Капкан. Сожженный некролог

— Эмилия, уж так и быть, на этот раз я прощаю вам опоздание: мы договорились на три тридцать, а сейчас по моим часам четыре с минутами.

— Ну, знаете, вы действительно бьете все рекорды!

— Я же предупредил вас — отступление невозможно! Так вот, я заказал столик поблизости, правда, ресторан, к сожалению, не из лучших…

— Идите себе с богом, — заговорила она тихо и серьезно. — Я ужасно устала, еле на ногах держусь. Это раз. Второе — до смерти ненавижу уличные знакомства. И третье — я не голодна, поела во время обеденного перерыва.

— Да, поели — бутерброды в сладкарнице.

Эмилия, несмотря на твердое намерение отделаться от назойливого ухажера, едва не рассмеялась.

— Откуда вы знаете?

— О-о, я все знаю!

Она едва заметно вздрогнула, слегка прикрыла глаза и медленно из-под ресниц сбоку оглядела его с головы до ног — и в этом взгляде было не одно лишь простое любопытство.

«Да, именно так, нервы у нее напряжены, в ее положении надо все время быть начеку, что-то она наверняка почувствовала. Торопись, Гео, пыщущая жаром улица не место для длинных разговоров!» И только он собрался как-то успокоить ее, найти способ доказать, что он вовсе не имел ничего в виду, а просто так — пижон пижоном и трепач к тому же, как вдруг услышал ее отливающий металлом голос:

— Хорошо, идемте в ресторан. Очень мне интересно, что вы нагадаете на кофейной гуще!

Пустой зал вначале показался прохладным — так бывает всегда, даже при тридцатиградусной жаре. Обманчивое впечатление. Хорошо, что официантка принесла откуда-то настольный вентилятор с тремя лопастями. Его белый прозрачный круг с ореолом поворачивался то к кавалеру, который храбро сражался с пышным салатом, запивая его время от времени белым вином, то к даме, медленно потягивающей густую настойку. Официантка постояла, постояла у стола и, разочарованная, удалилась. Безупречное обслуживание не гарантирует больших чаевых, нужно еще и хорошее настроение клиентов, а эти двое сидят и молчат, как пни в лесу и даже не смотрят друг на друга.

— Я забыл сказать вам, Эмилия, — Гео наконец отважился и начал диалог, — мне очень нравится ваше стихотворение в «Труде», поздравляю вас!

— Вы прочли его?… — легкий румянец медленно заливал ей щеки.

— Я не очень-то разбираюсь в поэзии, но… мне кажется, что оно не высосано из пальца, а… пережито, что ли. И никто, кроме вас, не мог бы написать такие стихи!

— Спасибо, — коротко поблагодарила Эмилия, но голос ее явно потеплел. Рассеянно глядя в пространство, она отпила из рюмки довольно много, потом перевела взгляд на Гео и тихо, почти про себя, спросила:

— В сущности, кто вы такой?

Гео не ожидал столь быстрого развития событий, но делать нечего, «отступление» невозможно — так, кажется, выразился он сам.

— Эмилия, я, увы, обманул вас… С комедией ухаживания покончено, пора открывать карты. Наверняка я разочарую вас своим признанием. Я работаю в милиции.

— Вы?

— Что же тут удивительного, разве не похоже?

— Скорее, вы похожи на безработного журналиста, которого выставили из всех редакций. А я еще подумала, что вас послал… Впрочем, не обращайте внимания, все это глупости!..

В ее глазах тенью промелькнула какая-то мысль, и через секунду Гео стал свидетелем вспышки ее порохового темперамента. Вспышка была внезапной, тон — дерзким, вызывающим:

— А вообще-то я не знаю, что именно вам от меня нужно, и меня это совершенно не интересует, как и вы лично! Костюмы я не краду!

— Что мне нужно… — Гео намеренно длил паузу. Наконец он вынул из заднего кармана брюк некролог, молча развернул его и положил на стол.

Вдруг побелев, она отпрянула назад, будто увидела какое-то страшное чудовище, внезапно выскочившее из недр ада.

— Я так и предполагала…

Пальцы намертво впились в скатерть — наверно, только это и мешало ей броситься вон из зала.

— Не пугайтесь, Эмилия, не надо…

Вкрадчивые шаги по мягкому паласу — официантка подошла поближе, глаза ее блестели от любопытства.

— Вы уже выбрали что-нибудь? Очень рекомендую жюльен, наш шеф великолепно готовит его.

— Белое и мастику! [13] — угрожающе тихо произнес Гео. Официантка испуганно посмотрела на него и, быстро повернувшись, побежала прочь.

13

Густое сладкое вино.

Гео чиркнул спичкой, поднял некролог над пепельницей, поднес огонек. Через несколько секунд бумага почернела и сморщилась. Оба молчали, глядя на то, как осыпается горсткой пепла страшный черный листок…

Эмилия скрестила руки на груди. Гео поднял голову и увидел в ее глазах издевательскую насмешку, от прежнего ужаса не было и следа.

— Ну что? Выполнили свою миссию, да?

Тон вызывающий, даже наглый, как сказал бы Цыпленок. Это была дерзость преступника, который идет ва-банк, потому что ему уже нечего терять.

— Ну, что же вы медлите? Разоблачите меня! Пусть все узнают, кто такая Эмилия Нелчинова!

— Зачем же? — намеренно тихо произнес Гео. — В конце концов это ваше дело. Видите ли, тут ведь нет состава преступления…

— Тогда почему вы преследуете меня? Я убедительно прошу вас раз и навсегда оставить меня в покое!

— А я хотел бы еще раз повторить: не пугайтесь, перед вами друг…

— Сохрани меня бог от таких друзей! Прощайте! — Она рванулась из-за стола, едва не опрокинув свою рюмку.

— Погодите, Эмилия! — Это была уже не просьба, а почти приказ. Гео схватил девушку за руку. Он не на шутку встревожился: не хватало только, чтобы она убежала именно сейчас, когда все идет к развязке.

— Погодите, — повторил он уже мягче. — Может быть, мы вместе положим конец вашим мучениям?

Ресницы ее дрогнули:

— Мучениям? Вам за это платят зарплату в милиции, чтобы вы совались в чужие души? Отпустите меня сейчас же, я не хочу здесь оставаться!

— Отпущу немедленно, но прежде вы должны меня выслушать. Потом — воля ваша, поступайте как знаете.

Гео снова почувствовал себя «в седле», обрел уверенность и начал:

— Вы помните, что я сказал вам на улице? Это не пустые слова, я действительно знаю о вас все! И о первом безуспешном посещении дома на Леонардо да Винчи, и о втором, когда вы выдрали из альбома фото матери и оставили фальшивые следы на паласе, и о паническом бегстве из летнего кино, где вы увидели вашего бывшего друга в обнимку с новой приятельницей. Вы ведь поняли, что он вас узнал, верно? Несмотря на русый парик. И вы будете уверять меня, что бежали только из страха разоблачения? Это очень жестоко, Эмилия, с вашей стороны, очень жестоко… Некоторые люди любят вас, как прежде, и вы тоже любите их, несмотря ни на что!