Касиан

— Говорил тебе, оставь эту злюку где-нибудь, — прошептал мальчуган.

— Нет, она, между прочим, нас от голода спасала! — прокричала девчушка обиженно и, словно чувствуя обиду своей хозяйки, хорт оскалилась и зло зашипела.

— Эй, все хорошо, теперь со всеми вами будет все хорошо. Никто никого не оставит, и твоей любимице тоже местечко найдется, — поспешил он успокоить начинающих ссору детей.

— Правда?

— Конечно. У нас тут целое нашествие крыст, а твоя питомица всех нас может спасти. Тем более, если у нее малыши скоро будут, охотница из нее должна быть отменная.

— Еще какая, она и нам в дороге крыст приносила.

— Ну, вот и отлично. А теперь расскажите лучше, откуда вы и как сюда добрались?

Дети стали наперебой рассказывать о своих приключениях. Как и сказал Тренк, они оба утверждали, что жили до катастрофы в двадцать третьем секторе уровня рабочих. Сначала они оставались там, ища пропитание, но потом стали искать способ пробраться в другое место. Оказалось, что в своем путешествии они, чтобы преодолеть завалы, не раз поднимались на поверхность Касиана через его разломы в броне и спускались назад, найдя другой разлом.

Их путешествие длилось много дней. В пути им приходилось даже питаться крыстами, которых приносила им их ручной хорт. Но самое главное было то, что несколько раз, когда они выходили за пределы Касиана, они встречали другую форму жизни, существ, похожих на птехов. Один раз мальчику посчастливилось убить одного из них, метнув в него острый обломок. Его мясо оказалось намного жестче, чем мясо птехов, но все-таки было вполне съедобно. В доказательство своих слов, девочка достала из свертка с хортом несколько кусочков внешнего покрытия этих существ. Они напоминали перья птехов, только другого окраса и намного больше. Они не были съедобны, и Нелси просто играла ими со своей питомицей. Когда они закончили свой рассказ, Денис перепоручил их заботам одного из медиков, доверив ему после осмотра подыскать им опекуна. Когда они ушли, он крепко задумался.

— Думаешь, они сочиняют?

Денис медленно покачал головой:

— Не похоже. В любом случае, нам это скоро предстоит проверить.

— То есть?!

— Нужно подняться на поверхность. Здесь заканчивается энергия, нужно проверить, что стало с накопителями, а по возможности починить. Отсюда нам это не сделать, так что придется подниматься. К тому же, если есть способ преодолеть завалы и добраться до недоступных зон, это нужно сделать. Там могут еще быть выжившие, как эти дети. Нельзя упускать возможность спасти людей.

Тренку эта идея явно не нравилась, но он отлично понимал, что другого выхода просто нет. В тот же день Денис сообщил совету о своем решении. После недолгого прения, все-таки было принято решение снарядить экспедицию на поверхность. В группу, помимо самого Дениса, вошли несколько пилотов. На время катастрофы они как раз заканчивали последний курс высшей школы пилотов, и были уже практически знакомы с техникой выхода на поверхность Касиана. Самое важное, они знали, как устранять всевозможные поломки, ведь это была их прямая обязанность. Тренк тоже хотел пойти с ними, но Денис убедил его, что он будет намного полезнее здесь, на время его отсутствия, взяв на себя, как и полагалось первому помощнику, обязанности капитана.

И вот, надев защитные костюмы, какие смогли найти за время рейдов по Касиану, взяв с собой приборы автономной системы дыхания и все инструменты, что могли им понадобиться, они через один из ближайших к убежищу разломов поднялись на поверхность. Вокруг была тьма, почти такая же, как когда они поднимались на поверхность до катастрофы. Но здесь был воздух, практически ничем не отличающийся от того, что был внутри Касиана. Включив светильники на своих костюмах, они стали осторожно двигаться по направлению к ближайшему из нескольких энергонакопителей. Кругом тоже были следы катастрофы. То и дело им попадались места, где были провалы в броне, или торчали ее куски. Все это приходилось обходить, стараясь не упасть.

