Камаэль

– Шаэрклин. – Хором отозвались провинившиеся, и дроу вновь звякнула в колокольчик.

Когда же явился счастливый обладатель двух тонких косичек на правом виске, в кабинете капитана стало почти что жарко.

– Шаэр, твои друзья утверждают, что их вчера подло обокрали, – вздохнула дроу, глядя на ничего непонимающего стражника. Тот выглядел вполне себе отдохнувшим, одежда на нём сидела как нельзя лучше, доспех блестел. – Это правда?

– Обокрали? – Шаэрклин изумлённо вскинул брови. – Чепуха. Они проигрались в кости. Тут уже вопрос удачливости, а не в чём либо ещё.

– То есть, тебе повезло, и ты остался при деньгах? – женщина устало потёрла начинающие гудеть виски.

– Более того, господин соблаговолил поделиться со мной выигрышем.

– Замечательно.

Впрочем, раздавшийся стук заставил вздрогнуть всех разом. На пороге появилась тонкая фигура в сером плаще с накинутым на голову капюшоном. Капитан недовольно поморщилась – только шпионов им здесь и не хватало! А она ведь не успела дописать последний доклад из-за этих оболтусов.

– Что ж, внесу это в доклад. Думаю, лорд Роул найдёт это происшествие забавным. – Пробурчала женщина, кивнув шпиону и снимая со стола ноги. Лениво потянувшись с грацией греющейся на солнце кошки, она принялась торопливо заполнять свиток. – А теперь брысь с глаз моих по домам. Пока не примите приличный вид, можете даже не появляться на службе.

Кабинет почти сразу опустел, и женщина с очередным вздохом продолжила записывать доклад. «Обокрали. Как же. – Бурчала она про себя, обмакивая кончик пера в чернильницу. – Вот Вайнер посмеётся, когда узнает, что дроу проигрались до трусов.» Отдав шпиону свиток, она вновь кивнула ему и разлеглась в кресле, прикидывая, кем же заместить этих двоих неудачников на воротах.

***

Верхом путь проходил намного быстрее и легче, спокойней. Не приходилось останавливаться каждые двадцать минут, чтобы дать людям отдышаться, но и лошадей мы не гнали, не желая потерять таких прекрасных и послушных животных сразу после того, как получили их. Утро застало нас врасплох мелкой моросью, подмочило нам спальники, а потому завтрак проходил в непривычном молчании и напряжении. Мы планировали добраться до горного массива в течение недели, и сделать надо было весьма много. Перед следующим городом я отделился от остальных и пустил коня быстрее, желая получить побольше сведений о происходящем, узнать, что же успело произойти за день, не упустил ли я чего. А меж тем, меня не покидало тревожное чувство – что-то будет происходить, что-то пойдёт не так, как я планировал.

В городе было тихо – Тёмные попрятались от дождя, и я шёл по почти что пустым улицам, ведя коня под уздцы и давая ему отдохнуть. Взгляд мой всё время поднимался к усадьбе, что стояла на окраине города, возвышаясь над остальными домами. От неё веяло сильной, враждебной магией, незнакомой мне, опасной, а потому ещё на подъезде к городу, я поспешил спрятать собственную ауру под одобрительное ворчание Аэлирна. Муж мой тоже не торопился болтать без умолку, выглядел рассеянно и несколько нервно дёргался от каждого звука. Думаю, и ему аура показалось не слишком приятной и вызывающей доверие, именно поэтому я отправил его с остальными ставить лагерь и ждать моего возвращения в полной боевой готовности.

Мимо прошествовал хмурый отряд стражи, покосились на меня с неодобрением, однако ничего не сказали, что не могло не порадовать. В конце концов, мне совершенно не улыбалось сейчас придумывать правдивую ложь о собственных делах в этом захолустье. А я же оставил коня возле входа в алхимическую лавку и нырнул внутрь, позволив себе немного отогреться и отвлечься от мрачных мыслей. В лавке неброско пахло травами, булькали зелья в колбах и склянках, под потолком покачивались бесчисленные мешочки с ингредиентами. В клетке дремал ворон, но, стоило мне зайти, как он встрепенулся и поглядел на меня умными глазами, и я поспешил плотнее сомкнуть вокруг себя защиту – на всякий случай. Один шкаф был вдоль и поперёк напичкан книгами: тонкими и свежими, толстыми, потрёпанными, написанными на неизвестном для меня языке. В общем, развернуться мне было где, и я взял в руки один из талмудов, бегло пролистнул несколько страниц, а затем вздрогнул от ощущения внезапно опустившейся мне на плечо руки. Ведь я не слышал, чтобы ко мне подошли и даже не ощутил приближения! Впрочем, ничем более не выдав собственного удивления и испуга, я медленно обернулся, а затем опустил взгляд. Болезненно-бледный темноволосый юноша чуть улыбался мне тонкими губами, склонив голову на бок.

