Кара во тьме

А сама подумала, что могла бы догадаться и раньше. Стафия уже пару месяцев сама не своя была, а при виде Войта всегда старалась спрятаться. Но Кара и предположить не могла, что причина вон какая. Дед, конечно, просто так ядовитый отвар готовить не станет, особенно если догадается, что для Войта, но всегда можно что-нибудь придумать.

– А хочешь…

– Да отстань ты, – Стафия села и швырнула в подругу горсть соломы. – Не видишь, тошно мне. Чего приперлась?

– Ухожу, – вздохнула Кара. – Только скажи, тебе помощь нужна? Я могу его убить, честно.

– А потом, что делать станешь? – сердито спросила Стафия. – К болотникам в ссылку захотела? Не вмешивайся, не все так страшно, как выглядит.

– Вообще-то, страшно. Твой отец тоже старейшина, если он узнает, то Войта самого в Кальму отправят.

Стафия вздохнула и принялась одеваться. Только сейчас Кара заметила рядом с ней горсть конфет и вытаращила глаза. Конфеты, да еще шоколадные, были таким же редким явлением в Овражьем Гаре, как и северное сияние – в том смысле, что ни их, ни сияния в поселке обычно не наблюдалось, ведь мортам было запрещено есть сахар.

– Говорю же, не все так плохо, – криво усмехнулась Стафия. – Конфеты принес. Только ему сегодня не понравилось, вот он половину и забрал.

– Так ты, что ли, сама с ним? – не поняла Кара.

– Сама не сама, а как тут откажешь, – подруга встала и принялась искать чулки. – Папаша мой в карты меня продул, вот так. Сказал, что детей у меня от Войта все равно не получится, а женщина должна быть опытной. Мол, ничего страшного. Пообещал карету на день рождения, если я вести себя хорошо буду.

Кара прислонилась спиной к дощатой стене и вцепилась в волосы. Ее собственные проблемы с Санкофом вдруг показались смешными и незначительными.

– Какой кошмар, Таф! Ты хоть понимаешь, как с тобой поступили?

– А как со мной поступили? – Стафия наконец нашла чулок и принялась придирчиво его рассматривать. – Эх, так и знала, затяжку сделал… Ты ерунды не говори, а о том, что видела, не болтай. Мне в отличие от тебя город не светит. Я морт, кровь у меня темная, и жить мне до конца дней в Овражьем Гаре. Так что, как могу, так и устраиваюсь. Не тебе меня судить.

– Да я не осуждаю, ты что, – спохватилась Кара. – Я слышала, что однажды третий санкристий оказался светлым после первых двух темных. Вдруг это и про тебя?

– Ты лучше молись, чтобы твой третий не потемнел, – фыркнула Стафия, – а мы тут уже как-нибудь сами. Если захочет, чтобы я за него замуж пошла, так пойду.

Она уже приходила в себя, все больше напоминая прежнюю Стафию – уверенную и дерзкую.

– А как же Захар? – Кара вспомнила парня из Тогола, который приглянулся старшей ДеБурк. Кажется, они даже гуляли пару раз вместе.

– Захар, пусть и красивый, но сын плотника, а Войт – старейшина с собственной мельницей и огромным домом, – отрезала Стафия и, подняв с пола конфеты, осторожно завернула их в платок. – Вот, возьми, спрячь у себя. Здесь их оставлять нельзя, тут часто дети из Нижнего играют. А у меня дома младшие сразу найдут, нюх у них, как у псов. Меня сейчас тошнит, точно не до конфет, но потом захочу. У тебя повсюду же тайники, место, думаю, найдется. За хранение угощу половинкой одной конфеты.

Кара попробовала представить вкус шоколада, о котором ей столько рассказывала та же Стафия. Должно быть сладко, горько и божественно вкусно одновременно.

– Ладно, – она взяла сверток и спрятала в сумке. – Хочешь со мной в Нижний прогуляться? Может, развеешься, полегчает.

– Ты снова к Карпуше своему собралась? – хмыкнула Стафия. – Нет уж, увольте, я на смертников глядеть не хочу. Да и Захар сразу крутиться рядом станет, а мне сейчас не до него. Ты ступай, если так надо. Я еще должна матушке помочь, сегодня капусту на зиму квасить будем. Фу, ненавижу. А если не помогу, высекут.

Нравы в семействе ДеБурков были лютыми. Кара уже собиралась уходить, когда Стафия ее окликнула.

– А ты чего сегодня уроки прогуляла? Только не говоря, что парня в лесу себе нашла, все равно не поверю.

Стафия прекрасно знала, что Кара иногда пропускала занятия, чтобы охотиться. Шутка про парня была злой и старой, но Кара решила на нее не обижаться – у подруги явно день не задался. И все же воспоминания она всколыхнула, вызвав из недр памяти ставшее почти родным лицо Вогана, которого в прошлом году съели волки, а за ним и Петра. С сыном пекаря они дружили с детства, и связь только крепла, обещая перерасти в чувства, если бы мальчишка не утонул в болоте. Оба случая странные, страшные, горькие. Даже тел не нашли, а за Карой с тех пор закрепилась репутация губительницы парней. Матери Вогана и Петра проклинали ее каждый раз, когда видели. Хорошо, что их работа и ее учеба обычно всех разделяли.

– А у нас новенький, – торжественно заявила Стафия, исподтишка глядя на Кару. – В твоем вкусе – красивый, заглядеться можно. Глаза, правда, блудливые, но нам, девкам в Овражьем Гаре, не привыкать. Городской, да еще родственник старейшины – Сорды Ландерт. Старший сын ее. Будет учиться в одном с нами классе, по крайней мере, до зимних экзаменов.

– Ерунда какая, – хмыкнула Кара. – Если у него светлый санкристий, зачем ему приезжать в нашу тюрьму?

– Не зазнавайся, ты еще отсюда не уехала, – одернула ее Стафия. – Значит, не все у нас так плохо, раз к нам из Большого Бургона переезжают.

– Да все с ним понятно, с новеньким этим. Напакостил в городе, вот его родня в резервацию от закона и спрятала. Не так, разве?

– Может, и так, – задумчиво согласилась подруга.

На том и расстались. Всю дорогу до Нижнего Кара думала о Стафии и ее ситуации, едва не пройдя мимо старой бани, где обычно прятался Карпуша после приступов. Интуиция не подвела, и она нашла мальчишку на привычном месте – на чердаке под полуобвалившейся крышей. Кряхтя и проклиная длинную юбку, воспалившуюся рану, рыцарей Санкофа, а заодно и Войта с отцом Стафии, Кара забралась по расшатанной лестнице и села напротив десятилетнего Карпа, спрятавшегося в угол среди соломы.

– Куда попадают жуки после смерти? – спросил он ее наконец, когда Кара уже решила, что Карп сегодня говорить не хочет. Таковы были правила – если заговорить с ним первой, толку не будет.

Она покрутила головой, нашла зеленого жука, ползущего по стене, напряглась, потому что знала, что будет дальше. Жука ждала неминуемая гибель, что и произошло – Карпуша раздавил его ладонью, размазав внутренности по доскам. Отлепив зеленые блестящие крылышки от остального содержимого, протянул их Каре – мол, подарок. Иногда мальчишка был умнее Ягара, но чаще вел себя как последний дурак. Он обожал дарить подарки, а так как все они были похожи на крылья несчастного жука, Карпа регулярно била старшая ребятня.