Камень королей

— Спасибо, от чая я никогда не откажусь.

Мама, пряча сломанный ноготь, наклонила белый заварник. Ей приходилось делать это самой, без помощи слуг — гвардейцы выставили всех вон.

— Он со смородиновыми листьями. Ваш любимый. Ваши пристрастия ведь не изменились?

— Нет, — Невеньен изобразила улыбку.

На самом деле смородиновый чай она перестала пить сразу, как только уехала в Серебряные Пруды. Он никогда ей не нравился, но с родителями — и выполняющими их волю слугами — было не поспорить. Тем более это не имело смысла сейчас, когда они так отдалились друг от друга.

— Лорд Виньес, добавки? — спросила леди Мельета. — А вы будете? — она взглянула на рослого Калена.

Ох, мама-мама. Быть со всеми неизменно вежливой, даже с теми, кто пришел в твой дом со злыми намерениями, — это так похоже на нее.

— Благодарю, не надо, — отказался Кален.

— Спасибо, мне тоже хватит, — Виньес чинно склонился. — Думаю, мне лучше составить компанию товарищам.

Составить компанию товарищам означало всего лишь пересесть из-за стола на диван, к Сеху, однако это навело Невеньен на одну мысль.

— Лейтенант Кален, ваши люди могут оставить нас с леди Мельетой наедине?

— Могут, — ответил он. — Но я бы не советовал так делать.

— И все же, — настойчиво произнесла Невеньен. — Со мной ничего не может случиться.

Кален явно считал иначе, однако покорно склонился, прижимая ладонь к сердцу.

— Как пожелаете, моя королева.

Гвардейцы один за другим покинули помещение. Сони напоследок окинул его таким взглядом, что Невеньен невольно захотелось проверить, не пропало ли чего-нибудь с каминной полки. Сони зарекомендовал себя как превосходный боец, но все-таки он был вором, а прошлое так легко не искореняется.

Когда они вышли, в комнате наступила тишина, лишь в камине потрескивал огонь. Мама продолжала сидеть, теребя платье, — какое-то детское движение, в котором Невеньен с удивлением узнала свое собственное. Как и отец, внешне она никак не изменилась за этот год, хотя на лбу образовалась новая складка — морщинка отчаяния. Возможно, виновницей ее появления была дочь.

Молчание затягивалось. Беседу с матерью Невеньен не репетировала, в глубине души надеясь, что разговаривать с ней вообще не придется. Угрозы вырезать всю семью и разгромить поместье в случае отказа от военной поддержки не располагают к непринужденному общению. Да и что им обсуждать? Что ей изменял муж? Что она полюбила главаря бандитской шайки, разбогатевшего благодаря разбою? Или что из-за нее повесили несчастного сына поварихи? Вряд ли это было то, что понравится слышать чьей-нибудь матери. Но сказать нужно было хоть что-то.

— Мам… — сумела выдавить из себя Невеньен.

Мельета неожиданно разрыдалась, закрыв лицо ладонями. Ее плечи мелко подрагивали. Невеньен растерянно приподнялась и тут же опустилась, не зная, как ее утешить. Мама плакала перед ней первый раз в жизни. Она сдерживалась всегда — даже когда вернувшийся с вечной войны отец напивался и начинал буянить.

— Папа сказал, что ты игрушка в руках мятежников, — захлебываясь, забормотала мать. — Что ты исполняешь каждое слово Тьера и его прихвостней, а они требуют от тебя, чтобы ты заставила его передать тебе войска. Пречистые Небеса, Невеньен! Солдаты, которых ты привела в наш дом… Они сказали, что убьют нас или бросят в клетку, если папа не предаст нового короля! А еще они сказали, что это твоя идея, — она укоризненно посмотрела на дочь, вытирая текущие из покрасневших глаз слезы. — Я их не послушала, но ты так высокомерно держалась с папой, что я уже и не знаю… Невеньен, это же кошмарно! Неужели ты можешь допустить такое?

— Могу, — спокойно ответила Невеньен.

Рыдания оборвались. Мать пораженно смотрела на нее, рука с кружевным платком застыла в воздухе, так и не донесенная до мокрых щек. Мельета не верила. Два месяца назад Невеньен и сама бы себе не поверила. Более того — когда Иньит на стене Остеварда намекнул ей на нечто подобное, она с возмущением отвергла его предложение. Но с тех пор произошло много всего.

