Кара во тьме

Подавив брезгливость – Кара насекомых не любила, девушка спрятала крылья в кармане и вытащила пару шоколадных конфет из платка Стафии.

– Все души попадают в одно место – и жуков, и людей, – сказала она, не совсем веря в то, что говорит. – Там хорошо, тепло, цветы цветут, работать не надо. Смотри, что у меня есть. Шоколад. Держи!

Карпуша на лесть отреагировал плохо, а ее руку с конфетой и вовсе оттолкнул, будто она предлагала ему что-то непотребное.

– Знаю же, что не твое, зачем чужое подсовываешь? – возмутился он. – Что-нибудь еще принесла?

– Коготь дракона, – вздохнула Кара и поняла, что запуталась. – Или зуб дракона. Снимает любую боль. Если поверить.

– Ага, если верить, – хмыкнул Карпуша и полез рыться в ее сумку. Вытащив бутыль с маковой настойкой, он довольно кивнул:

– Подойдет. Если разбавить, до весны протяну. Ты к экзаменам готова? Смотри, у меня на тебя большие планы. Как только в город приедешь, сразу ищи мне доктора, поняла? Мне нужен хороший хирург, толковый. О деньгах не беспокойся, я у бати тайник уже нашел, к тому времени вскрою и золотишко приберу.

Иногда Кара не верила, что Карпу было всего десять. Как не верила она и в то, что он переживет эту зиму. Да и про золотой тайник у его отца тоже на сказку было похоже. Имелись бы у семьи такие средства, мигом бы переехали куда подальше от резервации. Все так делали.

– Не волнуйся за будущее, – приступ у Карпуши уже прошел, и он становился все больше похожим на себя – умного не по годам парня, пусть и со странностями. – Как найдешь резальника, вернешься сюда под предлогом с дедом повидаться, я тебя уже ждать буду, уедем вместе, я в твой чемодан помещусь. Жить у тебя потом, наверное, останусь. Снимем квартиру, ты будешь работать днем, а вечером на курсы пойдешь обязательно – по физике или математике. Мне потом расскажешь, что там и как. Муж тебе не нужен, дети тоже. Если захочешь, подумаем, как деда твоего вытащить. Сейчас из резерваций все чаще бегут, и не всех ищут.

У Карпа была огромная семья, не только братья и сестры, но много теток, дядьев, взрослых кузенов и кузин. Не все из них жили в деревне, были и городские, не обремененные темным наследием мортов, но именно ее, Кару из резервации, он выбрал в свои помощники и спутницы. Кара с ним во всем соглашалась, обещая выполнить невыполнимое. Она уже поспрашивала Ягара насчет этих «городских резальников». Дед был уверен, что медицина еще очень долго не сможет извлекать опухоли из головы. Да и другое знание у Кары имелось, больше похожее на уверенность: Карпуша уйдет еще в этом году, задолго до зимних экзаменов.

Оставив мальчишку с маковой настойкой, чилимом и двумя конфетами, которые она запихала ему в карман силком, Кара отправилась выполнять обещание – прятать сокровище Стафии.

Глава 3. Спорная территория

Кладбище Святого Лудония было красивым в любое время суток – особенно после полудня, когда солнце, клонящееся к закату, окрашивало в золото серый камень могил. Погост находился между Нижней и Верхней деревней, рядом с перекрестом и деревом висельников. В Овражьем Гаре уже давно никого не вешали, смертную казнь заменили каторгой на болотах в Кальме, но дети и старики еще называли дерево висельным. Старики цеплялись за прошлое, а дети и подростки искали приключений, которых в новом Овражьем Гаре с каждым годом становилось все меньше.

