! Не повезло, игрок… — Как всегда, дилер казино в баре даже ночью кого-то облапошил в игре.

Сейчас бар довольно пустоват, но жизнь продолжается. Я своим людям указал на дверные проёмы у деревянных перегородок, за ними в баре болотников обычно находятся койки, а поспать нам бы стоило. Сам же направился оплатить за постой, да узнать про усмирителя.

— Чё? У меня ничего не осталось?! Но это же был чистый слиз! ЧИСТЫЙ СЛИЗ! Это потому, что ты бил птичек! Я хотел пощекотать зёрнышки красной пышкой! Иди к чёрту, крупье, подавись своим откатом! — Кричал недовольный трутень. Из одежды у него были только штаны. Зная как тут играют, он хоть со штанами остался.

— В следующий раз научись играть получше, дилетант. Я не тяну слизы. Это слизы тянут тебя.

— Не вали всё на слизы! Мы все знаем, что ты мухлюешь, крупье! Тебе сейчас повезло, что ты за стойкой…

Я огляделся, одинокий белокожий человек преклонных лет, на его рукаве рубашки знак медработника, откачивает особых клиентов. Ни один охранник бара не шелохнулся от воплей трутня, хотя их работа делать из обывателей клиентов особой нежной консистенции в порядке вещей.

— Ты вернёшься. К ночи ты приползёшь назад, чтобы сыграть ещё раз, как ты всегда делаешь. Её не просто так называют “Катунские Ползуны”.

— … Ладно… 100 Катов. Шмыгай гарру.

Вот такая обыденность в местных барах. Знает, что крупье мухлюет и всё равно несёт последнее. Сейчас так и быть крупье позволит ему выиграть копейки, он будет счастлив, а завтра проиграет в десять раз больше. Ну и где же оборванец трутень найдёт деньги? Два варианта: ограбит кого-то, если повезёт и не его ограбят, либо будет на ферме кряхтеть, рис, пеньку и прочее выращивать, пока не потеряет сознание. Эта игра вытягивает все деньги, даруя лишь иногда иллюзию успеха. Все становятся условными рабами болотников, сидя на влечении к азарту, гашишу, выпивке и пахая на плантациях. Против ли я такой формы рабовладельчества? Против, конечно, трутень уже не соображает, что является марионеткой, но он соображал, когда-то давно и его завлекали как меня, как многих, приманивали обещаниями о счастливой жизни в удовольствии с гашишем, играми или хотя бы сакэ. Всех так привлекают на ту или иную зависимость. И даже хуже, истерзанного плетью и голодом раба вернуть к нормальной жизни возможно, он истощён физически, а как вернуть того, кто долгое время сидит на эмоциональной подпитке, зависимость от редких, но ярких победах? От потери реальности в тумане алкоголя или наркоты? Я не представляю, это вне моего воображения.

Заплатил за четыре койки 200 Катов. На вопрос об особых услугах указали на шека, развалившегося на подушке. Со входа да и от барной стойки его не разглядеть из-за стола, за которым он спрятался и видно только его торчащие рога. Хорошо устроился, я бы тоже так прилёг.

— Итак!… Разозлил не тех людей, да? Что ж, не волнуйся, осуждать не стану, и уж точно не стану подталкивать падающего засранца. Я весь во внимании… Так, присядь, присядь, добро пожаловать в мой офис… — Шек с громким звоном сметает со стола пустые кружки из под грога. — Так, с противниками рабства ты серьёзно налажал, верно? Просто Жопа Жопская, да?… Но, как я говорила, я не осуждаю, не осуждаю… Хотя, осуждаю, конечно… но ближе к делу. Я могу убедить их забыть все обиды. За плату.

— Ладно, сколько?

— 20’000 Катов.

— Идёт.

— Считай, готово! Когда снова накосячишь, мешок с деньгами опять неси ко мне, лана? Веди себя нормально, понял?

