Кактусовый сок

На самой вершине скалы довольно внушительный город укрылся, домов десять? Город называется Скачок. Кто куда скачет я не знаю. В центре штаб в виде крышки кастрюли огромных размеров. Одноэтажное здание похоже на бары болотников: круглое деревянное, крыша из листов железа. Сидит в центре как старик, а вокруг много средних домов, внемлющих вздохам и охам старой конструкции. Прямо у входа в большом здании нас встречает Серый, трутень, не знаю его положение в здешнем обществе, но кажется за него награда была, не помню уже. Он прокашлялся и спокойно заговорил со мной.

— Похоже, у нас посетитель. Интересно, хороший это посетитель, или плохой?

— Надеюсь, хороший. — Ответил я.

— … Хм. Говори же. Что тебе нужно?

— Я хочу присоединиться к Противникам Рабства.

— Что ж. Враг Гильдии Торговцев — друг Противников Рабства… — Ох, этот деловой тон, как-будто всех прочих столкновений не было. Я уже бывал тут и тогда пришлось бежать. Мне нравится. — А почему ты хочешь присоединиться?

— Потому что однажды я был рабом.

— Значит ты один из немногих выживших счастливцев, товарищ. Но хорошенько подумай, как ты хочешь распорядиться своей новообретенной свободой, прежде чем снова отбросишь её… Стать союзником Противников Рабства, значит стать врагом Торговой Гильдии. Ты будешь сражаться за свободу народу, и в то же время, с этой свободой, народ будет плевать на тебя. Ты будешь сражаться за благородное и возвышенное, но жить ты будешь мрачно и низменно, с боем добывая простую буханку хлеба. Такую цену мы платим, чтобы сражаться за то, во что верим… Но согласен ли ТЫ заплатить такую цену?

От этой речи у меня даже мозг отключился и я не знал что сказать. Мне бы так говорить!

— Записывайте меня.

— Тогда я разнесу весть. Не оставляй битву за свободу, мы прикроем тебе спину. Добро пожаловать к Противникам Рабства.

И в этот момент за моей спиной появился Он! Жестькулак, бывший соратник Кат-Лона, тот кто отстаивал людскую свободу ещё во времена Второй Империи… Уааау. Его, конечно, презирают Союзные Города, но когда я был фермером, я очень надеялся что однажды он придёт и наведёт порядок и что же с тех пор случилось? Этот скелет никчёмный кусок железки! Сидит тут в самом дальнем углу мира и сетует за свободу закованных, справедливость угнетённых и хлеб голодным. Угу… А я тем временем обшарил весь мир, освободил больше полусотни рабов, накормил сотню и дал кров всем кто просил. Кто-нибудь что-нибудь обо мне знает? Только то, что дорожка за мной кровавая, но никак не ради добрых дел построенная. А впрочем, это моя зависть его репутации.

— Добро пожаловать к Противникам Рабства, брат. — Заговорил он со мной.

Моё презрение пропало, потому как идеалы схожи, а дело требует немедленных действий. Ругаться буду, когда спать спокойно смогу.

— Я хочу уничтожить Торговцев Рабами. — Сразу к делу!

— Как и все мы. Но у них много могущественных союзников — Гильдия Торговцев и Союзные города. Именно дворяне властвуют над простолюдинами, управляют каменными лагерями и используют народ как инструмент. — Да… ум и знания делают жизнь очевидной, как же мне скучно его слушать. — Но мы не можем вбежать с кулаками наголо, нам нужно сражаться используя тактику… скрытность. Нам нужно их изморить, лишить их драгоценных Катов и заставить платить кровью!

— И как это сделать?

— С помощью кулаков! Хлоп! Хлоп! Бам!

— … Ладно, но я имею ввиду… стратегически, как?

— А… Ну, вытесним их фермеров: они стали зависимы от своих рабов… Так что нам нужно уложить хозяев, начать с лагерей, которые и рассеют большую часть ущерба. У столицы два таких объекта: рабская ферма в Хэне — их основной источник еды, и Южный Каменный лагерь — основной источник их доходов. Посмотрим, как Лонген за такое расплатится.

— Есть другие уязвимые места?

— За всей деятельностью рабовладельцев стоят, в основном, планы Лонгена и Каны. За эту парочку дворян было бы неплохо взяться после того, как ударим по их продовольственным лагерям в Хэне.

