Каменные сердца

Варвар, единственный среди присутствующих, не смирился с неизбежной кончиной. Сидя перед отключившимся фраевским холодильником, он поглощал деликатесы, неприятно чавкая и утробно, по-звериному, урча. Обнаруженные же запасы алкоголя окончательно лишили его человеческого облика. Но прекратить акт чревоугодия никто не решался, пусть созерцание этого действа и не числилось среди сцен, которые любой из нас хотел бы наблюдать перед отходом в мир иной. Дикарь наверняка бы погиб, оставшись на Эос, но мы все равно чувствовали себя слегка виноватыми перед ним.

Возражения нашлись у Кирны.

– Хватить хавать, скотина! Из-за твоего обжорства я проживу на полчаса меньше!

Грюн искоса, с угрозой, взглянул на блондинку. Он увидел женщину с растрепанными, пшеничного цвета волосами, обильно заляпанными кровью, обрамляющими похожее на дикарскую боевую маску лицо. Верхняя часть ее комбинезона превратилась в клочья – агонизирующий Маки позаботился об этом, как сумел. Из-под обрывка ткани бесстыже торчал сосок, розовый и твердый. Крепкий плоский живот, лоснившийся от пота, светлел в прорехе на месте застежки. Пухлые губы брезгливо скривились, а серые глаза горели неистовым пламенем. Если вспомнить еще и о сломанной руке с выпирающим осколком кости, то получится картина, далекая от общепринятых канонов красоты. Однако Грюн не привередничал. Он давно вожделел эту женщину, он решил получить ее, согласна она или нет.

Здоровяк подступил к Кирне и лениво, словно нехотя, двинул ее в скулу кулаком. Затем деловито, довольно бормоча, начал освобождать заветный плод от кожуры, то бишь девицу – от остатков одежды. У провалившейся в беспамятство блондинки не оставалось ни малейшего шанса избегнуть грюновского приступа нежности. Но тут Аксель, Николас и я, жертвуя последними глотками кислорода, но желая сохранить жалкие ошметки цивилизованности, втроем набросились на насильника. Вскоре Грюн рыча катался в углу, надежно связанный фраевскими шелковымипростынями. В другом углу голосила спеленатая Кирна, требуя незамедлительно избавить ее от пут, чтобы она могла вырвать ублюдку яйца. Половина ее лица, познакомившаяся с Грюновой лапищей, побагровела и распухла. Впрочем, благодаря стараниям Акселя физиономия варвара украсилась не менее внушительным фингалом. Как и следовало ожидать, девицу сей факт не утешил нисколько.

Вытерпев еще пару минут воплей, цыган снял с одной из подушек наволочку, приблизился к блондинке и нагнулся.

– Ник, подержи ей голову. Осторожно, она наверняка ядовита.

Наконец поток злословия, изливающийся из Кирниного рта, удалось прервать. Отвернув девицу лицом к стене, Аксель устало опустился на кровать.

– Давайте теперь вспомним что-нибудь жизнерадостное, – предложилон, выдавив на лице фальшивую улыбку. – Грюн, если будешь буянить, я оскверню девственную пустоту твоей черепушки парой-тройкой кусочков свинца. Умрешь не от удушья, а от нахлынувших мыслей. Ну не молчите же, друзья, хочу повеселиться я...

Аксель откинулся на спину, положил ногу на ногу.

– Хорошо, раз вы не в настроении, я расскажу про первую любовь Элейн. Она все равно уже не сможет поколотить меня за это. Повесть сия трогательна и вместе с тем забавна...

И тут я увидела в углу комнаты небольшой экран, призывно мерцающий красным. Рискуя пропустить начало истории об омурных похождениях юной Принцессы воров, я переместилась туда.

**

Порой клубы гари озарялись изнутри фиолетово-багровыми сполохами, реже – мелькали голубые вспышки. Феоре представлялась подмигнувшая с темной улицы Нью-Лорка гигантская неоновая вывеска в обрамлении султанов пара, вырывающихся из канализационных колодцев. Госпожа Слейер прикрыла глаза, вызывая перед внутренним взором вереницу самых светлых моментов своей молодости. Например, первый поцелуй с Джо у витрины магазина комиксов. Тогда они оба попеременно казались то охваченными огнем, то нырнувшими в лазурные волны. Вот-вот чудовищный катаклизм сотрет остатки этой давнишней жизни.