— …

Остаётся только верить. Как иначе быть? Она бы не снискала связи доверенного лица и уже валялась бы давно окровавленным лицом в грязи, если бы врала. Так что просто верим… Хорошо, что она не человек. Фермер прав, будь она человек, я бы не поверил, хватит с меня предательств со стороны этой прогнившей расы. Уже лёжа на кушетке я вспомнил как кричали люди из Святой Нации, убейте его, убейте скелета. Это даже как-то льстит. Хотя, они всех людей, кто не с ними, называют скелетами, а уж я то со своей культяпкой подавно. Но, не надо осуждать, я же не жил под опекой Окрана вот и злой такой. И как я собираюсь изменить Лорда Феникса, если даже будь моим другом этот завсегдатай игрок, чтобы я сделал, как поступил? Как повлиять на глубоко убеждённого человека?

12. Долой разбойников

Стенн рассказывал странные вещи, гигантские роботы, называемые Бегемотами, которых предали создатели. Огромные здания, в которых жили сотни тысяч, летающие корабли, размером с современный город. Затронул я тему эмоциональной части скелета, чувствуют ли скелеты радость и уныние? Да, чувствуют, но всё держат в себе, анализируют. Вместо сна они прокручивают прожитый день. Бывает так, что переживания становятся очень сильными и робот может сделать сброс. Он обнулит себя, потеряв навыки, эмоциональную оценку прошлых лет. Он как-бы помнит, но не придаёт значения памяти, нет к событиям прошлого суждения, нет окраса, нет плохо или хорошо. Стирается личность и приходиться заново учиться жить, нового себя собирать. Сравнимо ли такое состояние с человеческим самоубийством как побег от невыносимого горя? Даже не представляю.

Первую хорошую новость я услышал в баре в городе техохотников Ровная Лагуна. Два завсегдатая обсуждали убийство верховного инквизитора, что сейчас все Окранисты с катушек послетали, а Щит Окрана “в полной жопе”. Что же в этом хорошего? Я напакостил и это стало заметно! О, нет, не так банально, но не исключаю тщеславие в своём лице. Смысл в другом, теперь окраниты будут подозревать каждый не родной караван в сговоре с партизанами, торговля осложнится. Режим ужесточат, чтобы навести порядок, иначе устой рухнет, а шатать его будут люди, считающие равноправие с женщинами, с тёмнокожими людьми, с другими расами. Слабых личностей загонят в кандалы, так что они будут молчать, а сильные найдут друг друга и сплотят вокруг себя союзников, как та женщина из Кривых Зубов, что уже начала войну.

Надолго мы не останавливались и шли дальше. Шеки травят байки и шутки шутят, о битвах, о могучем трутне Вырвиглаз, о Покинутых ревунах, а я тем временем зорким взором выискиваю что и где. Двигались вдоль берега, а вода привлекает моё внимание больше, чем разговор. Чёрными комьями плавает что-то на поверхности, вся поверхность усеяна этими чёрными лепёхами, вода выглядит как плёнка, зеленоватая, не цветёт, что-то другое. Где-то дальше видно мачту от затонувшей баржи, теперь то я знаю как эти лодки называются — судоходная баржа. Раньше на такой можно было перевезти столько, сколько сейчас сотня караванов не унесёт.

Видели Левиафана, забравшегося на скалу. Не представляю, как он это сделал, с его то внушительными размерами и массой, вот только задняя часть кверху и дёргается туда-сюда, это движение выдало его, словно огромный щенок виляет маленьким хвостиком, а увидел бы впервые, то обыкновенный каменный шип у скалы, почти того же окраса. Когда я подошёл ближе, то понял — он спит! Он так прячется в скале, чтобы поспать, но чуткость его удивляет не меньше. Он заметил меня и стал рычать на всю округу, так что я быстренько ушёл. Не хорошо будить мирное существо, иначе однажды оно придёт будить меня.

На нас напала стайка ползучих белых мышей, здоровые, больше тем когтепёс. Ану отлично отреливал наступление, пока все мы держали оборону вокруг него. Мы уже близко к месту прибытия и большая партия освежёванных тушек будет кстати. Даров много не бывает, тем более, что я слышал что противники рабства живут на скале, так что свежее мясо будет им кстати. Я так же накупил много пшеницы, так что все мы сильно устаём, но всё же развиваем свою силу. Поход выматывает, зато как сильны наши плечи будут!