Канону вопреки

– Так...
– зловеще протянул путник и одернул заляпанную кровью мантию.
– Кому-то сейчас станет больно, а с Дамблдора стрясу прибавку к отпуску за вредность. Думаю, пара-тройка месяцев меня вполне устроит...

На этот раз, перед тем как вернуться в поселок и стребовать моральную компенсацию, Снейп десять минут издевался над кистью с зажатой в ней палочкой, заставляя свою руку выделывать разные акробатические трюки. Наконец, сочтя себя готовым, он на пару секунд задумался, выбирая точку прибытия, и аппарировал.

Его появление между двумя домиками прошло незамеченным. Конечно, прежде всего это обуславливалось удачно подобранным местом, но не последнюю роль сыграл тот факт, что за то время, пока его не было, поселок изрядно опустел, и обнаружить вторжение было попросту некому. Решив не забивать голову всякой чепухой (до местных дикарей ему не было ровным счетом никакого дела), он вынул "компас" и убедился, что местоположение цели не изменилось. Дезиллюминационное заклинание и взороотводящие чары стали завершающим штрихом, и Снейп уверенной поступью вышел из закоулка.

До точки экстренной эвакуации он добрался очень быстро, а вот дальше, мельком посмотрев на пятна крови, уперся взглядом в приоткрытую дверь и задумался. "Все-таки хамелеонские чары не отличаются большой надежностью, и сунуться туда было бы крайне опрометчивым поступком, а значит..." - мужчина тряхнул головой, отгоняя лишние мысли, и ткнул палочкой в сторону негостеприимного домика.

– Бомбардо!
– "поприветствовал" маг хозяев, и разнесенная в щепки дверь возвестила о его возвращении.

Маскировка слетела, и Северус настороженно замер в ожидании ответной реакции, которая не замедлила последовать. Время словно отмоталось назад, и все повторилось: та же рука, тот же пистолет, вот только на этот раз пули не достигли своей цели и защелкали, отскакивая рикошетом от волшебного щита, слабо вспыхивающего голубым светом от каждого попадания. Снейп злорадно усмехнулся, а когда рука отбросила магловское оружие, ставшее вдруг бесполезным, и на него выскочил из дома стрелок, он саданул по нему оглушающим проклятьем. Улыбка профессора несколько померкла, когда красный луч бессильно уткнулся в крышку стола, удерживаемого незнакомцем. В правой руке, отведенной немного назад, "радушный" хозяин, настроенный весьма серьезно, держал длинный узкий слегка загнутый меч. Профессор не пожелал проверять на прочность свой щит и просто аппарировал, появившись сбоку от противника (телепортироваться за спину он не стал, поскольку справедливо опасался повернуться спиной к дверному проему). Луч только уже зеленого цвета метнулся в незащищенный бок, но женщина (а именно ею и оказался враг) среагировала на хлопок трансгрессии и вновь подставила под удар кухонную утварь. Снейп состроил зверскую рожу, которую можно было охарактеризовать одним словом "задолбало" и навел палочку...

– Бомбардо!

Стол повторил судьбу несчастной двери и разлетелся в щепки, однако, заклинание взрыва не принесло особого вреда самой хозяйке дома. Молодая черноволосая женщина, словно предугадав действия оппонента, за миг до сработавшего заклятья бросила верно послуживший ей щит в мага, затем, перехватив рукоять двумя руками, стремительным движением прыгнула следом и в ворохе остатков стола возникла перед человеком, готовясь сделать из одного чародея двух. Однако Снейп тоже клювом не щелкал, и начавший опускаться меч встретила вскинутая палочка, клинок, казалось, неумолимо падающий на мужчину, замер в каких-то сантиметрах от кончика волшебного кусочка дерева. Брюнетка пыталась преодолеть чары, но, несмотря на все усилия, прикладываемые ею, полоска металла не сдвинулась с места. Черные глаза гостя встретились с серыми, которые от проскальзывающих алых искорок подсвечивались красным. На губах профессора заиграла снисходительная улыбка, лицо же женщины осталось неизменным. Пару секунд они мерялись в молчании взглядами, а потом наступила внезапная развязка.