На кладбище росли чудесные корявые деревья, каждое из которых в свое время было Карой исследовано в поисках дупел и пустот. В них она устраивала тайники, куда с детства складывала засушенные цветы, красивые ветки и необычные камни, собранные на перекрестке. С годами интересы Кары сменились в сторону добычи еды и учебы и красивые природные безделушки она больше не собирала. А после нескольких случаев разорения ее тайников стала выбирать хранилища понадежнее. Теперь она прятала в них шкурки белок, которых собиралась продать в городе, да разные вкусности, наподобие баночки меда, который подарил ей Воган. Мед, как и конфеты Стафии, держать дома было опасно.

Кара знала, что надо спешить, но не смогла преодолеть искушение и выбрала дальнюю дорогу, чтобы пройтись мимо самых красивых могил. Каменные гробы и надгробия, скорбные статуи, вазоны с живыми и мертвыми цветами, заросшие шиповником и плющом фамильные склепы – все это казалось ей воплощением великолепия. Увы, не только ей. Кара считала кладбище своей землей, но на него также посягали «адские упыри» по фамилии Ландерт, с которыми она враждовала с младших классов, а также компания парней из Тогола, которые называли себя «некромантами». Однако в это время суток кладбище обычно пустовало. Ландерты после школы ходили на дополнительные уроки и не могли позволить себе таких вольностей, как Кара, а парни из Тогола приходили на погост вечером, ближе к полуночи, так как днем работали.

В списке запрещенных мест Ягара кладбище значилось под номером один, но дед дряхлел, все чаще пил и все меньше следил за внучкой.

– Могилы и склепы находились там задолго до того, как в Овражьем Гаре сделали резервацию, – рассказывал он. – Говорят, когда-то давно в окрестностях стоял замок черного колдуна-оборотня, а жертв он хоронил за перекрестком, на нашем теперь кладбище. Со временем рыцари Санкофа и его самого там похоронили. Я в эти сказки не верю, но знаю, что в том месте полно заразы, от которой я тебя не вылечу. Не смей туда ходить.

Кара хотела бы больше узнать о колдуне-оборотне, о замке и жертвах, но никто кроме деда легенду эту не знал. Стафия вытаращила глаза и долго заикалась от страха, а Ида, самая вменяемая из Ландертов, подняла ее на смех, когда Кара поделилась с ней историей. В конце концов, Кара догадалась, что дед выдумал и колдуна, и замок, но кладбище от этого менее притягательным не стало. Насчет заразы, она бы тоже с Ягаром поспорила. На погосте всегда было тепло, так как холодный северный ветер, часто гуляющий по улицам деревни, разбивался о Тихий Лес, который успешно охранял покой могил от стихии. Здесь не водились комары и мошка, а земляника вырастала самой сладкой и крупной. Правда, грибы и ягоды почти всегда успевали собрать нижние селяне, но и Каре порой доставалась пара грибочков. Она относила их деду, привирая, что нашла на дороге, и Ягар хвалил ее за то, что подобрала съедобные, а не поганки.

Отыскав нужный гроб, Кара заторопилась, ведь предстоял еще путь назад. Гроб стоял на каменном пьедестале под раскидистым дубом, прячась под его могучими ветвями и в зной, и в холод. Тем не менее погода и время не пощадили камень. Трещина росла, забивалась сором, подмывалась дождями – в результате, угол каменного ящика отвалился. Его и нашла маленькая Кара десять лет назад. Попробовав отодвинуть каменный осколок, она удивилась его легкости. Камень был ей незнаком, но очень красив – белый, с серебряными и золотыми прожилками. Дыра в гробу была небольшой, но маленькая Кара в нее пролазила.

События десятилетней давности до сих пор вспоминались так отчетливо, будто произошли вчера. Наверное, потому что тогда она сдала свой второй санкристий и буквально летала от счастья, что темной крови мортов в ней нет. Забравшись внутрь гроба, маленькая Кара сначала ничего не увидела, так как образовавшийся проход был крошечным и не мог рассеять царившую там темноту. Исследовать же новую сокровищницу на ощупь она не решилась. Стащив у Ягара свечу, Кара пришла на следующий день, который весь посвятила новому убежищу.