Кальян

– Погодите, - говорю я.
– Раз уж Вы - Чудесник, должно быть, Вы тоже ищете ключи, как и все.
– Мой взгляд пронзителен и дерзок.
– Шесть Невозможных Ключей.

Палач убирает пистолет. В его глазах проблеск интереса. Пиллар позади него массирует виски.

– Продолжай.., - Палач машет мне пистолетом.

– Я знаю, где один из них, - говорю я, напоминая, что никогда не скажу о ключе, который спрятан в заднем кармане. Том самом, что дал мне Льюис Кэрролл.
– На прошлой неделе Безумный Шляпник отнял его у меня.

– У тебя?
– Палач отреагировал довольно скептично.

– На кой тебе ключ от Страны Чудес?

– Ну.
– Я потираю шею.
– Как я уже сказала прежде, я - Алиса из Страны Чудес. Просто я не слишком много об этом помню. В подвале моего дома в ведре был спрятан ключ.

Палач оглядывает меня с головы до кончиков пальцев.

– Вряд ли Вас захочется меня убивать, так и не узнав о местонахождении остальных ключей, - продолжаю я, не уверенная, что Пиллар поддержит меня, если я упомяну о нем Палачу, поэтому я опускаю эту часть. Еще минуту назад, он хотел моей смерти.

Палач бросает взгляд на Пиллара, потом поворачивается обратно ко мне. Его взгляд пронзителен, словно он пытается заглянуть ко мне в душу. Это долгое мгновение. Я пытаюсь воспользоваться им и улыбаюсь детям за своей спиной, уверяя их, что с ними все будет хорошо. Момент затягивается, и я начинаю переживать, что Палач мне не поверит. Но он прерывает молчание лающим смехом. Его люди смеются вместе с ним.

Он опускает ко мне голову и говорит:

– Ты самая чокнутая девчонка из всех, что мне довелось увидеть.
– Он вскидывает брови.
– Обожаю чокнутых. Поэтому я не убью тебя до тех пор, пока не развлекусь вволю с твоими галлюцинациями.

Глава 29

Пиллар, я и Палач сидим вокруг стола посреди сада. Вдалеке слышаться звуки войны, но я не уверена, за что сражаются все эти люди. Но война последняя из моих проблем. Всё Палач и его садистские игры. Он, буквально, хочет, чтобы мы сейчас сыграли в игру.

– Это очень простая игра, - говорит он.
– Но для меня самая увлекательная.

Пиллар ничего не говорит, так же как и я. Палач направляет на каждого из нас по пистолету, которые кладет на стол и накрывает своими же ладонями.

– Вот как мы будем играть, - говорит Палач.
– Я задам тебе вопрос.

Он говорит со мной. Теперь я для него в приоритете. Он считает меня чокнутой, и его это восхищает.

– И если дашь верный ответ, ты пройдешь этот тур.. Если - неверный, я застрелю тебя.

– Напряженно.
– Пиллар выдыхает дым сигары.
– Обожаю напряжение.

– Затем настанет твоя очередь задавать мне вопрос.
– Палач продолжает обращаться ко мне.
– Если я отвечу неверно, ты застрелишь меня.

– Справедливо, - неохотно говорит Пиллар.
– Но не весело.

– Тогда Сеньор Пиллардо присоединиться к нам, - продолжает Палач.
– Игра проста. Говори правду и останешься в живых.

– Тогда как Вы сможете определить, говорю ли я правду, задавая мне вопросы?
– спрашиваю я.

– Также как и ты, скажешь, говорю ли я правду, когда настанет твоя очередь задавать вопросы.
– Усмехается Палач.

– Чепуха, - комментирует Пиллар.
– Обожаю.

– Не понимаю, - говорю я Палачу.

– Вот в чем суть, юная леди, - говорит Палач.
– Это чупуховая игра, о которой, раз уж ты возомнила себя Алисой, ты должна знать довольно много.

– Поверьте мне. Чепуха мое второе имя с тех самых пор, как я повстречала Пиллара, то есть, Сеньора Пиллардо, - отвечаю я.
– Но я до сих пор не ухватила суть этой игры.

– Вот как на самом деле нужно играть в эту игру, - наконец вмешивается Пиллар.
– Вся соль в том, что на все вопросы нужно давать один и тот же ответ.

Я склоняю голову набок, тревожась, что не ухватила суть полностью.

– На все вопросы в этой игре нужно отвечать «Кальян - Кальян», - объясняет Пиллар, не сводя глаз с Палача. Мне весьма любопытно узнать, что же такого произошло между ними двумя.

– Я задаю тебе вопрос «Как дела?». Ты отвечаешь, «Кальян - Кальян». Я задаю тебе вопрос, «Где ты была?». Ты отвечаешь...

– Кальян - Кальян, я поняла, - говорю я.
– Тогда как понять, что другой говорит правду?

Пиллар и Палач обмениваются многозначительными взглядами.

– Все дело в том, как ты это скажешь, Алиса, - объясняет Палач.
– Если ты сможешь убедить меня голосом и выражением лица, что это правда, тогда так тому и быть.

Глава 30

У меня нет времени на возражения.

Палач начинает игру, спрашивая у Пиллара:

– Как тебя зовут?

– Кальян - Кальян, - отвечает Пиллар так, словно уже привык отвечать подобным образом. Уму непостижимо, как правдоподобно он звучит.

– Откуда ты?

– Кальян - Кальян, - отвечает Пиллар с выражением тоски на лице. Полагаю, мысленно он говорит: «Страна Чудес».

Затем Палач поворачивается ко мне.

– Ты считаешь Пиллара хорошим человеком?

Вот это настоящий шок. Хитро. Палач только что задал вопрос, на который я не знаю, как ответить. Игра требует уверенности и правды в том, как я скажу «Кальян - Кальян».

У меня уходит мгновение на то, чтобы ответить.

– Кальян - Кальян.
– В голове вертится ответ: «Не знаю». Это правда. Я прилагаю все усилия, чтобы это прозвучало так, как нужно.

Палач впивается в меня пронзительным взглядом, его пальцы тянутся к пистолету. Я пожимаю плечами.

– Хороший ответ, - говорит он.
– Я тоже не знаю.

Что? Он читает мои мысли?

– Моя очередь, - говорю я.
– Вы, правда, верите в то, что я не пристрелю Вас, не дожидаясь следующего вопроса?

– Кальян - Кальян.
– Он кивает в сторону охранников, которые нас окружили.

Ладно. Он точно читает мои мысли. Мне конец из-за охранников. Но погодите-ка!

– Но ведь это означает то, что даже если я поймаю Вас на лжи, я все равно не смогу пристрелить Вас, - возражаю я.
– Потому что Ваша охрана первой пристрелит меня.