Вскоре группа заметила еще несколько отличий этого места. Они продолжали чувствовать свой вес, как будто все еще находились внутри корабля. Раньше вне Касиана такого не было. Кроме того, до них доносились странные ритмичные звуки, которых они никогда до этого не слышали. В воздухе стоял странный, ни на что не похожий запах. Прошло немало времени, прежде чем им удалось добраться до цели своей вылазки. Энергонакопитель был поврежден, но, к счастью, не так серьезно, как опасались. Не теряя времени, они занялись починкой.

Работа еще была далека до завершения, как вдруг над ними стал появляться свет. Он струился откуда-то сверху с невероятной высоты. Свет все усиливался, и вскоре им даже не понадобилось освещение их светильников, настолько стало светло. Но вместе со светом стало появляться, а затем и усиливаться чувство, что на них давит что-то невероятно тяжелое, сковывая в движениях и заставляя испытывать невероятный страх. От этого сердце бешено колотилось. Но вот из-за далекого края корабля, появился какой-то огромный огненный шар. Он медленно поднимался, заливая все вокруг ярким светом.

Вдруг один из пилотов с глухим стоном опустился на колени и скорчился, прижавшись к броне Касиана, обхватив голову руками.

— Нет, я больше не выдержу!

Денис поспешил к нему, стараясь понять, что происходит, он силой поднял его на ноги. Парня била крупная дрожь, по лицу струился пот. Дыхание было частым и поверхностным. Денис даже испугался, что тот задыхается.

— Эй, успокойся, что с тобой?

— Капитан, это раздавит меня, я больше не могу.

— На тебя ничего не давит, просто возьми себя в руки. Это всего лишь чувство, вспомни, чему тебя учили, страшен лишь сам страх. Он не причинит вреда, если ты ему не позволишь. Посмотри на меня.

Парень с трудом, но поднял голову и посмотрел ему в глаза. На его лице читался невероятный ужас.

— Все хорошо, просто сосредоточься на дыхании, давай.

Он сделал тяжёлый вдох, потом второй. Его дрожь слегка уменьшилась.

— Отлично. А теперь нужно вернуться к работе, и постарайся сосредоточиться на ней. Нам нужна энергия, от этого зависит жизнь многих, Думайте об этом, и все будет хорошо.

Последние слова он уже адресовал всем в его группе. Юный пилот кивнул и, хоть его еще била дрожь, он вернулся к работе. Наконец, когда огненный шар поднялся у них почти над головами, они закончили и смогли вернуться внутрь корабля. Оказавшись в знакомой среде, они обессилено повалились на пол и пролежали там довольно долго, приходя в себя. Наконец, они к немалой радости вернулись в убежище. Теперь оставалось только надеяться, что весь их труд не был напрасен.

Следующие дни были полны тревоги и надежды, но увы, не смотря на все старания, как пилотов, так и техников, энергия так и не стала поступать. Это было подобно приговору. Теперь им ничего не оставалось, как покинуть Касиан. Здесь их ждала лишь медленная смерть, и все это отлично понимали. Однако идти всем вместе, не зная куда, было полное безрассудство. Потому было решено снарядить большую экспедицию, задачей которой была найти место снаружи Касиана, пригодное для жизни его обитателей.

После принятия окончательного решения, началась долгая подготовка. Нужно было снабдить группу провизией, сколько они смогут унести. Также каждому был выдан бластер с полным зарядом. Было еще кое-что, что было сделано по личному поручению юного капитана. Перед самым уходом он собрал всех, кто шел с ним и, созвав в комнате совета, он выдал каждому по длинному ножу, который можно было закрепить на поясе. После этого, он взял свой экземпляр и демонстративно перерубил им очень толстый металлический обломок, специально принесенный сюда. Нож разрубил его, как бумагу, на две половины, и разрез был идеально гладким. Кто-то от восторга присвистнул. Денис же, убрав нож в ножны, обвел всех окружающих пристальным взглядом.