Канашибари

Эри говорила ей бежать. Йоко поняла это по взгляду девушки, но ноги словно приросли к земле. Губы задрожали, а сердце, казалось, покрылось ледяной коркой. Йоко, сцепив зубы, кинулась вперед и изо всех сил ударила демона ногой, а затем кулаком, разбивая костяшки о грубую кожу. Но перед тем, как она успела ударить вновь, они, страшно зарычав, отбросил Йоко в сторону…

И перекусил Эри горло. Йоко, пытаясь прийти в себя после удара, беззвучно закричала. Грудь пронзили иглы ужаса. Девушка видела, как жизнь покинула глаза ее новой подруги.

Но разум и желание жить пересилили горе и боль. Пошатываясь, Йоко поднялась на ноги и, схватив второй мешочек с бобами, побежала в сторону тории.

Издалека на нее продолжал смотреть один из той троицы, и злость придала Йоко сил. Девушка не стала оглядываться, но поняла, что демон пока не гнался за ней — у него была Эри.

В горле застряли рыдания, но Йоко не позволила себе заплакать. Уставшие мышцы протестовали, но девушка стремительно преодолела последние метры и уже готова была пересечь тории…

Но лапа демона схватила ее за волосы и дернула назад. Голову и шею прострелила боль, кровь застыла от ужаса, а по телу пробежала дрожь омерзения. Послышался рык, и Йоко поняла, что это конец.

— Они-ва-сото, фуку-ва-ути, — послышался негромкий бесстрастный голос. Пара бобов прилетела в они, заставив того взвыть и исчезнуть. Йоко почувствовала, что больше ее ничто не держит и, преодолевая боль, вскочила на ноги. Еще мгновение — и она забежала на территорию храма.

Впереди стоял тот самый опрятный парень. Йоко посмотрела на него, и лицо участника кайдана вновь превратилось в подобие мраморной маски с высеченной на ней искусственной улыбкой.

Йоко не отводила взгляд. Как они тут очутились? Как? Что нужно было сделать ей и Эри, чтобы выжить и быстрее оказаться в безопасности?

Йоко была зла, но все равно не желала этим людям смерти. Ей было больно. И она хотела знать.

Парень это понял.

— Эхо-маки, которые давали в начале, — пояснил он. — Все думали, что и эта еда смертельна, но в кайданах действуют другие правила. Мы рискнули… точнее, Шога, и это сработало. На самом деле, оказаться здесь можно было ещё в первую минуту.

Йоко непонимающе смотрела на парня. Что они с Эри упустили? Как они обе могли спастись? Как могли спастись все остальные?

Умник вздохнул, словно жалея Йоко из-за ее глупости, и это не было наигранно. Его и правда удивляло непонимание девушки.

— Ты должна знать о традиции, связанной с эхо-маки. В Сэцубун их едят в молчании и…

У Йоко перехватило дыхание. Она резко выдохнула, заставив парня усмехнуться.

Загадывают желание. В Сэцубун едят эхо-маки и загадывают желание…

Видимо, здесь желание этих троих исполнилось.

— Увидимся, — проговорил умник, словно это входило в его планы. Парень скрылся внутри храма. Йоко же опустилась на колени, через тории смотря на тело Эри. Из глаз полились слёзы, и девушка больше не пыталась их сдержать.

Только когда тело заныло от неудобное позы, Йоко поднялась. Впереди внезапно показалась молодая женщина, которая, задыхаясь, бежала к тории. Подол ее короткого вечернего платья порвался от бега, на щеке был глубокий порез, а ноги в разорванных колготках и без обуви были разбиты.

Рядом с незнакомкой появился они, и сердце Йоко дрогнуло, но женщина кинула в демона бобы и яростно выкрикнула магическую фразу. Демон исчез, и женщина пересекла тории. Йоко с облегчением выдохнула, но женщина вдруг разрыдалась. Йоко придержала ее и улыбнулась, пытаясь поддержать.

— У меня больше нет бобов, — зарыдала незнакомка. — Это конец.

Йоко протянула ей мешочек Эри. Незнакомка, вытирая глаза и размазывая потекшую тушь, удивленно смотрела на Йоко, не спеша принимать спасительные бобы.

— А как же ты?

Йоко показала ей мешочек, который забрала у Шоги, и тогда незнакомка, хрипло выдохнув, начала благодарить девушку. Йоко улыбалась и кивала, но не слышала ни слова. Она думала о том, что Эри понравилось бы, что с ее помощью удалось спасти другого человека. Однако это было слабым утешением.

С этими мыслями и болью в груди Йоко пошла в сторону храма. Внутри было пусто, видимо, та женщина уже покинула место проведения страшной истории. Йоко направилась туда, где должен был быть выход, но внезапно зазвучал голос рассказчика.

— Чтобы завершить историю, согласно традиции Вам нужно съесть бобы адзуки!

Йоко вздохнула и открыла свой мешочек. Даже сейчас, когда она думала, что кайдан уже завершился, этого еще не произошло. Ей все время необходимо быть начеку. Прожевывая бобы и чувствуя, как от печали и нервов скручивало живот, а горло словно отказывалось глотать, Йоко твердо сказала сама себе, что выживет. И больше никого не потеряет.

Её ждали новые кайданы, новые страшные истории, но она была намерена пройти их все.

Намерена выжить и помочь другим, насколько это будет в её силах.

Глава 15 ??

— Сегодня последний день, — произнес Кадзуо. Кажется, это первое, что он сказал мне после нашей ссоры. — Тебе надо пройти кайдан.

Я кивнула.

— Тебе тоже.

Кадзуо лишь пожал плечами, и я заметила, что Араи слегка усмехнулся.

Мы сидели у потухшего костра. Я механически жевала оставшееся печенье, понимая, что этой ночью мне нужны будут силы. Тяжелые мысли и странное совпадение, обнаруженное мной прошлой ночью, тугим узлом скрутились в груди, но я отодвинула их на второй план. Пока. Сейчас в приоритете было пережить следующую страшную историю, и тогда уже я постараюсь разобраться… во всем этом.

— Как ты себя чувствуешь, Йоко? — слегка встряхнув головой, спросила я. — Сможешь участвовать?

Девушка все еще была бледной, однако симптомы болезни, казалось, полностью покинули ее. Вчера Араи снова приготовил отвар из лечебных трав, и этот напиток явно шел Йоко на пользу. Однако, к тому же, мне казалось, что девушка, несмотря на кукольный образ, была физически очень сильной и выносливой.

— Я здорова, — улыбнулась Йоко. — Если этот кайдан не будет похож на мой третий, то все отлично.