Камень королей

— Куда мне целиться?

— В меня, — безмятежно ответил Дьерд.

— Э… В вас? — растерялся сехен. — Но если я вас раню…

Дьерд издевательски захохотал.

— Вот это самомнение! У тебя силенок не хватит мою защиту пробить, «зелень». А если случится чудо и пробьешь, то засчитаю очко в твою пользу. Так что не сдерживайся.

Сех, сосредоточенно хмурясь, послушно отмерил четыре шага и встал напротив курносого мага, который выставил перед собой руки с магическим щитом.

— Начинай, — приказал Кален прежде, чем сехен успел приготовиться.

Его атака была не менее стремительной, чем у гвардейцев. Сильные руки Сеха с тугими узлами мышц крутились и вертелись со скоростью ветра, собирая со своего тела крупинки магии и формируя из него дротики. А его движения… Сони невольно восхитился. Парень двигался, как бог, а его манера боя была совсем иной, чем у гвардейцев. Они формировали тонкие лезвия, экономящие расход духа, а Сеха величина его запаса как будто совершенно не волновала. От него к Дьерду устремлялись целые золотые потоки, которые разбивались о щит и расплескивались вокруг гаснущими искрами. Со стороны это было похоже на дикий и красивый танец без музыки, в сполохах факелов и сверкании энергии. О том, что это бой, напоминало лишь обеспокоенное лицо Дьерда, который внезапно с ругательством дернулся, усиливая защиту в истончившемся щите. От курносого мага потянулись блестящие нити, и прорехи в преграде из магии начали медленно затягиваться.

— Прекратить! — выкрикнул Кален.

Сех мгновенно вытянулся по стойке смирно. Его грудь быстро опускалась и поднималась.

— Черные Небеса! — Дьерд развеял щит, распрямил рубашку и просунул палец в дыру сбоку. — Хорошо, что я драную рубашку надел, не жалко. Будь я помедленнее… — он строго взглянул на мальчишку. — Почему на предыдущих тренировках атаковал слабее?

— Господин гвардеец, мы же тренировались на мишенях, а мой капитан строго-настрого приказал мне их не портить! — с несчастным видом ответил сехен.

Сони рассмеялся. Вот оно что. Пресловутая армейская бережливость.

— Тупица, — пробормотал Виньес, имея в виду вовсе не Сеха. — «Научит» этот капитан нам смену магов… Надо будет с ним обстоятельно побеседовать.

Новобранец тем временем слезно извинялся перед Дьердом, оправдываясь тем, что ему приказали не сдерживаться, иначе бы он атаковал, как обычно.

— Ты все правильно сделал, — раздраженно оборвал его Кален. — Сдерживаясь при обучении, ты ничему не научишься, а в бою проиграешь. Атакуй всегда на полную. Если противник не примет тебя всерьез, будет виноват сам.

— Да, господин офицер.

Сех снова поклонился. Похоже, он решил, что это его очередной провал.

— Ладно, давай дальше, — благодушно разрешил Кален, делая знак Дьерду приступать к следующему упражнению.

Тренировка продолжалась достаточно долго. Сеха заставили выложиться по полной. Он прыгал с площадки на площадку, падая с высоты в грязь, уворачивался от атак Дьерда, получив еще несколько царапин, изгибался под натяжением волшебных нитей, как Сони на баркасе, снова падал, пропахивая носом землю, и все это под аккомпанемент едких комментариев и злых шуток. Сильнее всего разошлись два зрителя, невольные участники спектакля, но и Дьерд с Виньесом им не уступали, распустив свои острые языки. Неожиданностей вроде атаки на Дьерда больше не было, и тихие реплики Виньеса становились все более тоскливыми. Сони, однако, мальчишка скорее понравился, чем нет.

Игнорируя явную жестокость по отношению к нему, Сех старался изо всех сил. Он расстраивался неудачам — все эмоции ясно читались на его лице, — но каждый раз вставал и, как ни в чем не бывало, снова вступал в бой. Он устал, измазался в грязи и крови, текшей из царапин, и все же не просил передышки, выполняя приказы Калена в то же мгновение, в которое они поступали. Под конец Сех еле дышал, но упрямо продолжал делать то, что ему говорят.

— Что так медленно? Ты как червяк! — возмутился Дьерд, хлестнув его плетью из энергии.

