Касиан

— Кто вы такие? Что вам нужно, зачем пришли?

Пока он говорил, стал собираться народ, с любопытством рассматривая пришедших и робко перешептываясь. Денис выступил вперед, чувствуя множество взглядов на себе.

— Я капитан Касиана. Пришел за своими людьми.

Пока он говорил, из толпы выступили трое касианцев, грубо расталкивая окружающих. Среди них Денис узнал человека с лицом хорта. При его приближении те, кто первым встретил группу Дениса, почтительно отступили в сторону. Он остановился в нескольких метрах от пришедших, и окинул всех презрительным взглядом, на время задерживаясь на их оружии, которое они поместили на поясе так, чтобы его не закрывала одежда.

— Ага, вот ещё, пришли! Ого, да они и оружие с собой захватили. Что, решили вернуть власть проверенным способом? Но учтите, без боя мы не подчинимся, так что, чтобы одолеть всех нас, вам понадобится побольше людей.

— Я не собираюсь ни с кем воевать.

— Тогда чего вам надо? Пришли клянчить еду? Ну так, напрасно стараетесь. Те, кто погубил столько людей, в угоду своей жажде власти, не получат ни плода, равно, как и их приспешники.

Последние слова он произнес нарочито громко, явно обращаясь больше к окружающим его людям. Послышался ропот. Денис почувствовал, как в нем начинает расти волна гнева, но он постарался успокоиться, точно зная, что не имеет права поддаваться ему.

— Где те, кто был послан к вам на переговоры?

Вместо ответа Арен дал знак, и несколько его подчиненных привели пятерых связанных и сильно избитых касианцев.

— Забирайте и убирайтесь, пока я еще в хорошем настроении.

Но Денис не спешил:

— Я пришел не только за ними. Я пришел за всеми и за каждым. Я — ваш истинный капитан, избранный самим Великим Касианом. Он взывает ко всем без исключения. Фермеры, рабочие, пилоты, кем бы вы ни были, медиком, охранником или тем, кто нес в наш мир красоту. Он призывает вас для того, чтобы все вместе восстановить наш мир. Мир, где никто не будет унижен. Мир, где каждый займет свое место.

Пока он говорил, в какой-то момент ему вдруг показалось, что его голос изменился. Словно вместе с ним говорил кто-то еще, а из тела словно исходят какие-то странные волны. От его слов по толпе пробежала волна ропота. Это явно не пришлось по вкусу предводителю саботажников.

— Избранный Касианом, то есть машиной. Ну, кто хочет отправиться за кучей бесполезного мусора и за его избранником? Но учтите, назад вам пути не будет. Предателям нет места среди нас.

Последние слова он произнес с угрозой, и люди колебались, но вот один за другим они стали отделяться от общей массы. Кто-то по одному, а кто-то целыми группами стали присоединяться к тем, кто пришел с Денисом. В основном это были женщины и дети, те, кого называли обузой, не достойной жизни. Следом за ними потянулись и мужчины, в основном те, кто был рожден пилотами, ставшие теперь изгоями. Вдруг, до Дениса донесся тихий голос:

— Ну, пожалуйста, идем с нами. Тебе тут житья не дадут после того, как ты нам помог.

— Я не могу, я же из интеллигенции.

Денис посмотрел в ту сторону, и увидел пару молодых людей: женщину, держащую на руках маленького ребенка, почти младенца, и молодого парня, изможденного на вид. В его глазах он прочел страх и боль. На миг их глаза встретились, и вдруг, его взгляд стал меняться. На лице появилось выражение спокойствия. Он отвел взгляд и, обняв девушку с ребенком, вместе с ними присоединился к группе Дениса. Постепенно людской поток иссяк.

Денис окинул еще раз всех пристальным взглядом. Те, кто решил все-таки остаться, смущенно опускали глаза, но он не винил их. Страх потерять хотя бы то малое, что имеешь, и шагнуть в неизвестность — великая сила. Арен, похоже, уже просто готов был взорваться от кипящей в нем злобы, пока он наблюдал, как люди уходят от его власти, и он ничего с этим не мог сделать.

— Ну, все сделали свой выбор. А теперь, убирайтесь отсюда, и не смейте возвращаться, не то в следующий раз, все так просто не закончится.

Никто и не стремился задерживаться. Все вместе они отправились в обратный путь в убежище, где их встретили и с радостью, но одновременно и с тревогой, ибо теперь их число было так велико, что всем едва хватило места, а главное пищи.

Последующие дни были полны забот. У молодого капитана было столько неотложных дел, что ему, порой, даже думать было некогда. Перво-наперво, стали решать задачи по размещению вновь прибывших. Все, не взирая, кто из какого сословия, стали расчищать завалы и восстанавливать все, что только можно было восстановить. В конце концов, на месте руин стали появляться пригодные для проживания жилые секции.

Одновременно с этим стали собирать группы разведчиков. Их задачей было проникать во все уголки Касиана в поисках всего, что могло быть пригодным для людей, от продуктов до всевозможных приборов. Разведгруппы в основном состояли из пилотов и охранников, как самых выносливых и подготовленных. В некоторых своих экспедициях группы, попадая в непреодолимые заторы, были вынуждены подходить очень близко к внешней части мертвого корабля. Порой, они видели в броне огромные разломы, через которые струился свет, и странные звуки доносились до них. Однако приблизиться к ним они не смели. По возвращению, они докладывали о своих открытиях капитану.

— Что же это такое? Куда мы попали? Если корабль имеет такие разломы, почему мы не лишились воздуха?

Он пытался спросить об этом Касиан, но у того не было ответа. Последнее, что он помнил после того, как гигантским взрывом их откинуло от изменившейся звезды, это то, что он падал, притянутый каким-то огромным космическим объектом, отдаленно напоминавшим Марет. Только он был не огненный, а голубой с изумрудными и коричневыми пятнами на поверхности.

Но думать о этих странностях пока не было времени. Обнаружилось, что они находили не только предметы и провизию. Время от времени они стали натыкаться на отрезанные от остальных группы выживших касианцев, заточенных катастрофой в разных частях Касиана.

Положение многих было на грани отчаяния: изолированные, не зная, есть ли кто еще живой в их мире. Некоторые, дойдя до крайней степени истощения, начинали поедать трупы своих соплеменников. Их всех приводили в убежище и старались оказать помощь, насколько это было возможно. Было и такое, что кто-то приходил к ним сам. И не только те, кому удавалось самостоятельно выбраться из заточения. Постепенно Денис стал замечать, что в убежище появляются те, кто первоначально остался в запретной зоне.

Они старались слиться с остальными, но их никто и не преследовал. Здесь всем были рады. Когда люди начинали понимать это, они, хоть и с неохотой, рассказывали, что жизнь в зоне становится все невыносимее. Изначальные запасы заканчивались, а вот добыть новые было весьма сложно, особенно под руководством тех, кто понятия не имел, как это делать.

Мало того, вместе с ухудшением положения, росло недовольство людей. Положение Арена становилось все более шатким, и даже запугивание уже мало помогало. От этого он часто впадал в необузданную ярость и несколько раз уже убивал людей, даже тех, кто был его сторонником, но осмелился хоть немного перечить ему. Похоже, безумие постепенно поглощало его, и это тревожило, ведь под его руководством еще оставались невинные люди, ставшие, по сути, заложниками. Но был еще один человек, о ком ему, как оказалось, стоило побеспокоиться больше, чем об остальных.