– Я вас напугал? Простите. – Голос его был слаб и ломок, точно робкий сквозняк.

Магия в его крови бурлила и сияла, но была совершенно незнакома мне, и я даже начал улавливать странный запах, сильно напоминающий тот, что источают перевёртыши, однако я не мог быть уверен в том, что чувствую – назойливая аура сбивала с толка и не давала как следует сосредоточиться.

– Всё в порядке. – Сдержано кивнул я, и юноша убрал руку с моего плеча, не переставая немного странно и испуганно улыбаться, как если бы я его напугал куда сильнее, чем он меня.

Кивнув мне в ответ, темноволосый ломкий юноша удалился за стойку, ступая плавно и грациозно, беззвучно, как если бы был котом. Кровь оборотней в нём, безусловно, была, но такая странная и незнакомая, что я даже растерялся на несколько мгновений. Решив не думать об этом, я вернулся к беглому изучению книги, решив проверить, есть ли в ней интересующие меня рецепты. Впрочем, наличие здесь подобных ингредиентов меня волновало куда как сильнее, пусть я того и не торопился показывать. Но, стоило мне немного побродить по лавке и поглазеть по сторонам, как опасения мои улетучились. Чего здесь только не было! Даже кожа и слизь упырей! Конечно, это не то, что я искал, но это тоже не самый часто встречающийся ингредиент. Вскоре у меня в руках был мешочек с перетёртыми костями гарпий, несколько их перьев, коренья и несколько зелий, способствующих погружению в мёртвый сон. Поглядев на взятые мною компоненты, юноша чуть изумлённо вскинул брови.

– Господин хочет исчезнуть? – робко поинтересовался он, взвешивая каждый мешочек и пучок на серебряных весах.

– Господин не хочет привлекать внимания, – невольно улыбнулся я, оперевшись на стойку и оглядывая лавку.

Не успел юноша ответить мне, как дверь лавки вновь распахнулась, но столь резко и уверенно, что я мгновенно уложил ладонь на рукоять Саиль. Меч тихо и взволнованно зазвенел, предвкушая схватку, а я совершенно не разделял его мнения и желал как можно дольше не вызывать шумиху подобным образом. Увиденный мною не далее как треть часа назад отряд стражи ввалился в лавку полным составом, и самый широкоплечий из громил заслонил собой выход.

– Опять снабжаешь всякую шушеру травками, Элиас? Мне казалось, что лорд Роул доходчиво тебе объяснил, кому это всё принадлежит. – Поинтересовался капитан отряда, выходя вперёд. Высокий дроу холодно оглядел меня, скривил губы и кивнул в сторону, никак требуя, чтобы я отошёл. Но я остался на своём месте и развернулся к нему всем корпусом. – Чего встал, кошак? Брысь отсюда, и чтоб я тебя не видел больше в городе.

– Даже так? – я скривил губы в ухмылке и выпрямился, глядя ему прямо в глаза. – Оставь мальчика в покое. Я не так уж и много собираюсь купить.

– А денег-то у тебя хватит? Впрочем, не важно. Закуйте его, ребята, и в тюрьму. С такими наглецами лорд любит работать лично.

Не дёргаясь, я смотрел на то, как двое вампиров выходят вперёд и надвигаются на меня, даже принял более-менее свободную позу, но, стоило одному из них протянуть ко мне руку, как я всё же вытащил Саиль. Вампир несколько мгновений глядел на собственную упавшую на пол кисть, на обильно хлынувшую кровь, затем взвыл и отпрянул, прижимая к груди окровавленный обрубок.

– Разворачивайтесь и уходите, пока я вас не убил. – Тихо, но отчётливо произнёс я, опуская клинок, жадно пульсирующий в моей руке и желающий новой порции крови. – Пожалуйста.

– Пожалуйста? – ухмыльнулся дроу и обнажил два тонких, длинных стилета, лезвия которых поблескивали от яда, которым были обработаны. – Что ж, буду знать, что убил вежливого оборотня.

С тихим вздохом я прикрыл глаза и покачал головой. Вот так говоришь с ними, вежливо просишь убраться восвояси, пока кости целы, а головы не отделены от тела, но они даже слушать не желают! Огонь зажёгся на ладони за несколько мгновений, я сделал выпад снизу-вверх, и дроу легко отпрянул, улыбаясь столь довольно, как если бы я собирался ударить по нему. Один из мешочков треснул по швам, светлая пыль медленно закружилась под толком, и я легко дунул на комок пламени на собственно ладони. Лавка тут же вспыхнула, как промасленный факел, вампиры завизжали, дроу заметался туда-сюда, объятый пламенем особо жарко.