Капля огня

– Не сомневаюсь, примадонна, - карлик охотно уселся на диван и тут же сполз с него.
– Но если потом Магистр спросит, почему мы ему ничего не сообщили?

– А если и спросит, какая разница?
– старуха пожала плечами и перевернула страницу книги. Читала она очередной детектив и внешне выглядела абсолютно спокойной. Как удав - подумал про себя Орландо, хотя менее всего Антония напоминала удава. Скорее, мудрую черепаху Тортиллу.

– Да, в принципе, никакой, - уныло согласился карлик.
– У нас есть все шансы создать ещё одну настоящую тайну. О которой не будет знать ни единая живая душа.

– Ты забываешь об одном, - неожиданно развеселилась старуха.

– "Капля огня" за двенадцать циклов набирает энергии с избытком, и её сброс сулит много неожиданностей. Так что даже странно, что пока тихо.

– Это-то меня и беспокоит...

Орландо сбегал на кухню, потом выглянул по очереди во все шесть окон квартиры и вернулся в гостиную.

Часы лениво пробили четыре раза.

* * *

– Итак, - начал усатый, но тут же замолчал и принялся озираться.
– Пойдем сядем где-нибудь, а то я сегодня за тобой убегался.

– Вон скамейка, - Ника указала за кусты, где торчал несуразный элемент благоустройства в виде доски, подвешенной двумя цепями к столбикам.

Усевшись на конструкцию, которая тут же принялась скрипеть и покачиваться, Реми уставился на собственные кроссовки и спросил:

– Ты что-то слышала о древних тайных орденах и сообществах?

– Масоны, тамплиеры, розенкрейцеры и прочие? Очень смутно, - призналась Ника.
– К тому же, они давно исчезли. Или я ошибаюсь?

– Ошибаешься. Масоны вполне себе здравствуют и поныне, и даже особо этого не скрывают. Да и насчет остальных есть сведения, что они действуют до сих пор. Но я немного о другом. Были очень законспирированные ордена, созданные когда-то с определенными целями и действовавшие в очень узких рамках. Они не ставили перед собой задачи обладания реальной властью, не строили никому козни и не копили богатства. С некоторой натяжкой их цели можно назвать утилитарными, поскольку образовывались они для хранения и использования неких артефактов. Что такое артефакты знаешь?

– Знаю, - буркнула Вероника.
– Всякие магические штучки. Талисманы, амулеты...

– Нет, талисманы и амулеты - мелочи. Настоящие древние артефакты гораздо сильнее. И их сила заключена исключительно внутри них. Обладать артефактом - дело непростое и хлопотное, особенно когда для его применения одного человека мало. Представь себе корабль, управлять которым одному человек не под силу, нужна команда.

– Представила. И что?

– Представь себе два таких ордена, каждый из которых обладает одним из артефактов. И вот внутри одного из орденов появляются некие... назовем их, допустим, протестантами, которые начинают носиться с идеей соединить эти могущественные раритеты и посмотреть, что из этого получится.

– И что получится?
– с любопытством спросила Ника.

– Считается, что ничего хорошего. И магистр этого ордена тоже так думает. Это все равно, что бросить в костер мешок пороха - красиво, но очень опасно. Однако протестанты не унимаются и решают все сделать по-своему. Почему-то они уверены, что игра стоит свеч. Поняла?

– Одного не поняла - ради чего ты все это мне рассказываешь?

Усатый достал из кармана джинсов мобильник и, сунув его зачем-то под нос девушки, раздраженно выпалил:

– Да просто с утра пораньше мне позвонили и сообщили, что к Антонии, хранительнице одного из артефактов, внезапно приехала внучка. И теперь эта внучка проявляет непонятную активность и явно что-то ищет. А так как мы специально организовали наблюдение за домом хранительницы, нас это озадачило. Потом тебя заметили тебя около театра, и я решил проверить, чем ты там занимаешься.

– Ну а Свидерко тебе зачем понадобилась?

– Мы ещё вчера из своих источников узнали, что артефакт ордена Феникса похищен. И решили, что это дело рук наших протестантов. Поэтому быстренько призвали их к ответу. Но оказалось, что они тут ни при чем. Невинны, как овечки - проверено. Так что "Каплю огня" они не крали.

– А кто они такие, эти протестанты?
– с любопытством спросила Ника.

– Неважно, магистр лично сделал им внушение и пригрозил в три счета выгнать из ордена. Но в связи с произошедшим мы вынуждены усилить бдительность, потому что пока существует угроза соединения камней, надо быть начеку.

Ника задумалась. Поверить в сказанное действительно было сложно. Какие-то ордена, артефакты и магистры. Но ведь и Антония говорила о "Капле огня" как о древней египетской реликвии...

– Значит, Антония - хранительница артефакта?
– пробормотала она.

Реми молча кивнул.

– И она хранила такую штуку у себя дома? Не верю.

– Нет, хранилась "Капля огня" где-то в другом месте, в надежном тайнике. Но, видимо, перед обрядом её достали. И случилось то, что случилось - ситуация вышла из-под контроля.

– А магистр у этого ордена Феникса кто? Не Орландо?

– Нет, карлик всего лишь один из адептов. Или кто-то в этом роде. Я не вникал, у меня и без того голова кругом от всей этой ерунды идет. После того, что в театре произошло... Похоже, нет, я даже уверен, что "Каплю огня" туда притащили. Но вот кто это сделал?

– Почему ты решил, что рубин там?

– Значит, Антония не все тебе сказала...
– задумчиво констатировал усатый. И повторил: - Не всё. Потому что иначе ты бы поняла, что эта глупая курица Анна Свидерко держала в руках "Каплю огня". Ты же видела, во что она превратилась!

– Кто, "Капля"?

– Нет, Анна. Надеюсь, твоя бабушка хотя бы предупредила тебя, что к камню нельзя прикасаться?

– Да, - растерянно кивнула Ника.
– Предупредила. И насчет двадцать четвертого июня - тоже. Но я так и не поняла, что же должно произойти в этот день.

– Не в день, а в ночь. Ночью должен быть проведен ритуал возрождения, насколько я знаю. Минуло ровно двенадцать циклов, и в ночь летнего солнцеворота артефакт должен быть активизирован.

Нике опять захотелось пить. Она вспомнила о квасе и облизнула пересохшие губы. Но, увы, вожделенная бочка была далеко, и топать к ней желания она не испытывала.

– Сейчас принесу газировки, - вздохнул Реми.
– Не бойся, не удеру. Надо обсудить ситуацию и придумать, как действовать дальше.

Пока усатый бегал в гастроном, девушка размышляла. И чем больше она думала, тем больше у неё возникало вопросов. Поэтому, когда Реми притащил бутылку охлажденной минералки и два одноразовых стаканчика, она сразу взяла быка за рога:

– А какое ты отношение имеешь к ордену Феникса? И что за второй орден?

– К ордену Феникса - только постольку, поскольку появилась угроза необдуманных действий. А второй орден... назовем его условно орденом Асгарда, хотя называется он иначе. И раз уж ты посвящена в тайну "Капли огня", то должна знать, что второй артефакт, которым обладает орден Асгарда - "Капля льда", огромный, размером в два кулака кусок прозрачного белого янтаря. Считается, что "Капля льда" - часть Алатырь-камня, но в этом ни у кого уверенности нет.