Каратель

Паша, напрягаясь изо всех сил, подхватил один из тяжеленных кофров и скрылся в доме. Вместо него появился Грут.

— Это Карина, — сообщил я. — Она поживёт у нас.

— Информация принята, хозяин, — прогудела машина для убийств и моментально скрылась из поля зрения.

Грут у меня поумнел. В том плане, что научился не сворачивать шеи всем подряд и отличать гостей от агрессоров. Что не может не радовать, я ведь не маньяк какой-нибудь…

Второй кофр я потащил сам.

Даже усиление не понадобилось.

Едва переступив порог, мы столкнулись с Фурсовой. Варя смерила гостью ледяным взглядом и посмотрела на меня, ожидая представления.

— Карина Ларина, — сообщил я. — Мой личный каббалист. Варвара Фурсова, управляющая делами моего Рода.

— Графиня Фурсова, — уточнила Варя с лёгкой ноткой высокомерия. — Скажите, Карина, вы не из Рода Лариных? Тех самых, что вышли из Дома Рыси, чтобы примкнуть к содружеству вольных аристократов?

— Всё верно, — Карина с улыбкой встретила колючий взгляд графини. — У нас старинный герцогский Род. Но вы ошибаетесь, Варвара. Мы разорвали отношения с Прайдом по другим причинам.

— Каким, если не секрет? — Варя изогнула бровь.

— Мой дядя — инквизитор Туровской консистории, — пояснила Карина. — Лидер клана попытался надавить на него, чтобы заручиться поддержкой на будущее. И мы разорвали вассалитет, опираясь на положения Кодекса.

— И главой Рода стал ваш отец, — кивнула Фурсова.

— Да, — Карину этот факт ничуть не смутил. — А сейчас, с вашего позволения, я хотела бы пойти к себе в комнату. Устала с дороги.

— Как вам будет угодно, — Варя бросила на меня убийственный взгляд, гордо развернулась и пошла в сторону кухни. Думаю, чтобы отдать какие-то распоряжения Шефу.

— Идём, — я указал Карине на лестницу. — Твои апартаменты находятся на втором этаже.

К нам подскочил Паша и забрал второй кофр.

— Мне кажется, я ей не нравлюсь, — сказала Карина, поднимаясь по изгибающемуся лестничному пролёту. — Я не хотела бы создать… проблемы. Вы состоите в отношениях?

Невинный с виду вопрос.

— Нет, — я покачал головой. — У нас деловая связь.

— Как представительница графского Рода может быть управляющей у другого графа? — удивилась Карина. — Она же из благородной семьи.

— Так сложились обстоятельства, — уклончиво ответил я. — Этот союз выгоден нам обоим.

Ларина кивнула, приняв к сведению.

Других вопросов не последовало.

То, что между девушками зародилось напряжение, я понял сразу. И если Карина вела себя доброжелательно, формально поддерживая светскую беседу в обеденном зале, то Варя предпочла холодную отстранённость. Обстановку немного разрядил Вжух, который с важным видом уселся по правую руку от меня, переделал лапы в покрытые шерстью руки и начал деловито поглощать стейк, орудуя ножом и вилкой. Понятия не имею, где он этому научился, но со столовыми приборами питомец справлялся недурно.

После обеда Карина пригласила меня в библиотеку, где состоялся весьма интересный разговор.

— Рост, что ты знаешь о каббалистике? — Ларина поставила на журнальный столик резную шкатулку с неизвестным гербом на крышке. Подозреваю, что эта вещь принадлежала её Роду.

— Читал школьные учебники.

По правде говоря, Знаки не интересовали меня от слова «совсем». Наука довольно специфическая, не имеющая выраженной связи с боевыми искусствами. Всем известно о существовании одарённых, которые научились наделять Знаки силой. Откуда взялись Знаки? Известно откуда — с табличек, оставленных Предтечами. Если объединять эти закорючки особым образом, в строгих последовательностях, получаются каббалистические цепочки. Именно формирование цепочек считается наивысшим искусством, которое способен постичь каббалист. При этом Знаки объединятся посредством линий, длина, ширина и форма которых регламентируется наукой геометрикой.

— Хорошо, — девушка открыла шкатулку, и я увидел перед собой фиолетовый кристалл, испещрённый сложной орнаментальной вязью. — Знаки позволяют связать волю одарённого, его энергетические каналы и артефакторные вставки с предметом, который модифицируется. Есть универсальные схемы, они работают до четвёртой ступени посвящения включительно. Начиная с пятой ступени, изменения носят индивидуальный характер.

— Знаю, — кивнул я. — Поэтому ты здесь.

— Да. И сейчас мне нужен рисунок твоих каналов. Не психопрофиль, который содержится в базе Тайной Сети, а конфигурация силовых узлов.

— Что нужно сделать?

— Пусти ки по своим каналам и положи руку на кристалл.

Пожав плечами, я выполнил распоряжение своего каббалиста.

Сначала ничего не происходило, потом кристалл нагрелся, а орнамент засиял золотом, словно внутри артефакта вспыхнуло солнце.

— Горячо.

— Надо потерпеть.

В руках у девушки оказалась деревянная дощечка, на которой сами собой начали вычерчиваться сложные узоры, тоже золотые. Пальцы нещадно жгло, но я заворожённо следил за тем, как дощечка в точности дублирует на плоскости пространственное расположение моих узлов с учётом астральных оболочек.

— Достаточно.

Я убрал руку.

Узоры на дощечке перестали светиться, оставив после себя чёрные линии с точками. Запахло жжёной древесиной.

— Что теперь? — задал я сакраментальный вопрос. — Ты сделаешь для меня супероружие?

Девушка рассмеялась.

— Рост, у меня есть перечень модификаций, разрешённых на твоей ступени посвящения. Я могу их внести и настроить таким образом, чтобы они работали лучше типовых.

— Хм, — я задумался. — Приведи пример.

— Пример? — глаза Карины задорно блеснули. — Возврат пистолета к тебе в ладонь, радиус три метра. Или укол в случае, когда в магазине осталось два патрона. Есть и другие «плюшки».

— А полный список дашь?

— Завтра утром.

Глава 8

Утром, как и было обещано, я получил от Карины перечень разрешённых Супремой модификаций для карателей четвёртой ступени. Быстро его изучив, пришёл к выводу, что ничего полезного не добавилось. Ну, такого, что могло бы меня впечатлить. Разве что самозатачивающиеся лезвия. И усиление ударов, если владелец оружия относится к числу пирокинетиков или криосов. Иными словами, я получал то, что уже имелось в отцовском мече. С другой стороны… меч не всегда под рукой. А схожие свойства для табельного оружия явно не будут лишними.

Что касается «аллигатора», то пистолет ничем не выделялся и вообще не подлежал модификации до перехода стрелка на пятую ступень. Видимо, сам факт использования огнестрела новичком считался выдающимся достижением. И это можно понять. В мире, где подавляющее большинство людей сражается с помощью холодняка, такая игрушка делает тебя чуть ли не богом. Даже против стихийников, которые здесь именуются пиро- или криокинетиками, вооружённый пистолетом боец может выстоять. Не просто выстоять, а победить. Если вдуматься, при должной натренированности пулю можно выпустить быстрее, чем огненный сгусток. Я, правда, не совсем понимаю, как стрелок совладает с метой или прыгуном, но есть подозрение, что для этого имеются спецсредства. Амулеты какие-нибудь или вставки, вживляемые в организм. Да-да, некоторые инквизиторы практиковали и такое.