Каменные сердца

– Мы должны спуститься вниз, – нетерпеливо выпалила я.

– Спасательная экспедиция прибудет не раньше, чем через полгода, если подтвердить сигнал немедленно. – Сердце мое упало. – Но у меня на корабле есть небольшой атмосферный шлюп.

Человек-Свинья, так я нарекла нашего благодетеля, развернулся и двинулся кшлюзовой камере. Я последовала за ним. Аксель с Ником подняли гневно сопящую Кирну и присоединились к исходу. Грюн, связанный и уже начинающий трезветь, понуро семенил рядом.

**

Ураганный ветер норовил сбросить нас в ревущий океан. Остров Волшебы почти целиком погрузился под воду, и волны стремительно завоевывали новые куски суши. Крохотный клочок земли трясся словно в лихорадке.

Человеку-Свинье удалось высадить меня с Акселем у входа в пещеру.

– Не задерживайтесь! – прокричал он нам вслед. – Ветер усиливается, а судно перегружено!

Я ринулась в пещеру. Она изменилась до неузнаваемости с нашего последнего визита. Луч Акселева фонаря выхватил из тьмы печальную картину. Сила, переполнявшая это место, ослеплявшая своей мощью и непостижимостью, исчезла. Исчезла волшеба – и светлая, и темная, – иссяк Поток, померкло сияние камней. Мы стояли перед самой заурядной дырой в земле. Внутри, в закоулках и трещинах тоскливо завывал на разные голоса ветер. Но то был всего лишь ветер, который видит много горя, но никому не в силах помочь. А теперь ему даже некому будет поведать о своей скорби…

Только аура Туве слабо мерцала в полумраке, подобно лепестку огня в плошке с жиром. Рыжая лежала ничком в круглом углублении в центре пещеры. Я забрала у цыганина фонарь, а он бережно поднял ее на руки. Ауру Туве источили фиолетово-черные пятна. Сама она выцвела, точно ее, как тряпичную куклу, постирали в горячей воде. Глаза ее, широко распахнутые, смотрели, не мигая, в одну точку.Губы, окруженные потеками запекшейся крови (должно быть, она прикусила себе язык или порезалась об острый камень), приоткрылись, будто ей хотелось что-то сказать напоследок, но слова так и не дались.

Могучий удар, потрясший островок до основания, чуть не бросил нас наземь. Между мною и Акселем в каменный пол воткнулся сталактит. Мы кинулись к выходу, а за нашими спинами, вздыхая и содрогаясь, точно живые, погружались в пучину скалы.

В лучших традициях приключенческого кино мы в последний момент запрыгнули в зависший над крошащейся твердью кораблик. У люка нас ждали, подхватили и затащили внутрь. Вслед за нами ворвалась туча брызг – гигантская волна захлестнула пятачок суши, – а потом дверь с шипением затворилась, отделив нас от корчащегося в муках мира. Эос предстояло долго залечивать раны. А вот хватит ли у нее сил? Не в нашей власти ей помочь. Уже нет.

Шлюпка Человека-Свиньи приняла на борт, вероятно, единственных уцелевших аборигенов умирающей Эос. Отныне население планеты состояло из цыган, спасенных, естественно, в первую очередь, разномастных островитян, нескольких гроссийских матросов с подлодки и Феоры Катарины Слейер – старейшего представителя континентальной цивилизации. Надеяться, что кому-то удастся выжить в разразившемся катаклизме, никто не смел.

Скользнув взглядом по жалким фигурам, я заметила в толпе Маму, крепко обнимающую треснувший фарфоровый чайник с цветочками на боку. Не знаю, присутствовал ли среди нас Папа (с ним мы так и не познакомились тогда), но фея, наверное, еще не задавала себе этого страшного вопроса. Рядышком пристроилась пара эйлери, вцепившихся в промокшую половинку гнезда, и красотка с помятыми в суматохе крыльями. Ее чернокожего ухажера смыло волной, когда он подсаживал девицу в шлюпку. Ффыск с веником и скрученной из прутьев выбивалкой в лапках. Старейшина тари, понурый, с бурыми водорослями в шевелюре, теребящий нитку амулетов. Сестра Туве, прижавшая к груди теперь уже навсегда замолчавший приемник и горшок с каким-то смутно знакомым растением. Феора с Владиленом, хлопочущие около койки Данике. Три матроса. У корзинки с оладьями свернулось странное, похожее на огромную лисицу, существо (кажется, таких звали кноллями). Чуть поодаль возвышался ящер-конферансье со своими песочными часами.