Вампирша неожиданно выпустила рукоять заблокированного оружия и, крутнувшись на левой ноге, ударом правой с разворота выбила палочку. Пользуясь растерянностью противника, она резко шагнула к нему и одновременно нанесла удар незнамо как очутившимся в ее руке кинжалом, метя в горло. Снейп не ожидал, что, лишившись оружия, женщина проявит подобную прыть, но как бы то ни было, теперь был черед хода мага, а у хорошего волшебника всегда найдется, чем ответить на любую пакость. Северус сжал в левом кулаке загодя приготовленный артефакт, и мужчину окружил молочного цвета кокон, попав в который, нападающая замерла. И на этот раз паралич затронул не только оружие, но и саму владелицу.

– Ловко, - признал Снейп, покосившись на остановленный около его шеи кинжал.
– Однако вы проиграли, мисс Как-Вас-Там.

Мужчина, удерживая артефакт в сжатом состоянии, потянулся правой рукой в карман за второй палочкой.

– Вы сделали свой выбор.

Не нужно было быть мастером в легилименции, чтобы прочесть на лице брюнетки тесно переплетенные между собой отчаяние и ненависть. Профессор поморщился от исходящих от нее эмоций и ткнул палочкой в переносицу проигравшей, от чего та обмякла, но продолжила висеть удерживаемая заклинанием. Убивать он ее пока не собирался: раз получилось взять врага живым, то стоило воспользоваться этим и извлечь какую-нибудь пользу. Сделав шаг назад, Снейп деактивировал артефакт, и пленница грохнулась на землю, а сам маг, убирая запаску в карман, склонился за своей палочкой.

Краем глаза заметив движение, волшебник, и не думая разгибаться, угостил нового нападающего оглушающим проклятьем. Подкреплением вампирши оказалась юная черноволосая особа, которая теперь валялась без сознания на полдороге к дому. "Следует подстраховаться", - мелькнуло в голове у преподавателя Хогвартса и, он, вернувшись в вертикальное положение, снова махнул палочкой.

– Гоменум Ревелио!

Заклинание показало, что в доме больше никого не осталось. Северус нахмурился и в который раз на дню потянулся за "компасом", после чего помрачнел еще сильнее: конец стрелки указывал на девушку, вот только это, насколько он успел разглядеть, была ни разу не Ромика. Снейп решительно направился к "не-Ромике", уткнувшейся носом в траву. А тело женщины после пары легких взмахов укуталось веревками и, взмыв в воздух, последовало за магом. Перевернув носком сапога девушку на спину, он всмотрелся в черты лица, а после навел на нее палочку, но, оглядевшись по сторонам, передумал: место явно не подходило для колдовских изысканий. Профессор ухватился за парящую особу и аппарировал, через несколько секунд маг появился на том же месте, чтобы спустя пару мгновений исчезнуть в воздухе со второй пленницей на руках.

То же время. Маленькая полянка на берегу лесного ручья.

Переместив двух связанных людей на место своей прошлой ночевки, Снейп принялся за дело. Хоть ему и хотелось убедиться, что это не та, кого он так долго искал, но сначала требовалось обезопасить место. Через пять минут нехитрых манипуляций у него, наконец-то, дошли руки до основной задачи, вот только результатов не было, точнее были, но сплошь отрицательные.

– И как это следует понимать?
– осведомился мужчина, уставившись на бегущие по небу облачка и чувствуя, как в душе поднимается волна раздражения.

Тяжело вздохнув и не дождавшись ответа, Северус стал приводить пленниц в чувство, искренне жалея, что не догадался прихватить флакончик-другой Веритасерума. Брюнетки заворочались, огляделись, а потом уставились друг на друга.

– Так, дамы, - пощелкал он пальцами, привлекая внимание.
– У меня к вам появилось несколько вопросов, и я тщусь в надежде, что у вас есть на них ответы, а иначе...
– с угрозой в голосе, закончил он на многозначительной паузе.

– Ты пришел по наши души, демон?
– нарушила образовавшееся молчание старшая.

– Душу? Очень смешно!
– Снейп блекло улыбнулся.
– Меня интересуют более приземленные вещи. Вот, например: вы знакомы с кем-нибудь по имени Ромика?

Парочка отозвалась синхронным покачиванием голов.

– Может быть, Джинни?
– Получив тот же ответ, профессор пробормотал, - что ж, не следовало ожидать, что она везде будет представляться своим настоящим именем. Попробуем по-другому.

– Легилименс!

Палочка указывала на молодую представительницу вампирской расы. "Раз уж именно на эту девушку навел "поисковик", значит, она точно как-то связана с Ромикой", - примерно таким образом размышлял Северус, накладывая заклинание чтения мыслей.