Камень

– Но тебя же могут раскрыть? Ведь наверняка в Пограничном есть и настоящие гно-мы-контрабандисты.

– Не сомневаюсь. Но все же, думаю, все будет хорошо. Самое главное - кажется, наши живы. Ну, по крайней мере, ушли из "Водара Великого" живыми! Знать бы, что с ними сейчас? Их обязательно нужно будет всех найти! Иначе род не поймет!

Грязный, весь в пороховой копоти, вьевшейся в поры, с бородой и шевелюрой прово-лочной твердости от осыпающейся с потолка известки, старый Гимли сдал пост наблюдения сменившему его пограничнику с некогда зелеными, а теперь пыльно-серыми петлицами. Он доковылял до бака с водой и жадно напился.

Управа держалась. Сводный гарнизон состоял из караула при присутственном месте и банке, пробившихся и прибившихся, вроде них самих. В основном - патрульных и при-шлых, и штатских из управы. Было и несколько местных - тот же целитель Далер, чье при-сутствие само по себе было равно подкреплению. Многих он спас от верной смерти или уве-чья. К сожалению, начальник караула, подпрапорщик, погиб в первые же минуты бунта. Он был из непутевых молоденьких дворян, раз не смог получить хотя бы прапорщика и прозя-бал вечным дежурным или начкаром в Пограничном. Но умер достойно, и дурным словом его не поминали. Командование принял Потапов, подпоручик с зелеными петлицами погра-ничника. Гномы так и не узнали его имени, только звание и фамилию. Да и выглядел он так, как выглядят девять из десяти молодых пообтесавшихся на границе подпоручиков - усы, подтянутая фигура в ладно подогнанной форме, спокойно-уверенная лихость. Но надо ска-зать, командовал он твердо и разумно. Из сбившихся в подвале людей (а многие были расте-ряны, даже служивые) и нелюдей он быстро и решительно сколотил подразделение, выяснил, кто чего стоит и кто где может быть применен. Организовал оборону так, что это была не бестолковая цепь обособленных точек огня, а система, сама себя поддерживающая и страхующая. Наладил связь и взаимодействие с банком. Подвалы банка и Управы соединя-лись, и каменное здание Банка нерушимой крепостью прикрывало Управу, а Управа - банк. Но, самое главное, из банка вели в тайные места не менее тайные ходы. И управляющий По-граничным отделением Тверского банка Порфирий Петрович Знаменский был вам не счето-вод какой-то. Вид он, правда, имел несколько бабий. Это был человек лет сорока пяти, роста пониже среднего, полный и даже с брюшком, и всегда тщательнейшим образом выбритый, без усов и бакенбард. Голова большим шаром, как-то особенно выпукло закругленная на за-тылке, была плотно и коротко острижена. Лицо его было пухлое, круглое и немного курно-сое, с нездоровой пористой и желтоватой кожей, особенно темной, до зеленоватости, под глазами. Но при том - довольно бодрое и даже насмешливое. Оно было бы даже и добро-душное, если бы не мешало выражение глаз, с каким-то жидким водянистым блеском, при-крытых, впрочем, постоянно почти белыми короткими ресницами. Ресницы эти были нерв-ны, и неутомимо коротко и часто моргали, точно кому подмигивая. Но иногда они моргать переставали, и тогда взор этих глаз как-то странно не гармонировал со всею фигурой, абсо-лютно не героической и мирной, и придавал ей нечто более серьезное, чем с первого взгляда можно было от нее ожидать. Он был тяжелым, неумолимым и даже страшным. И вот тогда безусловно верилось, что Порфирий Петрович был штабс-капитаном в отставке. И не просто - а из егерей, и подчиненные его готовы были по одному лишь слову его кинуться на штурм с одними чернильницами в руках, такой он имел среди них авторитет и вес. Подчиненные в этом медвежьем углу, надо сказать, тоже были непросты, так что банковские влились в сис-тему обороны легко и непринужденно. Ну и, поскольку охранники были почти сплошь из недавно вышедших в отставку егерей, то, не выдавая банковской тайны, еще и взяли на себя разведку. Потапов порывался пернедать все командование Порфирию Петровичу, да только тот, часто и удивленно моргая, сказал:

– Нет уж, батенька, это ваш крест, вам его и нести. Командир в фортеции может один лишь быть, вот и извольте-с!

