Камень королей

— У него много дочерей, — напомнила Невеньен. — Я ему не нужна.

В одном из ответных посланий он написал ей, что младшей дочери у него больше нет. Он давно ее продал — сначала за поддержку мятежников в случае немилости законного короля, а второй раз за поместье на Юге. Невеньен скривилась. Она оказалась выгодным товаром.

— Вы ему, может, и не нужны, зато он нужен вам, — возразил Иньит. — Точнее, его солдаты.

— Я не стану угрожать смертью собственной семье, — резко произнесла Невеньен.

Лорд пожал плечами.

— Это и не понадобится. Простите за мои слова, но не похоже, чтобы ваш отец дорожил детьми и женой. Не уверен, что будет страдать, если их перебьют.

Невеньен закрыла лицо ладонью. Слышать такое было неприятно, особенно потому, что это очень походило на правду. В конце концов, отец всегда хотел сына, а если бы ему было дело до семьи, он бы возвращался в поместье чаще, чем раз в год на несколько дней…

— Это значит лишь то, что нам никак не получить его войско, — тихо произнесла она.

— Это не совсем так. Возможно, на родных ему и наплевать, но ему однозначно важны его амбиции. А они зависят от его людей.

Получался замкнутый круг: мятежникам нужны были солдаты Стьида, а следовательно, и сам Стьид. Но повлиять на него можно было только с помощью его солдат. Что за ерунда?

Заметив ее смятение, Иньит продолжил разъяснять.

— Моя королева, армия состоит не только из талантливых полководцев, но и из крепких солдат. Во главе слабаков и калек не будет ничего стоить даже самый лучший генерал. Так что положение у Стьида довольно шаткое — если он лишится части людей, то и сам будет цениться при дворе меньше. То, что я предлагаю, жестоко, но действенно.

— Что вы собираетесь сделать? — взволнованно спросила Невеньен. Если она его правильно поняла…

— А, вы догадались, — Иньит прищурился. — Вы очень проницательны. Может быть, ваши неудачи в оттайрине всего лишь притворство?

Отвечать на эту явную лесть Невеньен не стала, вместо этого скромно кашлянув.

— Что ж, — спустя паузу продолжил лорд, — если вы истинная дочь своего отца, вы оцените мое предложение, потому что однажды генерал Стьид поступил схожим образом. У меня есть люди в его войсках. Они умеют действовать скрытно: подсыпать яда в колодец, испортить продовольствие, по-тихому убрать пару приближенных к Стьиду офицеров, кого-то перекупить и так далее. Он оглянуться не успеет, как половина его войск будет деморализована. В этот момент заявимся мы и предложим чудодейственное средство излечения — присоединение к нам.

— Первозданный Хаос! Как вы можете? — ужаснулась Невеньен. — Мы замучаем невинных людей! Да и чего мы этим добьемся? Полководца, который будет нас ненавидеть, и больных солдат! Как мы будем сражаться?

Это было еще хуже того, что предлагал Тьер. Сехены жаждали смерти нескольких человек; по плану Иньита должны были погибнуть сотни.

— Невинных людей не бывает, моя королева, — равнодушно ответил он. — Солдаты всегда должны быть готовы к смерти — это их солдатская доля, а ненависть полководца легко гасится почестями и наградами. К тому же травить наших будущих солдат, как крыс, нам невыгодно. Достаточно создать массу препятствий для нормальной жизни гарнизона, и его обитатели мгновенно задумаются о том, с кем им лучше — со Стьидом или с нами.

— Нет, — Невеньен выпрямилась и посмотрела в глаза Иньиту. — Мы не будем уподобляться Гередьесу.

Брови лорда сдвинулись, натянув белый шрам, который ярко выделялся на покрасневшей от ветра коже.

— Зря. С него как раз следует брать пример — посмотрите, чего он добился, еще несколько лет назад будучи пустым местом.

— Он добился этого подлыми убийствами!

— Он добился этого решительностью! — Иньит повысил голос, но тут же вернулся к спокойному тону. — Его главное отличие от нас в том, что он не боится действовать. Поэтому он и стал кукловодом для безмозглых кукол, которые сначала засели в Серебряных Прудах, а потом спрятались в Остеварде.

Иньит перегнул палку, однако Невеньен проглотила оскорбление. Ей не нравилось быть марионеткой в чужих руках, но и освобождаться ценой жизни других людей она не станет.

Пока она придумывала достойный ответ на выпад Иньита, по лестнице на башенку взбежал слуга. Он что-то крикнул, приближаясь. Ветер снес часть слов, но из донесшихся было понятно, что у посыльного срочные новости. Встревожившись, Невеньен сделала несколько шагов ему навстречу.

— Что случилось?

— Моя… королева…

Пожилой мужчина задыхался после быстрого подъема. Кому взбрело в голову отправить с такой целью старика? В Остеварде категорически не хватало молодых и расторопных слуг. Эта проблема тянулась с самых Серебряных Прудов, и Невеньен никак не получалось ее решить, чтобы избавиться хотя бы от этой головной боли.

Похрипев, бледный старик наконец нашел в себе немного дыхания, чтобы протараторить новость.

— Моя королева, прилетел почтовый голубь с сообщением, что Дети Ночи разорили еще один город на Севере.

Сердце замерло в груди, покрываясь льдом. Неужели слухи подтвердились и када-ра добрались до Пеллетана? Разрушение настолько крупного города станет катастрофой для всей Кинамы.

— Какой? Какой город? — Невеньен хотелось потрясти запыхавшегося слугу, чтобы он скорее отвечал.

— Бересин, — по слогам проговорил тот.

Она выдохнула. Бересин был маленьким, сравнительно новым горным поселением, образовавшимся на месте добычи соли.

— Сколько погибших? — спросил Иньит.

— Около ста, господин.

В разы меньше, чем в Аримине, но и такое число было слишком большим. Невеньен стукнула каблуком по каменным плитам. И ведь тут тоже был виноват Гередьес — это он подкупил гвардейца-мага, сломавшего державу!

— И, конечно, от Тэрьина нет никакой помощи, — утвердительно произнесла Невеньен.

Этого слуга не знал. Все, что было в послании, он уже доложил и замер в поклоне, ожидая, когда его отпустят с холода в замок.

— Моя королева, вы ведь хотите им помочь, правда?

Она обернулась к Иньиту, удивленная таким вопросом.

— Конечно хочу!

— Но у вас нет средств, — напомнил он. — Нерешительность — вот что мешает вам их заполучить.

Невеньен прикусила губу. Он был прав. Святой Порядок, он снова был прав. Но она должна отыскать способ не убивать одних людей ради того, чтобы спасти других.

* * *

Сони смотрел на потолок казармы. Он был деревянным, из балок, которые плотно прилегали друг к другу, и закопченным в тех местах, где внизу стояли большие свечи или лампы. В уголке висела паутинка, а рядом темнела надпись — имя какого-то тщеславного служаки, который ничем не прославился кроме того, что залез под потолок. Где-то надоедливо жужжала сонная муха. В нее страшно хотелось чем-нибудь кинуть, но Сони ее не видел.