Королевский Тушкан щурился, всматриваясь в небо, укутанное исчерна-серым дымом. О нет, он даже не помышлял о скорой смерти, но искренне волновался за друзей. Элейн в отчаянии крутила головой, выискивая пути спасения, которых не было. Койка с телом Данике дребезжала от сотрясений земли, с печальным звоном колыхались подвешенные на металлических дугах бутылочки-капельницы. Только Элейнин младенец являл собой образец спокойствия и самообладания, продолжая крепко спать с самого начала конца.

– Они не прилетят, – устало проговорила Феора, чуть не упав во время очередного подземного толчка.

– Ты не можешь этого знать, старуха! – взвыла Элейн, страдальчески заламывая руки. – Мой ребенок только начал жить!

Северную оконечность мыса пожирало пламя. Розовый луч оставил там глубокую оплавленную борозду, заполнившуюся бурлящей водой и превратившую мыс в полноценный остров. Постройки, не попавшие непосредственно в зону поражения, но стоявшие достаточно близко от места удара, пылали, точно брошенный в костер сушняк. Впрочем, сейчас вокруг горело все: земля, вода, небо…

**

Я склонилась над экранчиком. Он, видимо, относился к бесполезным элементам интерьера, навроде пожарных щитков с огромными топорами, лопатами, нелепыми коническими ведерками и трухлявыми шлангами. Дисплей рябил паутиной мелких трещин, дробящих красноватое свечение маленьких букв, которые неспешно выстраивались в строки.

– Если вам нужна помощь, отзовитесь! – сообщил мне экран.

Я поискала глазами клавиатуру и обнаружила ее на выкидной панели справа от себя. Несколько кошмарных минут мне не удавалось извлечь застрявшее устройство из стены. Но едва оно выпало из своего узилища, я лихорадочно принялась набивать текст. Пальцы мои дрожали и не повиновались, к тому же многие кнопки обозначались непонятными символами или вообще были пусты.

– Блку_ндажс кнчаетса вздух пмгите1111, – такая получилась абракадабра.

– Ждите, иду, – откликнулся неизвестный.

– Мэйби, где ты? – голос Акселя звучал глухо и вяло, точно спросонок.

Я предпочла не отвечать. Если надежда ложная, то о ней не стоило и упоминать. Если же нет, имело смысл экономить воздух. Я шагнула к Акселю. В глазах моих потемнело, грудь сдавило, я вцепилась пальцами в скобу на стене и провалилась в темноту.

**

Звуки ворвались в мои уши вместе с потоком живительного воздуха, проникшего в легкие. С усилием разлепив веки, я едва не потеряла сознание сызнова – перед моим лицом маячила черно-розовая, глянцево поблескивающая харя, отдаленно похожая на свинячью. Шумное дыхание твари всколыхнуло мою отросшую челку, глазки существа моргнули. Однако я успела подавить готовый сорваться визг, заметив сбоку испуганное лицо Акселя и заслышав бурчание Николаса. Мы все еще находились в корабле Фрая.

– Она в порядке, – сообщила свиномордия.

С умыслом или случайно костюм действительно смахивал на хрюшку. Пожалуй, даже больше, чем Декстер – на тушканчика. Шлем, помимо свиного рыла-респиратора и узеньких глазок-визоров, украшали треугольные ушки. Корпус закрывал доспех с узкими покатыми плечами, массивный, с выпирающим брюшком. Довершали наряд сапоги, стилизованные под копытца. Ну и конечно, пафосный черный плащ с розовым же подбоем. Только перчатки выглядели привычно – пятипалые, вполне по-человечески жестикулирующие.

Мне почему-то сразу вспомнились экзоскелеты элитных войск НЛО. Как всегда, мозг избрал самую простую и удобную ассоциацию. Внутри, правда, мог скрываться кто угодно, начиная от обгорелого мужика из «Космических войн» до куска разумного желе. Я откашлялась. В голове мелькнула мысль, совершенно для меня нетипичная: «Стоит ли доверять этому созданию?» Видимо, сомнения слишком явственно проступили на моем лице, поскольку наш спаситель произнес:

– Я – хороший парень. Хотя, к несчастью, опоздал, – металлический голос сопровождался смачными всхрюками. Наверное, репродуктор барахлил.