На всех лицах (на моем, полагаю, тоже) читались растерянность, неверие, нежелание принять случившееся. Только старшая туве выглядела просто грустной, но на то она и туве. «Что с нами будет? – спрашивали меня ответные взоры спасенных. – Куда нам идти?» Некоторые плакали не стыдясь слез. Я вздохнула. Многие из них в обозримом будущем столкнутся с еще одной, не менее серьезной проблемой. Например, не виднобыло второго кнолля или ффыска... Истории о Последних-в-Своем-Племени всегда душераздирающе печальны. Стараясь преодолеть навалившееся уныние, я устроилась поудобнее между Акселем и Тушканом, поправила помятое ухо Туве и прикрыла глаза.

Пока мы живы, есть надежда. По крайней мере, так говорят.

Рядом цыганин, уплетая оладью, рассказывал кноллю, тари и гроссийцам какую-то занятную историю. Прислушавшись, я поняла: речь идет о первой любви Принцессы воров. «Колотушек он теперь не избежит», – мелькнула у меня смешливая мысль.

**

Орава спасенных существ разместилась в трюме «небесного трейлера». Там они пребывают и сейчас, превратив помещение в филиал своего островного сообщества. Я же чаще обретаюсь в рубке или маленькой гостиной (жилая часть корабля напоминает фраевский челнок).

Старший Брат оправдал ожидания Акселя, явившись на зов. Одно плохо – он опоздал, как и пророчил Николас. Тем не менее, по словам Человека-Свиньи, шанс восстановить Эос существует, но понадобятся десятилетия кропотливой работы. Да и то, поначалу, вероятно, придется ютиться под куполами. Однако это чересчур далекая перспектива.

До ближайшего обжитого мира еще три-четыре месяца полета, а там каждый выберет «гнездо по себе». Цыгане и изрядное число островитян проводят все свое время за изучением удивительных голографических картинок, выбирая местожительства. И хотя недавняя трагедия еще тревожит сердца, я рада, что отчаяние постепенно уступает место надеждам и мечтам.

Кирна во избежание проблем содержится в «чулане» (я не запомнила поканазвания и назначения всех закутков на корабле). В отличие от Грюна, добросовестно исполняющего обещание вести себя смирно, блондинка то и дело скандалила, дралась и пыталась сократить количество эосцев. Впрочем, ей тоже выделили голопроэктор и исправно кормят. Благодаря регенерационной камере, установленной на борту, раненые поправляются. Данике вовсю строит планы по возрождению Эос, найдя верного и деятельного соратника в лице Феоры. Эти двое неразрывно связывают свои судьбы с покинутой родиной и рассматривают иные миры только как перевалочные пункты. Бывшая директор НЛО обрела во всех смыслах второе дыхание, вторую молодость и веру. Не раз ускользавший от нее нанодок благополучно покоился за пазухой у Данике. Из цыганского имущества сохранились, получается, только действительно ценные вещи: капсула с чудо-муравейчиками и мой дневник. А с их помощью мы сохраним память!

Вот и подходят к концу наши приключения. Точнее,именно это приключение, ведь мне, Акселю и Туве еще многое предстоит. Во всяком случае, мы выжили и кое-что узнали, а значит, не имеем права оставаться в стороне. «Если в драке ты не сдох, вдругорядь уже не лох»,– говаривал Аксель. Перевод сего на нормальный человеческий язык гласит: «То, что нас не убивает, делает нас сильнее». Но, как показывает практика, что не убивает, то зачастую калечит, сводит с ума или в лучшем случае отбивает охоту соваться в опасные дела. Что мы противопоставим землянам, в душах которых жадность и злоба, а в руках – сила богов? И все-такикому, как не нам, заступать дорогу людям, подобным Максимилиану Фраю. Даже среди великих героев древности мало кому удавалось одолеть такой путь, а тех, кто прошел его, не позволив сердцу одеться в камень, и того меньше. Но мы должны попробовать. И пройти.

Впрочем, мы не одни. Есть крошечная деталь, с которой Аксель примирился скрепя сердце и едва ли не скрипя зубами – его история про Старших Братьев теперь имеет один серьезный изъян. То ли врать ему отныне, то ли переплетать узор рассказа, а ни того, ни другого он терпеть не может. Наш Старший Брат носит косу до пят, иначе говоря, герой превратился в героиню. А сие нехило задевает мужское достоинство! Как же! Мир должны спасать мужчины. Хотя по поводу половой принадлежности Клодии Аксель больше шутит, чем действительно сокрушается. Однако факт этот известен только мне, ему и Туве – у нашей благодетельницы есть немало причин скрывать лицо под свиношлемом.