Впрочем, от помощи советом, припасом и огнем Знаменский и не думал отлынивать. В целом пока все было неплохо. Сводчатые потолки выдерживали попадания минометов, уже почти разобравших сруб сверху подвала. Погибших было сравнительно немного. Но они были. В основном, от снайперов, пристрелявших амбразуры. Правда, и егеря их изрядно по-щипали. Две пары снайперов из Пришлых с отчаянной храбростью выбирались в разгром-ленный почти дотла сруб, долго подлавливали цель только снайперов, пулеметчиков и ко-мандиров бунтовщиков делали один выстрел и исчезали в подвале. Пока ни одного из них не достали ни пули, ни осколки. Гномы, понятное дело, занимались другим. Чинили оружие, крепили стены. Но и на посту стояли исправно. Торира ранило в руку, нехорошо так ранило, и, не будь тут целителя, лекаря Далера, быть ему калекой. Сейчас же выздоровление шло се-мимильными шагами. Но, невзирая на ворожбу и заживление, ему пока был предписан по-кой. И он трубно храпел в лазарете, лишая того самого покоя соседей и товарищей по несча-стью. А вот бедняга Глоин погиб. Снайпер вбил свинцовую фасолину ему прямо в переноси-цу, и теперь он лежал в той части ледника, где, в ожидании освобождения и достойного по-гребения, мерзли на переложенных соломой и амулетами от зла и недоброго воскрешения брусках льда тела погибших. Включая и тех, кого они привезли на ушатанной, а ныне окон-чательно раздолбленной "Копейке". Ее пулемет здорово усилил огневую мощь гарнизона, но патрон осталось слезы. Усилил гарнизон и их Пришлый, Воронов. Он как раз и был одним из той четверки снайперов.

Гимли Сергей нравился все больше. Неторопливый, спокойный, как почти все снай-перы, он своей неспешной расчетливостью старому гному был по душе. И ещё методично-стью. Сейчас пограничник сидел, привалившись к стене неподалеку от бака, и неторопливо ковырялся в банке гречки с тушёнкой ложкой, похрустывая сухарем. Гимли пристроился ря-дом, и конопатый даже сквозь пыль Сергей протянул ему еще одну банку со стопкой сухарей поверх нее. Каша была теплой, банка - вскрытой. Гимли не стал чиниться, достал ложку, и так же неторопливо, как Воронов, занялся едой. Очередной раз победив в споре "что крепче, сухарь или зубы гнома?", он задал вопрос, который его давно томил:

– Вот скажи мне, Воронов, с чего тут все так завертелось, во-первых, и как вы все просрали, во-вторых? И самое главное - про сипаев ты же знаешь. Так видится, что все про-тив вас, даже часть ваших же, гуляйпольских Пришлых. Все вас считают занозой в заднице, всем вы мешаете. И всех много больше, чем вас, и денег у них больше, и колдунов. А сейчас и оружия вашего у всех навалом. Короче, все общество Разумных против вас, и кажется, на этот раз вас снесут в труху. А ты сидишь и спокойно жрешь кашу, и уверен, что ваше дело правое. Так, кажется, ты сказал? И ещё, кажется, не сомневаешься в победе, хотя и сидишь и жрешь кашу не просто так, а в подвале, и враги хозяйничают в твоем городе, как у себя в ам-баре, и лупят по нам из минометов. И еще, как лазутчики ваши же донесли, связи нет, и ни-кто не придет помочь. Но ты говоришь: "Наше дело правое, враг будет разбит!" Как так-то?

– Ну давай по-порядку, - спокойно, даже улыбаясь, сказал Сергей и облизал ложку.

– Давай! Я гном, я люблю по-порядку.

– С чего всё завертелось? Стоит за этим кто-то умный, сильно умный. И готовили все загодя. Всех в кучу собрали, всё спланировали. Сначала эльфов натравили, а как война с ни-ми вовсю разгорелась, в спину жахнули. Да не просто, а тоже по-умному. Сначала погранцов и гарнизон раздергали - банда в одном месте, налет в другом... Затащили загодя в город в тайники оружия, просочились под видом охраны баронцы всякие, банды, наемники гуляй-польские (а это деньги, между прочим, и не маленькие). Нордлинги, харазцы, орки, даже Си-паев взбунтовали, причем так, чтобы по времени все чики-пики было. И даже натащили кол-дунов с дружинами баронскими. Да ладно колдунов - Созерцающих, и тех припрягли, не знаю уж, что этим-то обещано было. Их по всей Великой вешают да в масле жарят, а тут по-ди ж ты, нарисовались, хрен сотрешь. Внезапности добились, подавляющего преимущества, как с численностью, так и с огневой и колдовской мощью. Связь колдовством заткнули. Так вот все и завертелось.

– Ну и куда ваша контрразведка смотрела? Ить взяли ж вас со спущеными штанами! Сторожевики профукали, кордегардию подорвали!

