Касиан

— Прежде чем мы покинем пределы убежища и самого Касиана, вы должны мне дать клятву. Если что-то произойдет, и я буду ранен достаточно серьезно, тот, кто окажется рядом со мной, должен будет отрубить мою голову и принести назад сюда, чтобы вместе со мной не погиб Касиан.

— Эй, я не согласен! — услышал Денис, возмущенный голос Тойлонта в своей голове, но проигнорировал его. Похоже, остальные тоже были шокированы таким требованием.

Послышался ропот:

— Это немыслимо! Да и даже если так, простите, капитан, но вашу мертвую голову мы не сможем донести. Кто знает, как далеко мы будем. Она же просто начнет разлагаться. Нет в этом никакого смысла.

Тут Денис указал на небольшую коробку, все это время стоящую на столе, на том месте, где он обычно сидел.

— Вы поместите ее туда, и тогда сможете в сохранности принести сюда, чтобы медики смогли переместить Касиан в другого носителя.

И все-таки касианцы не готовы были на такое, но Денис был непреклонен, сказав, что только те пойдут с ним, кто даст ему клятву. Им ничего не оставалось, как выполнить его требование. И вот, наконец, все было готово, но тут возник вопрос: в какую сторону им идти? В результате нескольких совещаний, было принято решение, что группа, оказавшись на поверхности, разделится. Одну из них возглавит один из самых опытных разведчиков, на счету у которого немало случаев, когда его группа попадала в сложные обстоятельства, но ему удавалось привести всех своих людей живыми, а вторую — сам Денис. Затем каждый поведет своих людей в определенную сторону Касиана. Денис пойдёт к носу корабля, а второй поведет туда, где раньше были двигатели. Тренку, несмотря на все его протесты, выпало остаться в убежище и замещать Дениса.

— Пойми, дружище, я только на тебя могу положиться. Не забывай, Арен все еще представляет угрозу. Кто знает, что он сделает, если узнает, что меня, а стало быть, и Великого Касиана, нет в убежище. Мне остается лишь надеяться, что вам тут не придется воевать с ним и оставшимися с ним приспешниками. Они на грани отчаяния и способны на многое, сам ведь понимаешь? К тому же, для тебя есть еще более важное задание. Пока мы будем искать место для переселения, организуй группы для проникновения в отрезанные части Касиана, используя поверхностный путь. Если там все еще есть выжившие, мы обязаны хотя бы попытаться их спасти. К тому же, там могут быть запасы, они помогут продержаться еще какое-то время.

Тренк, хоть и с явной неохотой, все-таки согласился. Затем, с помощью Касиана, были составлены примерные расчеты, сколько может быть потрачено времени на обследование пространства корабля. После чего было назначено время возвращения, до этого времени все будут ждать в убежище обе группы. Если же по каким-то причинам, кто-то не вернется, тогда оставшиеся соберут совет и будут решать, что делать. Когда все было согласовано, обе группы поднялись на поверхность и отправились в путь.

***

Около десяти дней группа Дениса шла по поверхности Касиана, обследуя все, что им попадалось на глаза, ища пригодное место для переселения сюда людей, но ничего подходящего им не попадалось. Всюду были следы разрушения, и чем дальше они шли, тем больше их попадалось. Однажды, они наткнулись на разлом, края которого находились так далеко друг от друга, что пересечь его не представлялось возможным. Дно было настолько далеко внизу, что спуститься туда, а затем подняться с другого края, было слишком рискованно. Ведь не было ясно, что находится там на дне провала. Пришлось искать обходной путь, и во время этого они подошли к самому краю Касиана. Тут их глазам предстало то, отчего они буквально застыли на месте.

Невероятное пространство, теряющееся где-то за пределами их взгляда, и все оно было заполнено водой. Вода все время находилась в движении, небольшие волны разбивались о броню Касиана, издавая звук, который был слышен при приближении к разломам или подъему на поверхность. Когда изумление прошло, Денис спустился к самому краю воды и, зачерпнув, взял в рот, но тут же был вынужден выплюнуть. Вода оказалась невероятно соленой. По крайней мере, стало понятно, почему вся вода Касиана стала такой же. Похоже, она начала просачиваться через трещины во внутренние резервуары и смешалась.