— Если бы отец держал свое слово, мне бы не пришлось так поступать. Испугать вас — невысокая плата за то, что я могу сделать для Кинамы, если стану королевой. Отец жалуется, что я не даю ему выбора, но на самом деле это он мне его не дал. Он не спрашивал меня, когда выдавал замуж за мятежника. А теперь не спрашиваю я. Он должен был понимать, что однажды случится что-то подобное.

— Невеньен, ты… — мать сгорбилась, в мгновение ока как будто постарев на двадцать лет. — Любящая дочь никогда бы на такое не пошла.

Невеньен прикрыла тяжелые веки.

— Я не ваша дочь. Я истинная королева Невеньен Идущая, и я не остановлюсь ни перед чем, чтобы свергнуть Гередьеса, — устало повторила она фразу, похожу на ту, что говорила отцу. На сей раз это прозвучало без гордости и куда больнее.

— Еще чаю, леди Невеньен? — надтреснуто спросила мать.

— Нет, спасибо. Но я буду благодарна, если вы позволите мне подремать на том диване.

— Я могу приказать слугам, чтобы приготовили для вас комнату…

— Не надо, — прервала Невеньен. — Боюсь, я не смогу так долго задерживаться у вас в гостях. Мы уедем, как только генерал Стьид будет готов перезаключить сделку.

— Тогда мне позвать вашего телохранителя или служанку?

— Нет, — Невеньен вздрогнула, сообразив, что отказала четыре раза подряд. В этом было что-то жуткое. — Я бы предпочла побыть одной.

— Хорошо, — мать встала и подошла к выходу, изогнувшись в безупречном поклоне — ни больше, ни меньше того, чем требовали приличия. — Приятного отдыха.

— Спасибо.

Дверь закрылась с неприятным щелчком. Невеньен вздохнула. Кажется, она только что окончательно лишилась семьи.

Свинцовая голова звенела, как колокол. Поморщившись, Невеньен доползла до дивана и рухнула на мягкое покрывало. Следовало лежать на спине, чтобы не помять платье и не испортить прическу, над которой сегодня в карете так мучилась Эсти, но Невеньен плюнула на это и свернулась в калачик. Отец уже согласился с ее требованиями, отношения с матерью испорчены, а солдаты… А им должно быть все равно, растрепана их предводительница или нет. Изображать из себя невесть что больше незачем. Ну, по крайней мере ближайшие полчаса.

Невзирая на пылающий камин, в гостиной было прохладно. Невеньен обняла себя за плечи, стараясь думать о чем-нибудь хорошем. Однако развеять дурные мысли никак не получалось, а под веками начинали сворачиваться жгучие слезы. Невеньен сжала себя крепче, уткнувшись лицом в колени и рискуя упасть с узкого дивана. Раньше она могла пожаловаться на свою судьбу хотя бы в письме матери. А что у нее осталось теперь? Только призрачная возможность скинуть Гередьеса с трона.

И еще Иньит, который вместе с солдатами направлялся к Эсталу.

— Иньит… — прошептала Невеньен.

Жаль, что это не детская сказка, а он — не подаренный герою када-ри, который появляется из ниоткуда, стоит позвать его по имени. Невеньен до комка в горле, до боли в животе хотелось, чтобы Иньит оказался рядом. Обнял ее, поцеловал. Только он мог ее успокоить. Только он ее понимал.

Но его не было. Закрыв глаза, Невеньен наконец провалилась в долгожданный сон.

* * *

Невеньен стояла на самой высокой точке холма, наблюдая за окрестностями. Вокруг высились цветные шатры, разбитые по всем правилам устройства военных лагерей. Зрелище радовало глаз ровными линиями и точными пропорциями. Каждый род войск был отделен друг от друга, между рядами палаток оставались широкие проходы, чтобы через них могли беспрепятственно проходить целые военные построения, для прибывающих подкреплений было предусмотрено свободное место, а по периметру лагеря сооружался частокол. Люди Ламана постарались на славу, и их работу похвалил сам генерал Стьид.