Камень королей

— Скажи мне, сестра, мы с тобой будем вдвоем или нет? Я, конечно, не против совместного времяпровождения вчетвером, — она многозначительно подвигала бровью, — но предпочла бы сегодня приличную компанию. Или меня нужно обыскать на предмет спрятанных в чулке ножей?

Она подмигнула Парди — самому привлекательному из двух мужчин. Тот усмехнулся и медленно, но все же отвел взгляд в сторону.

— Обойдемся без этого, — строго произнесла Невеньен. Еще не хватало Бьелен соблазнять ее телохранителей. — Гвардейцы, оставьте нас.

Когда полог опустился, Бьелен села напротив сестры и сама налила ей вина, заодно и обновив напиток в своем кубке. Невеньен вдохнула насыщенный цветочный аромат и попробовала холодную жидкость. Пречистые Небеса, какой приятный, совсем не терпкий вкус… Не зря сантийское считалось лучшим из вин. Оно напоминало о теплом, ласковом лете, и Невеньен на мгновение поддалась его очарованию.

— Где ты достала сантийское? — спросила она.

Личные финансы Бьелен тоже находились на грани краха. Большую часть своего состояния она носила на себе в виде немногих украшений, и позволить себе такое дорогое вино она вряд ли могла.

— Лардамьел поделился, — сестра пожала плечами. — Думал, что я выпью вместе с ним и он под это дело завалит меня в своем шатре, а я взяла бутылку, поблагодарила и ушла. Ты бы видела его рожу.

Невеньен, не удержавшись, прыснула со смеху. Лорд Лардамьел, один из союзников, приведший всего пятьдесят человек, был очень глуп, невероятно спесив и чрезвычайно жаден. Им было несложно управлять, но вытерпеть его общество было почти невозможно. Лардамьел искренне гордился своим «неоценимым» вкладом и считал, что имеет полное право на то, чтобы с ним делились всеми планами и спрашивали его совета. Ламану стоило больших усилий держать этого мужчину подальше от себя, и Невеньен многое отдала бы за то, чтобы посмотреть, как у него меняется лицо, когда Бьелен забирала дорогое вино.

Смех прозвучал в темной палатке неожиданно жутко. Невеньен, испугавшись и укорив себя за неподобающее поведение, замолчала. Как она вообще осмелилась веселиться, когда к их лагерю приближались северные волки Таннеса, среди союзников прятался предатель, а Эсти лежала на погребальном костре? Бдение возле нее отстаивал Бирди, но, по совести, это должна была делать Невеньен. Ведь служанка погибла из-за нее.

Бьелен, которая тоже уже начала улыбаться, погрустнела.

— Ну, что пригорюнилась? Эсти вспомнила?

Невеньен кивнула.

— Извини.

— Извиняться тебе нужно не передо мной, а перед духом Эсти, если только она не одобряла смех. Но мне кажется, что все было как раз наоборот, — Бьелен положила подбородок на изгиб ладони и сделала из кубка глоток. — Лима, к примеру, сама говорила мне, что не хочет, чтобы возле ее погребального костра кто-то рыдал. Звук плача приводил ее в ужаснейшее раздражение, а сцены с семьями, воющими над мертвецами, заставляли ее выдирать волосы. Душа отправляется на Небеса, в Энэвьелад — над чем тут горевать? Остается только молиться, что кто-нибудь сложил для Лимы погребальный костер, чтобы она наверняка достигла Небес, — печально добавила Бьелен.

Разбойники Джори и Анэмьит, усадив на коней трех девушек, не стали заморачиваться погребальными церемониями и бросили трупы прямо на тракте. После освобождения узнавать, как поступили с телами, времени не было. Невеньен надеялась, что если их обнаружил местный дорожный патруль, то стражники все же сложили костры, а не просто оттащили мертвых с пути и покидали гнить на обочине.

— Я не знаю, как Эсти относилась к плачу и смеху, — произнесла Невеньен. — Мы с ней никогда не говорили о таких вещах.

— Еще бы. Об этом не задумываешься, пока тебя не ударяет, — пробормотала Бьелен. — Но не думаю, чтобы она мечтала о том, как ты будешь убиваться. Ты ведь дорожила ей?

— Конечно!

Вот только осознание, что после ухода из родной семьи Эсти стала для нее самым близким человеком, пришло слишком поздно, когда служанке об этом было уже не сказать. Невеньен опять поникла.

— Тогда выпьем за дорогих нам подруг, — тихо сказала Бьелен, легонько стукнув краешком своего кубка о ее кубок.

После еще нескольких глотков Бьелен потянуло на забавные истории об их с Лимой приключениях, и Невеньен, как ни старалась, уже не могла не хихикать. Сестра рассказала в грубовато-непринужденной манере, свойственной скорее простолюдинам, чем аристократам, но Невеньен не обращала на это внимание и с неподдельным интересом слушала повороты сюжета. А потом и сама поделилась парой баек о неудачных любовных похождениях, которые ей когда-то поведала о себе Эсти.

Когда на донышке бутылки оставалось уже совсем чуть-чуть, Невеньен поняла, что внутри немного ослаб тот тугой узел, который начал формироваться еще давно, до пленения и даже до смерти Акельена. Развязаться полностью он не мог до тех пор, пока Гередьес сидел на троне и не были изгнаны када-ра, но уже это было большим достижением и принесло Невеньен толику спокойствия. Тьер считал, что ненужные переживания вытеснит большой объем работы, но на самом деле это лишь ухудшало положение. Невеньен не хватало именно того, что дала ей Бьелен, — разговора по душам.

И ей не хотелось, чтобы он заканчивался.

— Может быть, продолжим? — намекнула она, когда Бьелен разлила по кубкам остатки вина.

Та лукаво улыбнулась.

— Ага, кажется, кому-то понравилось. Тогда ты угощаешь.

— Хорошо. Сантийское мне достать неоткуда, но что-нибудь попроще…

— Моя королева! — прервал ее басовитый телохранитель из-за полога. — К вам посетитель.

Невеньен поморщилась. Видеть кого-то иного, кроме Бьелен и разве что Иньита, ей сейчас претило.

— Это, наверное, Илга! — догадалась Бьелен. — Вернулась спросить, буду ли я сегодня ночевать у себя.

— Пусть посетитель войдет, — разрешила Невеньен.

Однако в шатер ступила вовсе не служанка. Это был юноша в солдатском мундире с крылатой эмблемой гонцов на груди.

— Моя королева. В лагерь прибывает лорд Таймен Ригнар с воинами. Генерал Стьид хочет, чтобы вы его приветствовали.

— Но на дворе ночь! — попыталась возразить Невеньен.

В такой час мало кто рисковал передвигаться по занесенным снегом дорогам — проще было сломать ногу, провалившись в незамеченную яму, чем поспеть вовремя в назначенное место. Лорд, который отдал приказ своим людям тащиться в густой зимней темноте, должен быть сумасшедшим.

— Мне передать генералу Стьиду ваш отказ? — уточнил гонец.

Невеньен торопливо прикрыла рот, из которого рвалось раздраженное «Естественно!» Отказ даст отцу лишний повод издеваться над ней, к тому же неизвестно, что за новости привез этот Таймен.

Но снаружи действительно стояла середина ночи — время, когда не спят только часовые. И после половины бутылки сантийского уставшая за день Невеньен не была уверена в своих ногах, не говоря уже о том, что она вполне могла ляпнуть что-нибудь необдуманное. Лучше было остаться в шатре и встретиться с Тайменом утром, на свежую голову.