— Я ускорюсь! — горячо пообещал сехен, действительно начав быстрее перепрыгивать через магические преграды, хотя и валился с ног.

Огонь в его глазах должен был потухнуть от измождения, но разгорелся еще ярче. Это был хороший знак. Мальчишку будет не так легко сломить.

— Мне вы таких проверок не устраивали, — как бы невзначай сказал Сони Виньесу, наблюдая за страданиями Сеха.

Виньес по привычке поискал взглядом Калена, но тот стоял к ним спиной. Сони усмехнулся. Обтекаемый ответ подсказывать некому.

— С тобой совсем другой случай, — уклончиво ответил Виньес.

— Какой?

— Ты был лучше подготовлен.

— Чепуха.

Когда маги его поймали в Могареде, он толком не ел несколько дней, да и до этого не шиковал. Устрой гвардейцы Сони такое же истязание, как сейчас Сеху, он бы наверняка с треском провалился даже со всеми своими ловкостью и интуицией. Но самое главное — он просто не стал бы в этом участвовать. Сони ощутил, как из живота поднимается странная обида за мальчишку. Сех страстно хотел попасть в гвардию, но ему, похоже, ничего не светило. Зато Сони, который всю жизнь в Бездне видал службу королям, в отряд попал против своей воли.

— И все из-за какого-то проклятого камня…

— Называя его проклятым, ты порочишь не только кинамских королей, но и память Келси, который считал, что ты попал к нам по промыслу богов, — процедил Виньес. — Даже если это полное дерьмо, имей совесть, сделай так, чтобы это хоть чуть-чуть походило на правду.

Сони открыл рот, чтобы возмутиться, но Виньес заговорил снова.

— Что насчет Сеха и твоего испытания, я тебе вот что скажу. С тобой у нас выбора не было, это так. Но Сехом есть, и мы понятия не имеем, что он может. Попадал ли этот парень в переделки? Готов он пожертвовать собственным благополучием ради цели? Он же совсем желторотый. По тебе еще в Могареде было видно, что ты привык к опасности и знаешь, когда стоит лезть на рожон, а когда стоит переждать. То, как ты прыгнул в Сарагин, пришел к секретарю Лендвига, набросился на Дьерда… Ты… — Виньес с шумом выдохнул и потряс головой. — Ты действовал с тонким расчетом, какой сложно ожидать от простого человека. А то, как ты помчался за нами в храм Шасета, доказало твою верность. Испытание, которому мы обязаны подвергнуть Сеха, тебе уже не нужно.

Сони подавил смех, прорывающийся сквозь злость. Он-то думал, у него в Могареде от страха ум помутился, а он, оказывается, действовал с тонким расчетом. Сони посмотрел на скачущего по площадке сехена. Может, это яростное пламя в его глазах тоже не упрямство?

— Хватит, — в очередной раз раздалась на площадке команда Калена.

Сех с заметным облегчением остановился и вытер градом льющийся пот. Мальчишка пытался стоять ровно, но его покачивало из стороны в сторону.

— Мы проверили твои магические навыки. Они жалкие, — беспощадно объявил командир. Сех жалобно скривился, однако на сей раз ничего не возразил и не попросил еще одной попытки. — Ты опустошен, и твоя магия восстановится не скоро. Пришло время проверить, каков ты без нее.

Измученный сехен изумленно воззрился на северянина. «Как это — без магии? — как будто бы спрашивал он. — А чем я занимался последний час, носясь по всему полю?»

— Сони, иди сюда, — позвал Кален. — Проверь, как новобранец Сех умеет драться.

Сони, сбросив куртку на землю и поежившись от ночного холода, встал перед сехеном. Тот с ужасом таращился на нового противника. Коричневый солдатский мундир Сеха висел лохмотьями, и парню завтра, без сомнений, влетит от начальства. На левой стороне его лица застыли разводы, под разбитым носом засохла кровь, а справа наливался фингал. Мальчишка так забегался, что от него валил пар, и он до сих пор задыхался. Он был опустошен во всех смыслах и вряд ли сможет даже закрыться от удара, не то что победить. Сони стало его немного жаль. Он был достаточно крепким, и в честном поединке у него был бы шанс. Но драться честно Сони не умел. Да и, вообще-то, по плану Калена он не должен был оставить новобранцу ни единой возможности защититься.