Все последовали его примеру и тоже обнаружили, что вода непригодна для питья. Тут внимание юного капитана привлекли пузыри воздуха, с бульканьем вырывающиеся откуда-то из-под дна корабля, скрытого водой. Похоже, Касиан медленно погружался в этот огромный резервуар. Их мир медленно тонул, и это значило, что медлить никак нельзя, на счету была каждая минута. Немного передохнув они отправились дальше.

Их путешествие длилось уже много дней. В какой-то момент им на глаза стали попадаться местные формы жизни. Это были крылатые, странно кричащие существа, кружащие над их головами и иногда спускающиеся к водной поверхности. Чем дальше они шли, тем чаще они стали наблюдать признаки того, что этот новый мир населён намного больше, чем они думали вначале пути. Летающих существ попадалось им на глаза всё больше и больше. Однажды перед ними предстало огромное существо, вынырнувшее на несколько минут из глубин бескрайней водной глади. Оно было огромным, но Денис высказал мнение, что они видели его не полностью.

Итак, приблизился конец их путешествия. Они пересекли черту, за которой начинался отсек командной рубки Касиана. Когда группа взобралась на высшую точку, возвышающуюся над водой, один из путников Дениса увидел, что далеко впереди, из воды возвышается нечто, чего раньше они не видели.

С каждым шагом это нечто всё увеличивалось в размерах. Наконец, когда они оказались почти на самом носу полузатопленного корабля, они увидели перед собой высокую неровную стену, окруженную со всех сторон солёной водой. Перед стеной виднелась узкая полоска суши, на которую то накатывалась, то уходила назад вода. Между этой полоской и концом корабля, было небольшое водное препятствие. Немного посовещавшись, Денис принял решение пересечь её вплавь.

— Но это может быть опасно. Мы понятия не имеем, что за существ таит в себе вода. Что, если они решат напасть на нас, как только мы окажемся в воде?

— Да, возможно, но иного пути нет. Так что вот, что я предлагаю: некоторые из нас поплывут, а остальные останутся здесь. Если что-то случится, воспользуемся нашими бластерами. Нам все равно придется пойти на риск, иначе весь наш трудный поход не будет иметь никакого смысла.

Один за другим, трое добровольцев погрузились в воду и медленно поплыли к суше. Их товарищи с тревогой наблюдали за ними, держа оружие наизготовку. Но все страхи оказались напрасны. Наконец, Денис с товарищами благополучно выбрались на сушу. Одним из первых он приблизился к стене и осторожно притронулся к ней.

— Да, это земля! — произнёс он, высыпая из ладони рассыпавшийся в его кулаке кусок, поднятый им с небольшого уступа.

— Отлично, но её слишком мало, чтобы все могли перебраться сюда. К тому же, я не вижу здесь ни единого растения, значит, она непригодна для них.

— Однако, это первое звено в цепи жизни и, если есть животные, а мы это видели, значит, они должны питаться растительностью. По крайней мере, кто-то из них. Возможно, мы найдём растения по ту сторону преграды.

Денис разделил группу на две и послал их в разные стороны, дабы они исследовали их вдоль и, возможно, нашли окруженной путь. Одну из групп возглавил он сам. Во главе второй поставил Верна, он был немного младше Дениса. Если бы не катастрофа, он бы уже был пилотом. Высокий и выносливый парень, он больше походил на охранника. Его светло-голубые глаза сверкали, словно отточенный металл. Глядя на его чуть зауженное книзу лицо с тонкими, всегда плотно сжатыми губами, было трудно представить, что он может смеяться. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что он был прирожденным лидером. В этом походе Денис часто прибегал к его помощи. Теперь, тот молча кивнул, услышав о том, что он возглавит вторую группу и, не произнося лишних слов, отправился в путь.

Несколько дней они шли вдоль земляной преграды, но так и не нашли прохода. В конце концов, они упёрлись в воду. Оказавшись у воды, он решил, что есть возможность оплыть стену, но, увы, это оказалось невозможно. Так ничего и не добившись, они вернулись назад к условному месту встречи. Здесь их уже ждали их товарищи. Оказалось, что и они дошли до воды и так и не нашли прохода.

— Что теперь, капитан?

— Если нельзя обойти стену, значит, придется перебраться через неё. Нужно найти место, где склон самый низкий и более пологий. Попытаемся там преодолеть преграду.