Карантин

— Я не могу вас бросить, — упрямо повторил Гильзя, глядя исподлобья на Лю.

— Позвольте разрешить ваши проблемы, — раздался незнакомый голос, низкий и глухой.

Все обернулись и увидели стоящую на соседнем блоке сухую, чуть сутулую фигуру.

Этот человек сразу же показался Гильзе знакомым. Точно — тот самый киллер, пытавшийся разделаться со Слизнем! Вот и теперь в его руке был пистолет, который метался между Лю, Чигуром и Гильзой, словно никак не мог выбрать подходящую жертву.

Только былого спокойствия в лице убийцы не было. Он был бледен, и глаза его лихорадочно бегали.

— Слышал я, что сейчас откроется Проход. Это так? — нервно хихикнув, поинтересовался киллер. — Значит, я не зря следил за племяшкой инквизитора. Как знал, что ее не бросят подыхать в этом затрапезном мирке.

— Чего ты хочешь? — спокойно спросил Чигур.

— Ничего особенного, — снова усмехнулся убийца. — Всего лишь выбраться, наконец, из этого проклятого мира. Здесь я как зверь в клетке, я больше не могу работать, как привык…

— То есть исчезать с места преступления и подставлять других? — мрачно предположил Гильза.

— Ничего личного, приятель, это просто работа, — отрывисто проговорил киллер. — Если от этого станет легче, скажу: меня прислали, чтобы убить Хороса. Или любого, кто явится сюда вместо него. В последнее время регистраторы слишком многих стали раздражать. Так что вы должны быть мне благодарны — я оставляю вам жизнь в обмен на выход из этого мира.

— Мерси, — холодно отозвался Чигур.

Он поглаживал трость. В умелых руках — коварное и опасное оружие. Не было сомнений, что он не преминет ею воспользоваться, едва наступит подходящий момент.

— И когда же откроется этот чертов проход? — киллера начинало мелко трясти. — И не вздумайте рыпаться: если увижу, что кто-то из вас решил переместиться — пришью на месте. Реакция у меня хорошая…

Гильза с отчаянием подумал, что из-за этого проклятого психопата погибнут не только все они. Погибнет Земля.

Снизу донесся нарастающий шум: безмолвная толпа принялась взбираться по склону пирамиды. Положение казалось безнадежным.

И тут, неожиданно для всех, девушка крикнула:

— Проход открыт!

Гильза не успел среагировать. Ему всегда требовалось время, чтобы войти в это особое состояние, чтобы представить себе путь сквозь бесконечное пространство, через границу миров, чтобы нарисовать в своем воображении конечную точку маршрута и произнести сакральное имя пункта назначения…

У киллера действительно реакция была лучше. Через миг он уже замер с прикрытыми глазами. И уже был бы далеко за пределами этого мира…

Если бы Лю сказала правду.

Барьер никуда не делся. И в следующий миг убийца поплатился за собственную самонадеянность: пока он, закрыв глаза, бился в непробиваемую стену Барьера, ловко, как кошка, подскочила Лю и двинула его по уху сумкой. Тяжелой сумкой — именно в ней был ключ.

Убийца полетел вниз, свалившись не пару уровней, пистолет поскакал еще дальше — навстречу приближающейся толпе, которая, словно почуяв добычу, ринулась вверх с удвоенной энергией.

— А вот теперь действительно открыт! — выдохнула Лю. — Гильза, не теряй времени!

Словно почуяв неладное, толпа, это жуткое скопище марионеток невидимого чудовища, разразилась ревом. Расправа казалась совсем близко.

И в каком-то порыве отчаяния на Гильзу снизошло озарение.

— Дай сюда! — крикнул он, выхватывая сумку из рук девушки.

— Ты что творишь?! — страшно закричал Чигур. Глаза его наполнились ужасом. — Не смей!

Гильза и сам понимал, что нарушает все правила, что ставит на грань само существование собственного мира. Но другого выхода он просто не видел.

— Лагор… — закрывая глаза, прошептал он.

Он еще чувствовал, как регистратор пытается добраться до него, чтобы выхватить сумку с ключом, в котором притаилось Сердце Маятника Земли.

Но Гильза уже видел туманные очертания средневекового города, расплывчатые стены и устремившиеся ввысь шпили.

Другой мир принимал его в свои объятья.

Часть третья Вне зоны доступа

1

Это было неожиданно.

Он был готов выйти из Прохода неподалеку от знакомых очертаний лагорийской столицы, или же, при более точном попадании — где-то в пределах самого города.

Но вокруг были лишь темные стены, а где-то над головой — теряющийся в высоте потолок. Слабый источник света терялся где-то вдалеке, и глаза с непривычки отказывались выдавать детали.

Впервые при переходе в иной мир, он оказался внутри какого-то помещения. Наверное, это стало результатом слишком короткой подготовки, сумбурного прохождения процедуры перемещения, недостаточной концентрации на цели и, чего уж там — самой настоящей паники.

Одно несомненно: это помещение находилось в пределах Лагора, ибо с Земли пока не найдено иного выхода, кроме, как в этот, центральный мир.

Оставалось надеяться, что из этих стен все-таки есть выход туда, на воздух, где курьеру как-то привычнее ориентироваться.

Глаза постепенно привыкали к сумраку, и Гильза двинулся вдоль узких стен по направлению к источнику света. По мере продвижения стало ясно: это не просто стены.

Это полки. Полки, снизу до верху уставленные книгами.

У Гильзы отвалилась челюсть: он вдруг ощутил, как тонет в странном, вязком и, при том, удивительно приятном ощущении. Он шел, касаясь кожаных корешков кончиками пальцев, и чувствуя, что готов на время забыть о цели своей миссии. Всего лишь на время. Совсем на чуть-чуть… Наверное, так себя чувствуют наркоманы, ненароком забредшие в Чуйскую долину.

Невольно выхватил взглядом один, сравнительно небольшой том, потянул на себя. Взял в руки, взглянул на обложку.

И вздрогнул, увидев на обложке:

ПРАКТИЧЕСКАЯ

КВАНТОВАЯ МЕХАНИКА

Том III

— Интересуетесь научной магией, молодой человек? — раздался негромкий, вкрадчивый голос.

Гильза выронил книгу, обернулся, вжавшись спиной в стеллажи.

Перед ним был невысокий человек с бледным лицом, изборожденным морщинами в бесформенной черной хламиде, в нелепом колпаке, с тусклым стеклянным светильником, болтавшимся, как «керосинка», на кривой металлической ручке.