Каприз леди Авроры

–  А кто конкретно? Вы можете хотя бы предположить?
– спросила девушка, с досадой ощущая неприятный холодок меж лопатками (она была вынуждена задавать те вопросы, которые совершенно не желала задавать и на которые совсем не жаждала слышать ответы).

–  Вариантов несколько, - Ульдер продолжил свой "доклад", заложив руки за спину и пустившись медленно ходить по кабинету, чем напомнил Авроре одного из ее учителей - наставника музыки, который любил вот так прогуливаться от одной стены до другой, толкуя наследнице престола всякое-разное распрекрасное об арфах и лютнях.
– Главным подозреваемым мог бы стать ваш рыцарь - сэр Корт. Он ведь брат леди Майи и вполне мог бы пойти на такой поступок, как спасение сестры. Возможно, в его голове были подобные мысли. Но, насколько знаю, пока он не в состоянии прытко бегать. И даже вставать с постели. Но он мог с кем-нибудь договориться…

–  С кем?
– тут же отозвалась правительница.

–  Перейдем ко второму подозреваемому, - лорд Ульдер поклонился, чуть улыбнувшись.
– Юный рыцарь Донн. Говорят: он сделал предложение руки и сердца леди Майе. Полагаю, брат девушки и возлюбленный девушки вполне могли строить планы по ее освобождению.

Аврора промолчала. Она была в состоянии, близком к ужасу, из-за того, как легко советник раскручивал ее собственный заговор.

–  Есть у меня и третий подозреваемый, моя госпожа, - сделав улыбку пошире, продолжил Ульдер.
– Угадайте, кто?

Девушка подняла на советника глаза и не сумела выдержать взгляда его глаз.

–  Это вы, ваше величество, - шепотом завершил свою мысль императорский советник.
– Может быть, теперь вы сами мне все расскажете?…

* * *

Аврора от неожиданности отпрянула от Ульдера, будто что-то ужасное увидала.

–  Что это?
– вырвался хриплый вопрос.
– Как понимать?

–  Вы все прекрасно понимаете, ваше величество, - холодно отозвался советник.
– Должен заметить, что теперь от вашей откровенности зависит ваша судьба и - да, да, я не преувеличиваю - ваша жизнь. И жизнь тех, кто вам дорог. Жизнь сэра Корта, например…

–  Вы спятили?
– зашипела Аврора.

Теперь она, наоборот, подалась вперед, словно решила напасть. Уцепилась пальцами в подлокотники и прорычала Ульдеру в лицо:

–  Еще одно слово - и я позову стражу!

–  Нет!
– выпалил лорд.
– Я буду говорить, а вы никого не позовете. Потому что, если вы это сделаете, я объявлю вас помешанной. Это будет легко. Очень легко. Разве можно считать разумным того, кто спас убийцу своего отца? Думаете: ваша юная головка хитрей моей старой головы? Глупо-глупо-глупо! Потому что я тоже знаю про кое-какие коридоры в этом замке. Потому что ваш отец доверял мне и в свое время показал эти коридоры. И сегодня утром я проверил их. И в одном обнаружил свежие следы… Мне продолжать, ваше величество?

Аврора молчала и не двигалась, став похожей на каменное изваяние. Лишь одна мысль трепетала ее голове - "Попались… попались… попались…" Чем все грозило закончится, она не могла и предположить.

Спасительных мыслей не было. Вариантов лжи - тоже. Молчание затягивалось и выдавало Аврору, и она это понимала.

–  Я жду, - заметил Ульдер.
– Жду вашего правдивого рассказа. От того, насколько вы будете откровенны, зависит мое к вам расположение.

Императрица гордо дернула подбородок вверх, и советник криво ухмыльнулся, видя, что она артачится:

–  Сообщаю вашей милости, что не желаю быть послушной цацкой в руках такой молокососки, как вы. И с государством я вам не дам играться. Не тот уровень, детка. С этой минуты я беру вас под свой контроль. И упаси вас небо ослушаться меня. Ваш покойный батюшка не раз имел желание отправить вас в святую обитель. Но его удерживала отцовская любовь. У меня этого нет, и ничто меня не удержит, если я пожелаю забрить вашу прелестную голову. Поэтому - слушайтесь, ваша милость. Это не трудно, - голос советника был чрезвычайно холоден и жесток, а глаза его сияли стальным огнем, заставляя Аврору чувствовать стужу в груди и слабость в ногах.

– И поверьте: если бы ваш батюшка успел оставить завещание, он бы завещал вам слушаться меня… Говорите же!
– он громко рявкнул, выводя девушку из того оцепенения, которое ею завладело.

Аврора даже вскрикнула от неожиданности, и на ее нечаянный вопль в покои из коридора тут же влетел капитан Мартен. Его правая рука уже лежала на крестовине меча.

Лорд Ульдер не мигая смотрел на императрицу.

–  Ничего, - пролепетала девушка, махнув рукой капитану.
– Я просто… там просто крыса. Там, - и ткнула пальцем в дальний угол комнаты.

Мартен удивленно поднял брови, расслабил руки и, поклонившись, вышел: крысы и мыши (а они иногда посещали коридоры гримтэнского замка) были не по его части.

–  Уже лучше, - Ульдер одобрительно кивнул и вновь улыбнулся девушке.
– Ну, что ж, позвольте я присяду, чтоб послушать вашу занимательную историю, ваше величество.

Он, в самом деле, присел - на скамью у окна. Но императрицу такая вольность уже не особо возмутила.

–  Историю, - забормотала Аврора, приходя к выводу, что выбора у нее, похоже, нет.
– Ладно. Я расскажу. Только дайте слово, что вы не сделаете ничего того, о чем мне угрожали.

–  Даю слово: я не стану объявлять вас сумасшедшей, - еще шире улыбнулся лорд (он с огромным удовольствием наблюдал, как императрица медленно, но верно движется в его западню).

–  А еще - вы не тронете Корта!
– решительно дополнила девушка.

–  Не трону. Если он вам так дорог - не стану отбирать у вас эту цацку, - теперь Ульдер даже рассмеялся.
– Если он, конечно, не даст мне повода его трогать.

Аврора поджала губы и с нескрываемой ненавистью посмотрела на лорда.

Кто бы мог подумать? Ведь она считала его надежной опорой. Он сам ей на это намекал, предлагал себя в союзники. И Аврора была уверена, что с его стороны неприятных сюрпризов не будет… Как легко рушилось все, что казалось незыблемым…

"Я допустила крупную ошибку, - призналась сама себе девушка.
– Не стоило говорить Ульдеру о том, что я не хочу сохранять и укреплять завоевания отца. Наверняка, это заставило его начать свою игру против меня. Он ведь старый друг отца, он помогал ему в его кампаниях. И разве смирится он с тем, что теперь надо от подобного отказаться?"

–  Размышляете?
– поинтересовался лорд Ульдер.
– Это хорошо. Мало девушек в вашем возрасте могут размышлять. Но, я надеюсь, вы обдумываете то, как начать свой рассказ. Чтоб вышло красиво и, главное - правдиво…

* * *

–  Да. Это я помогла Майе бежать, я показала ей тайный ход из замка. И теперь она так далеко и в таком месте, где никто никогда ее не найдет!
– призналась Аврора, не сдерживаясь от нот вызова в голосе.
– Я считаю: это несправедливо - наказывать Майю за то, что, спасая свою жизнь, она убила того, кто желал убить ее…

–  Она убила императора!
– прорычал Ульдер, слыша невообразимую (на его взгляд) глупость из уст девушки.
– Кто вам помогал?

–  Никто!