Канашибари

В глазах мужчины Йоко прочла ответ.

Сделав шаг к Шоге, Йоко вытащила из грудного кармана его рубашки мешочек и взвесила в руке. В нем, скорее всего, было больше бобов, чем в ее собственном.

Взгляд парня с симметричной прической стал острее, но Йоко, не обратив на него внимания, подняла свой мешочек и кинула вперёд — тот приземлился у ног лидера этой команды.

Не спуская глаз с неприятелей, Йоко кивнула Эри. Девушка быстро приблизилась и встала рядом, почти вплотную, но чуть за плечом Йоко. Они пошли вперёд, и мужчина чёрном посторонился. В последнюю секунду, когда Йоко уже почти пересекла линию, на которой он стоял, Тора схватил девушку за руку, но Йоко резко вырвалась из захвата. Ее взгляд пересекся со взглядом этого мужчины.

— Интересно встречать хороших соперников, — проговорил он, а в следующей фразе за мягким тоном явно послышалась угроза. — Ещё увидимся.

Йоко отвернулась и быстрым шагом пошла вперёд, одной рукой сжимая мешочек с бобами, а второй — ладонь Эри.

Только когда те трое оказались скрыты туманом, Йоко выдохнула и поняла, насколько была напряжена. В критический момент девушка отодвинула страх на второй план, но теперь пережитое навалилось на плечи тяжелым грузом. Йоко отпустила ладонь Эри и согнулась пополам, переводя дыхание. Ее замутило.

Обычно девушка никому не позволяла видеть себя слабой: уставшей, опечаленной или злой. Ей нравилось улыбаться и быть милой как с теми, кто этого заслуживает, так и назло тем, кто не заслуживал. Но сейчас Йоко позволила себе эту слабость. Эри почему-то хотелось доверять.

— Ты не говорила, что владеешь боевыми искусствами, — сказала Эри, и Йоко улыбнулась. Эри тоже весело фыркнула, собственная шутка ее рассмешила.

— Это было каратэ? — спросила Эри. Было ясно, что дружеским разговором она хотела смыть страх и напряжение после произошедшего, как вода смывает краску. Вот только эта краска словно въелась в кожу.

Йоко кивнула. Она редко рассказывала о своём хобби. Ей нравились секреты. И сюрпризы. Есть некое чувство веселья и даже безопасности, когда понимаешь, что тебя недооценивают — и делают это напрасно.

Какое-то время девушки шли молча, минут за пять добравшись до края моста. Перед ними вновь появилась лестница, но не такая крутая. Она была более новой и словно бы начищенной. Сплошные каменные перила украшала изящная резьба. С обеих сторон лестницу обрамляли раскидистые деревья. В нос ударил сладковатый древесный аромат, но к нему примешивался запах гнили и брожения.

Йоко наморщила нос. Она была восприимчива к запахам, а на ее любимой кухне всегда пахло ванилью, шоколадом и жженым сахаром. Лишь изредка эту идиллию нарушало что-то сгоревшее или прикипевшее.

— Эта лестница уже, — заметила Эри, когда девушки поднялись на несколько ступеней. Лицо Эри выражало скорбную обреченность перед необходимостью подниматься вверх. — Тут таких как мы помещается трое, а на прошлой спокойно поместились бы все пятеро. Если здесь вдруг появится они… Слишком мало места для манёвра.

В голосе Эри слышалась растущая нервозность. Йоко согласно кивнула и тоже обратила внимание на лестницу. Эри была права. Йоко напрягла все свои органы чувств, чтобы ее не застали врасплох. По крайней мере, постаралась.

Какое-то время девушки шли в тишине, нарушаемой лишь тихим шелестом листьев. Йоко и Эри старались идти быстро, но и не слишком — берегли силы. Они понимали, что это ещё не конец и им не дадут завершить историю без новых опасностей. Если это был страшный рассказ, то и развязка его должна была быть захватывающей.

Йоко поморщилась — она никогда не любила напряженные фильмы, предпочитала только те, в которых ее однозначно ожидал счастливый конец, даже если ради него приходилось пару раз заплакать при просмотре.

Йоко подняла взгляд и наконец разглядела конец лестницы — осталось не больше двадцати ступеней. Эри облегченно выдохнула, но на ее лице не было радости: неизвестно было, что еще ждало впереди.

Преодолев последние ступени, Эри села на корточки, а потом с кряхтением опустилась на землю, вытянув ноги. Йоко с неодобрением посмотрела на девушку, хоть и понимала ее. Решив не отвлекаться, Йоко тут же осмотрелась.

Ее сердце радостно дрогнуло.

Они оказались в месте, напоминающем смотровую площадку. Вокруг был обрыв, спуск был возможен только по злосчастной лестнице. Впереди виднелись красные тории — а за ними возвышался синтоистский храм.

— Мы почти сделали это, Сакура, — выдохнула Эри и быстро встала на ноги, как будто близость окончания кайдана придала ей сил. — Пойдём!

Йоко пошла следом за союзницей, но была настороже. Им оставалось преодолеть метров сто. Так мало по сравнению с тем, что они уже прошли… Но все же они ещё не закончили.

— Что это там?.. — нахмурилась Эри. Она прищурилась. Впереди появились фигуры людей. На горе туман был намного менее плотным, почти не влияя на видимость. — Разве кто-то был впереди нас?

Йоко замерла, всматриваясь. Нет, обогнав тех троих, они стали первыми.

Увидев чёрную одежду одного и рыжие волосы второго, Йоко почувствовала, как по ее телу пробежали мурашки. Что это такое? Эти трое были у них за спиной!

Трое участников кайдана были прямо перед тории и шагнули вперёд, оказавшись в безопасности.

— Как они там оказались? — Эри тоже узнала людей впереди. Она выглядела не только озадаченной, но и раздраженной. — Это нечестно…

Йоко махнула головой и потянула Эри за собой — нельзя было стоять на месте.

Девушка увидела, как Шога обернулся, и на его лице появилась широкая ухмылка. Он что-то произнес и указал рукой на Эри и Йоко, а потом издевательски помахал им рукой. Мужчина в чёрной одежде даже не оглянулся, продолжая идти вперёд к храму, а вот парень с симметричной прической посмотрел на девушек. Даже на таком расстоянии Йоко разглядела его холодную улыбку, ощутила его острый взгляд. Он был абсолютно спокоен и продолжал смотреть в их сторону. Или нет?.. У Йоко тревожно сжалось сердце.

Нет, он смотрел куда-то поверх их плеч.

Девушка резко развернулась, но было поздно. Появившийся рядом демон был слишком близко и своими огромными лапами схватил Эри.

— Они-ва… — закричала девушка, но они зажал ей рот ладонью и зарычал. Эри задергалась в мертвой хватке демона, ее лицо исказилось от боли и страха. Глаза, полные отчаяния, посмотрели на Йоко.

Но та молчала. Она не могла спасти Эри, ведь у неё не было голоса. На лице Эри отчаяние сменилось обреченностью, и девушка перевела пристальный взгляд с Йоко куда-то за ее спину. Рукой, оставшейся свободной, Эри перестала бить по лапе демона, и кинула мешочек с бобами в сторону Йоко.