– Теперь твое "во-вторых". Со штанами это ты сильно сказал. Только не совсем вер-но. Максимум - с мотней расстегнутой, когда струю пускали. Сторожевики пролюбили во-енно-морским способом, это точно. Расслабились. Разгильдяи! И капитанам, да и командиру рейда, если их не убили при захвате, лучше геройски погибнуть. Потому что за такое понят-но что случается. Суд скорый, строгий и стенка расстрельная. Сторожевики, успей они отва-лить от пирса, сильно бы жизнь нам украсили. И супостата погладили бы, и весточку до сво-их добросили. Но! Погранцы не проспали. Многие выкрутились, те же лазутчики говорят, что "Копейка" с поста, парная той, на которой мы прорвались сюда, утекла за подмогой. Они сразу сообразили, и одна ломанула в город на усиление, а вторая за подмогой. Дадут боги, пробьются. Нет - так то же самое и другие посты сделали. Сам же слышал, - и он кивнул го-ловой на сменившего Гимли пограничника-наблюдателя.
– Дальше поехали. Созерцающие должны были защиту с форта, да и с нас тоже, снять и стены пробить. Для чего артефакты привезли и жертвы приносили, паскудники. И где они? А - нету! Всех семерых в ноль сто-чили, мразоту лысую!

Это было правдой. Два раза за эти сутки банковские егеря выбирались наружу, и не зря. Из второй вылазки притащили сильно помятого, но почти целого баронского оруженос-ца, который и рассказал много занятного

– Пленного, опять же, при тебе допрашивали. Сначала их верхушку покрошил кто-то из наших в "Водаре". И план затрещал ввиду безвременной кончины командования, как во-енного, так и магического. Вместо того, чтобы ворваться в форт и закончить дело, начался грабеж, и этим геройством еще и половину нейтральных к ним местных против себя на-строили. Пока еще нашли оставшихся колдунов да барона, способного покомандовать этой стаей... И, едва собрали, как тут же снайпер очередного лысого убаюкал. А потом, вместо того, чтобы сидеть поджав хвост, наши вылазку сделали против превосходящих сил, и на-крошили еще двух этих уродов вместе со всей охраной. А последний так зашхерился, что его никто найти не может. Правда, его охрану нашли. Они голову потеряли. Напрочь. И что, сильно им помогло, что все разумные против нас? Да и неохота мне быть с теми разумными, которые тугов привечают и с Созерцающими милуются. Для полноты картины только вам-пиров не хватает в компанию.

Теперь про наше дело правое. Это не я сказал. Мы ведь в школе учим историю и до Воссияния Звезды . Мы мирные люди, и не трогаем никого. Если нас не трогают. И терпе-ливые. Но вот смотри - те же эльфы. Это у них уже вид спорта такой, раз в пятьдесят лет со-браться и идти к нам получать по морде. Так вот к чему я про историю. Если ты заметил, все Пришлые говорят на русском. Потому, что нас закинуло при Воссиянии в новый мир из од-ной страны, России. Но там, что интересно, была та же самая картина. Много стран, с раз-ными языками, народами, намного богаче нас, России. Вместо колдовства, как ты знаешь, у нас были технология и наука. Так вот у этих стран всегда было превосходство - и в людях, и в деньгах, и в технологии. Но раз в пятьдесят-сто лет, забыв прошлое, эти страны собирались все вместе и перли к нам, в Россию. Чтобы очередной раз сначала почти задавить нас, а по-том огрести по щам, недоумевая - что же они не учли в этот раз. И эти слова во время по-следнего до Воссияния нашествия на Россию, самого страшного из всех, сказал, обращаясь к народу, тогдашний руководитель страны. Так что я просто их вспомнил - к месту, как мне кажется. Потому что не сомневаюсь - мы победим.

Гимли мелко затрясся, издавая кашляющие звуки, плечи его ходили ходуном. Сергей решил, что он подавился крошкой, но все было проще. Гном хохотал. Хохотал, пока не по-текли слезы из его голубых ярких глаз, прорезая кривые дорожки на пыльных и чумазых ще-ках.

– Ой, умру... Скажи, ты часом не знаешь, та ваша страна, Россия - она, случайно, не была самой большой среди всех соседних?

– По площади - да, по богатствам и населению нет.

– И после каждой войны становилась еще больше?

– В общем да. Но ведь не мы те войны начинали! Ну вот сейчас - что, мы на эльфов напали? Или Пограничный накинулся на кого-то?

Гном просто зашёлся от хохота. Он кудахтал, рыдал, махал руками, пока не сполз на грязный пол.

– Все. Конец баронству Вирацкому. И в вашей победе теперь точно не сомневаюсь, - простонал он, наконец кое-как усевшись. Отдышавшись, он сказал наконец:

– Когда Пришлые провалились сюда, вас было с гулькин нос, а земли у вас - ваши шесть городов, да несколько сел вокруг них. И не вздумай спорить со мной, я третью сотню лет разменял и помню мир еще без вас, Пришлых. А сейчас что? По землям шесть княжеств ваших как бы не поболе всех других населенных миров. Все же, что ты, Серега, ни говори, но вы, Пришлые, наш мир перевернули. Хоть и немного вас, дай боги, чтобы по одному пришлому на сто разумных местных, а то и на тысячу, а все тут испортили, потому что, ни-кого не спросясь, переделали весь наш мир под себя.