— Я могу рассчитывать на помощь?

— У нас на передовой Большая Бо, она поможет тебе собрать союзников… если посчитает тебя достаточно хорошим бойцом. Её можно найти в Чёрной Ссадине.

— Ясно, спасибо за сведения.
–

Чудесные сведения. Болтать с ним одно удовольствие. Сарказм. Так и хочется дать листок с карандашом и сказать “Напиши план, я всё сделаю”. Тем не менее радостно стало, когда понимаешь что делать. Они тут давно знают что делать, но делать мне придётся. Вот из-за этого лицемерами я их считаю. Сколько до меня несчастных было отправлено к Бо? Но уж точно никто не пошатнул устои дворян.

С нами отправилось трое бойцов: Лист — женщина, боец на кулаках; Эталь — мужчина, боец на кулаках; Халид — трутень, боец на саблях. Как долго они будут с нами не знаю, но путь мой лежит сейчас в лагерь разбойников, тот давний лагерь, который я со своим маленьким войском избавил от постояльцев. Нужно удостовериться в запустении того рабского лагеря, в котором используют пленных как живой щит.

Опять приходиться идти по этой земле, где снуёт опасность, активные вулканы разных размеров отравляют воздух пеплом, в единственном озере валяется огромная железная конструкция, превратив воду в зеленоватую жижу. Но ужас от этого места наводят воспоминания, а не пейзаж. Я так сильно пытался протереть глаза от навалившихся мыслей, что растёр по лицу весь осевший пепел, став чумазым, как шахтёр. Да… Сброс, штука, не плохая. И живой, и без тягот. И кто такой… не.

В удалении от нас мы заметили скопление людей. Судя по их униформе из грубой кожи с металлическими решётками, это те самые. И откуда они берут эту броню, где изготавливают? Лагерь их там же, вот только в прошлый раз был один заключенный в клетках, сейчас куда как больше и лагер занят как всегда отребьем в униформе… С моим приходом упало на них Солнце. Заключённых накормили и отпустили. Если честно, они всё равно не смогут далеко сбежать, но почему со мной идти наотрез отказываются? Их опять найдут и пленят. Смерть была бы им освобождением, но как-то мыслю я жестоко, нельзя так, не такой я… так что им свобода дана, а как с этой свободой поступать уже им решать.

Продвигаясь на север, Стенн вдруг неожиданно остановился.

— Ох… Чёрт… Это слишком грустное место…

— О чём ты вообще говоришь?

— Как думаешь, он плачет? — В шутку Фермер поинтересовался у меня.

— Скелеты не плачут, дурилка.

— Скелеты постоянно плачут… — Ответил Стенн.

Он стоял, на вид, как всегда. Всё держит в себе. Для меня это место было грудой разбитых вещей и застрявших в земле металлических деталей. Здесь когда-то что-то было, но земля поедает эти вещи, они утопают в ней.

На нашем пути вырос лес из странных стволов красно-белого цвета, без веток и листьев это даже на деревья не было похоже, а на высокую рощу стволов. Первый раз такое вижу. Красный с белым по очереди сменялся на стволе, образуя кольца, а на самом верху было подобие чаши. Причудливый вид, когда такие стройные и высокие деревья так плотно растут, что полностью скрывают вид. Идти через этот лес я побоялся, ну его… пугает. Пошли в обход. И вот уже холмик, за которым виднеется высокая стена. Это город этих самых разбойников, так что я намереваюсь если не покончить с ними, то нанести им такой ущерб, чтоб больно было смотреть любому, кто сюда после нас придёт.

Трое из поборников за свободу не раздумывая ворвались через ворота, затеяв драку. Им в спину уже подходил отряд, похоже, патрулирующий местность. Я со своими отвлёк внимание вернувшихся на себя. Здесь жалеть я никого не собирался, убивали на месте. Врагов много оказалось, ещё эта необходимость сдерживать себя, чтобы союзников не задеть. В итоге нас оттеснили и я с тремя бойцами внутри города, другие за стеной. Ану стоит ровно в воротах, стреляя на два фронта.

Этот лагерь и правда как город! Здесь стоит аж восемь двухэтажных домов, большой куполообразный дом и по центру огромная площадка с тридцатью манекенами для отработки ударов. А сколько здесь камер и все заполнены рабами! Откуда только столько людей… Приключенцы, бездомные, другие бандиты? Кошмар…