Камаэль

– Если бы она не повела себя таким трусливым образом, её бы не изгнали. – Ощетинился дракон, но Аэлирн поднял руку, призывая его к молчанию.

– Мне неважно, что там были у вас за разборки и кто виноват. – Улыбнулся мужчина, подходя к столу Велианы и присаживаясь на подлокотник кресла для посетителей. – Меня интересуют несколько другие сведения.

– И с какого перепуга я должна тебе что-то рассказывать Павший? – с вызовом отозвалась женщина. – По всем правилам я должна сейчас отправить весть о тебе всем, кому смогу.

– Ты этого до сих пор не сделала и не сделаешь. – Пожал плечами Аэлирн, съезжая в кресло и закидывая ноги на подлокотник. Он, в отличие от Лаирендила, будто проглотившего кол, выглядел абсолютно расслабленным. – Поэтому я смею рассчитывать на приятную беседу, чай, а может даже вино, не отравленное специально для меня.

Несколько мгновений они смотрели друг на друга, точно проверяя почву, а затем Велиана потянулась и, взяв со стола небольшой серебристый колокольчик, пару раз позвонила в него. Через несколько секунд в кабинет заглянул служка, глядя на начальницу стражи и её посетителей огромными глазами.

– Принеси нам вино. Что-нибудь покрепче. – Скомандовала Велиана и повелительным жестом отпустила служку, а оттого как ветром сдуло.

– Вот это другой разговор. – Удобно потянувшись, сладко вздохнул Аэлирн. – Не хочешь после этой неразберихи вернуться? Думаю, тёплое местечко найдётся.

– Мне нужно подумать, – качнула головой оборотниха, потирая переносицу пальцами. – Зачем я это делаю?.. Ох, чёрт с тобой, Павший. Что ты хочешь знать?

– Маршруты патрулирования замков, укреплений, дорог. Желательно, чертежи Беатора, ведь, насколько я знаю, его немного обновили, а так же Лар-Карвен. – Мужчина покосился на Лаирендила, стоящего рядом с мрачным видом и ничуть не разряжающего обстановку, а затем кивнул на второе кресло. – И желательно как можно быстрее – мы немного пошумели по дороге сюда. Думаю, Джинджер уже всё пронюхал.

– Пронюхал ещё до начала бунтов. Кошмары свели его с ума. Но ему никто не верил. Кроме Джерома. – Велиана зарылась в бумаги, принимаясь сосредоточенно ими шуршать. Меж бровей женщины пролегла напряжённая морщинка. – Он говорил всем нам, что вы вот-вот нагрянете с гостинцами. Все думали, что он просто подогревает безумие Императора, поэтому никто не обращал внимания.

– Мы пришли немного раньше, чем рассчитывали. – Так, словно бы это был изысканный комплимент со стороны Велианы, отмахнулся Аэлирн. Взяв со стола трубку оборотнихи, Павший принялся заправлять её собственным табаком под двумя неодобрительными взглядами. – И ещё один вопрос. – Вернувшись к бумагам, Велиана вопросительно приподняла брови. – Где Виктор? Где мой муж?

Женщина скривилась и замерла, прикрыла глаза. Павший оторвался от трубки и приподнялся на локтях, не сводя с неё перепуганного взгляда. Даже тонкий, пряный аромат табака теперь не мог помочь ему расслабиться.

– Он жив, – тихо начала женщина, пододвигая к Аэлирну несколько свитков, но Павшему было совершенно не до них теперь. Сердце его спотыкалось на каждом ударе, истерично билось в клети груди. – Но очень плох. После того, как вы умерли, он словно с ума сошёл, и Морнемир этому всеми силами способствовал. Искал способы разорвать связь между вами, насильничал над ним. Через год такой жизни Виктор в первый раз попробовал свести счёты с жизнью – выбросился из башни. Была куча переломов, сильное внутреннее кровотечение, но его спасли. Не знаю, правда, из жалости ли или из жестокости. С тех пор он вечно пытался сбежать или покончить с собой, но всякий раз Морнемир и его пешки успевали его “спасти”. А год назад пошли сплетни о том, что наш блистательный глава Дознавателей собирается “завести ребёнка” с Виктором. Пока что – безуспешно. Но два дня назад он спешно собрался, прихватил с собой Мерта и двинул в сторону Лар-Карвен. Не знаю, хороший это или плохой знак.

Дракону было страшно смотреть на Павшего – зрачки его вытянулись, точно у рассерженной кошки, пальцы впились в подлокотники кресла столь сильно, что они начали жалобно трещать. Краска отхлынула от лица Аэлирна, сделав его лишь более похожим на призрака. Очень разгневанного призрака. Выдохнув с едва различимым, глухим рычанием, канцлер опустил голову, принимаясь массировать виски. Концентрация магии в воздухе была столь высокой, что Лаирендилу стало худо, но он не подал вида, лишь судорожно сглотнул.

