Камень королей
Шрифт:
— Нет, я…
Договорить она не успела. Ей на плечи, описав полукруг, лег плащ Иньита, а щеки коснулся пушистый мех ворота из черно-бурой лисицы.
— Так гораздо теплее, правда? — ласково спросил лорд, оставшийся в камзоле.
— Я… Да, спасибо…
Кровь действительно быстрее побежала по телу, но по иной причине. Губы сами расползлись в счастливой улыбке, и Невеньен крепче прижала к себе плащ. Сзади снова раздался кашель, и она, опомнившись, оглянулась на Эсти. Бирди должен догадаться тоже предложить ей… Ну, плаща у него не было, но, может, хотя бы кожаную куртку?
Звереподобный слуга об этом, конечно же, и не
— Кажется, мою служанку лучше отправить в покои, — пробормотала Невеньен.
Иньит повернулся, и его взгляд на мгновение потерял всю нежность. Один кивок — и Бирди стащил с себя куртку, укрывая Эсти.
— Он ваши мысли прочитал? — вырвался у Невеньен изумленный вопрос.
— Мы с ним неплохо понимаем друг друга. Но ему не хватает галантности…
Эсти была не слишком в большом восторге от того, как на нее натянули не слишком чистую куртку. Жевьер — в еще меньшем. Он бросал на парочку слуг яростные взгляды, но сойти со своего места не имел права. Правая рука у него подергивалась, как будто его так и подмывало создать между Эсти и Бирди щит из энергии. По крайней мере, маг больше не пытался воткнуть преграду между Невеньен и Иньитом. Стоило гигантских трудов убедить его так не делать.
— Как ваши успехи в оттайрине? — спросил лорд.
Он облокотился на зубчик стены и наблюдал, как от одного из деревенских домиков в небо поднимается дым. Созерцание пасторали приносило умиротворение, а Невеньен оно было сейчас очень кстати. Наука северной игры никак не постигалась; повисла в воздухе и проблема союза с сехенами. Невеньен отказывалась даже думать о ней, пока не будет найдено бескровное решение.
— Плохо, — со вздохом призналась она.
— Помнится, вы просили моего совета. Он вам еще нужен?
— Лорд Иньит, вы же знаете, я всегда рада вашим советам.
— Даже если они будут противоречить мнению лорда Тьера?
Невеньен вскинула на него взгляд. Иньит стоял почти касаясь ее. Ветер бросал его длинные темные волосы назад и покачивал длинную серьгу в ухе. В отличие от других людей на крепостной стене, одетых гораздо теплее, лорд не дрожал от холода. Какая поразительная стойкость ко всему, что его окружает!
— Я всегда рада выслушать вас, — повторила Невеньен.
— Спасибо, — серьезно ответил Иньит. Он немного помолчал и затем отвернулся к терявшемуся на горизонте лесу. — Насколько мне известно, лорд Тьер продолжает настаивать на союзе с сехенами.
Это действительно было так, и не заметить это было довольно сложно. Чего стоила только кандидатура сехена на принятие в гвардию, всколыхнувшая весь Остевард. Некоторые из лордов откровенно выказывали свое недовольство, но это будут сущие мелочи, если отыщется способ удовлетворить требования сехенов без казни союзников. Тьер убеждал, что его люди в Могареде старательно работают над этим.
— А вы против союза? — спросила Невеньен.
— Не то чтобы против… — Иньит постучал серебряным когтем по камню. — Союз может дать много преимуществ, но в нем и много недостатков. Основная польза от сехенов — увеличение числа наших солдат и возможность восстания внутри Эстала, если мы, например, его осадим. Но, во-первых, до осады может никогда не дойти, а во-вторых, войско из сехенов — это идиотизм, — он покачал головой. — Они глупы и не обучены. Они подходят только для того, чтобы завалить врага их трупами, а потом ударить по уставшему противнику свежими, хорошо подготовленными войсками. Этого слишком мало, чтобы платить за их помощь так
дорого, как они хотят.— Но что еще нам остается? — кисло поинтересовалась Невеньен. — Союзники от нас разбегаются, нанимать солдат нам не на что. Впору мне последовать предложению Гередьеса и признать поражение, выйдя за него замуж, — буркнула она, опуская подбородок на упертую в зубец руку.
— Ну-ну, вы же это не серьезно? — пожурил Иньит. Он наклонился к ней и легонько обнял. — Неужели рядом с вами нет достойных мужчин, что вы готовы стать женой этого рябого мужлана?
Его карие глаза, оказавшиеся неожиданно близко от лица Невеньен, озорно блестели. У нее перехватило дыхание. Даже Акельен — ее муж! — редко прижимался к ней настолько тесно, особенно у всех на глазах. У всех на глазах… Святой Порядок, да на них, наверное, глазеет весь замок!
Вздрогнув, Невеньен отстранилась от Иньита, и его рука сползла ей на спину, потянув за собой плащ. Ткань упала на грязные камни, пачкая драгоценный мех.
— Простите! — охнула Невеньен.
— Ничего страшного. Кажется, это я должен просить прощения за то, что испугал вас.
Иньит ловко наклонился, поднял плащ, отряхнул его и вернул его Невеньен. Она посильнее натянула его на плечи, надеясь, что длинные шерстинки ворота скроют ее пунцовые щеки.
— Вы не ответили, — прочистив горло, сказала она, — у нас есть еще какой-то способ противостоять Гередьесу?
— Нам нужно войско из опытных, дисциплинированных солдат, — Иньит кивнул на двор, где лениво тренировались гвардейцы. — Которые будут верны своему командующему и не побегут с поля боя, испугавшись первого же вражеского клича. Наши враги должны стучать зубами от ужаса при одной мысли о нас, а от сехенов с метлами вместо копий они только надорвут животы.
— И где мы возьмем такое войско? Если вы помните, мой отец не слишком благодушно отнесся к последнему гонцу.
И это еще слабо сказано. Генерал прямо перед ним порвал в клочья договор, заключенный с Тьером, и клялся, что посадит на кол следующего, кто придет к нему с требованием сменить знамена на орла Идущих. Примерно в то же время шпионы из королевского дворца в Эстале донесли, что Тэрьин собирается одарить Стьида обширными владениями на плодородном Юге.
— М-да… — Иньит поморщился. — Короли много раз убивали вражеских гонцов, приносящих им объявление войны, и их смерть никогда ничего не меняла. Это не больше чем демонстрация, очередной спектакль.
Невеньен нахмурилась.
— На что вы намекаете? Лорд Тьер пытался тайно связаться с моим отцом, но это тоже ни к чему не привело.
— А его пытались заставить примкнуть к нам?
— Что значит заставить?
— Угрожать его семье, например.
Ее ресницы распахнулись навстречу ветру.
— Я должна угрожать отцу, что убью собственную мать? Вы шутите?
Под скулами Иньита задвигались желваки.
— Нет, моя милая Невеньен, я не шучу. Посмотрите на эту ситуацию с такой стороны. Нет сомнений, что Гередьес разотрет нас в порошок, как только коронуется. Нам позарез нужна армия, причем срочно, а мы сидим и ждем, когда Небеса упадут на Бездну. Я уже объяснил, почему сехены бесполезны. Остаются три войска, — Иньит поднял сжатый кулак и стал по очереди выпрямлять пальцы, — подчиняющееся генералу Севера, генералу Центра и генералу Юга. Благосклонен к нам был только ваш отец, генерал Центра, а остальные скорее руку себе отгрызут, чем пойдут с нами на переговоры. И так уж сложилось, что вы, наша прекрасная мятежная королева, дочь генерала Стьида.