– Прав был Льюис. Эту тварь мало убить, – прошипел, наконец, Павший, вновь принимаясь за трубку. – Каково состояние Империи?

– Все разленились и расслабились. Надо сказать, что даже последние бунты не заставили их собраться с силами и начать действовать. Ох и благодатную же почву для мести вам приготовили! – пожевав губы, Велиана смогла вздохнуть с облегчением. Она ожидала, что Аэлирн пойдёт в разнос и уничтожит всё вокруг, но пока что обошлось, и это не могло не радовать. – Вот, чертежи, сведения о патрулях.

Служка принёс вино и бокалы, затем принимаясь торопливо, но аккуратно разливать по ним тёмно-рубиновую жидкость. Он встревоженно поглядывал на активно дымящего Аэлирна и безмолвного, грозного Лаирендила. Оба они выглядели так, точно собирались прямо сейчас пуститься вразнос, но из последних сил держались на своих местах. Оставив бутылку и откланявшись, мальчишка быстро удалился из кабинета, беззвучно прикрыв за собой дверь. Взяв бокалы, они без лишних слов принялись за алкоголь.

– Эта война будет кровопролитной и ужасной, – после нескольких глотков прошептал женщина, прикладывая ладонь ко лбу и низко опуская голову.

– Собирайся, собирай семью и уезжай на побережье или в Первозданный лес. – Пожал плечами Аэлирн, разглядывая вино и будто что-то прикидывая. – Если Тёмные лишатся своего главнокомандующего, война кончится быстро.

– Как будто я одна буду командовать всеми фронтами. Слишком наивно верить в это, даже для тебя, Аэлирн. Есть ещё генералы и прочие маршалы, готовые вести армию на взбунтовавшихся Светлых.

– Посмотрим, как далеко они их уведут, когда лишатся Императора. – Кровожадно ухмыльнулся Аэлирн, махом допивая остатки вина и доливая себе вторую порцию, собираясь покончить с ней и отправиться обратно. Тревога за Льюиса вернулась к нему сторицей, давя на плечи и выбивая из колеи. – Что ж, спасибо за тёплый приём и информацию, Велиана. И всё же, послушай моего совета – забирай семью и увози в Первозданный лес.

– С чего ты взял, что в этот раз Эмиэр одержит победу? Светлых почти не осталось, – пожала плечами женщина, поднимаясь с места. – Это бесполезная борьба.

<Tab>– Я не вру и не бахвалюсь, Велиана. – По губам Павшего зазмеилась улыбка, и он поднялся из кресла, в пару глотков допивая вино. – Спроси у своих шаманов или кто там у Тёмных. Мы победим, вот увидишь.

– Я подумаю, – повторила оборотниха, кивнув мужчине в ответ и отсалютовав бокалом. – Хорошего пути, канцлер, Лаирендил.

Дракон, не размениваясь на прощание, лишь кивнул и вышел из кабинета, дожидаясь Павшего. Аэлирн забрал чертежи и сведения о патрулях, пожал крепкую руку оборотнихи и вышел прочь. Кивнув и подмигнув Лаирендилу, он направился на выход из казарм и Беатора.

***

На костре жарилось мясо молодого оленя, неизвестно какими путями забредшего в эти гиблые места, перевёртыши тихо переговаривались, кидая на меня встревоженные взгляды. Должно быть, они рассчитывали, что я их не вижу. Или наоборот – вижу и буду прямо сейчас извиняться за содеянное. Но даже мысли об этом не было у меня в голове. После долгого разговора с Элиасом в горле пересохло, а дыра в груди, казалось бы, стала лишь шире, захватывая собой всё больше места, и это совершенно перестало мне нравиться. На небосвод всползла луна, приблуда-оборотень уже спал, уронив голову мне на колени, а Лаирендила и Аэлирна всё не было видно и слышно. Медленно, но верно меня и самого начинало клонить в сон, но что-то во всей этой утопичной картине было не так. Я чувствовал себя так, словно бы кто-то следил за мной исподтишка и только и ждал, пока я расслаблюсь, усну, потеряю бдительность. В общем и целом, ощущение было совершенно неприятным, особенно, если учитывать, что от него у меня начинало чесаться под левой лопаткой. И справиться с этой проблемой, будучи закованным, было непросто в некотором роде. Да и плестись к перевёртышам, просить о помощи совершенно не хотелось, ведь выглядели они так, словно прямо перед ними я вдруг обернусь кровожадным монстром и начну всё вокруг поджигать. Идея была любопытной, даже заманчивой, но смысла в этом я покамест не видел – зачем, в конце концов, подавать врагам столь явный сигнал о том, что рядом кто-то есть?