Касиан

За неимением другого плана, все согласились, так как это был единственный способ. Дав людям несколько дней на отдых, Денис снова повёл их вдоль стены, в поисках подходящего места для подъёма. На исходе третьего дня, такое место было найдено, и они начали своё восхождение. Это было нелегко. Мало того, что они делали это впервые, то и дело земля под их ногами осыпалась. Многие скоро выбились из сил, а подходящего места для отдыха им не попадалось. Денис заметил небольшое углубление в склоне, там, насколько он мог рассмотреть, хватило бы места для всех. Новость о том, что скоро они смогут сделать привал, подбодрила всех и придала им новые силы, однако перед самым углублением случилось непредвиденное. Шедший за Денисом Родж наступил на крайне неустойчивый кусок стены и, когда он перенёс на него вес всего своего тела, тот полетел вниз. Пилот, не успевший как следует ухватиться руками, полетел вместе с ним. Его падение повергло всех в ужас, и на какое-то время все буквально замерли на месте.

— Нет, только не это, он погиб! Родж, Родж!!!

Однако никто не откликался, мало того, от их крика посыпались большие куски стены, грозя скинуть вниз всех остальных.

— Прекратите кричать! Рен, возглавь группу и веди их к углублению. Оставайтесь там, пока я не вернусь. Если я не появлюсь до следующего появления дневного светила, отправляйтесь дальше без меня. Я попытаюсь найти и спасти Роджа.

Он уже собирался начать спуск, когда его остановил голос Верна, брата Роджа.

— Капитан, я пойду с вами. Вам может понадобиться помощь.

— Ладно, хорошо, но остальные продолжайте подъём, это приказ.

Вместе Верн и Денис стали спускаться вниз, туда, куда упал пилот. Несколько раз земля под их ногами начинала осыпаться и ползти вниз. Видимо, судьба решила на сей раз оставить их в живых. Осторожно они спускались вниз, по дороге внимательно осматриваясь и ища упавшего товарища.

Наконец, они увидели его. Он лежал поперек одного из выступов без движения. Соблюдая крайнюю осторожность, Денис со своим товарищем стал приближаться к нему. Потратив немало времени и приложив ещё большее количество сил, им удалось добраться до него. Родж лежал неподвижно, не подавая признаков жизни. Предчувствуя самое страшное, Денис с Верном спустились к нему, осторожно перевернули его. Обнаружилось, что он жив, хотя дыхание его было прерывисто и вырывалось со свистом. Кроме того, почти вся одежда его была залита кровью, а сам он был без сознания.

Потратив несколько минут на то, чтобы привезти его в чувства, и так не добившись особого успеха, Денис с Верном решили нести его на себе наверх. По очереди каждый из них подымался на ближайший уступ или трещину, где, закрепившись, принимал из рук товарища тело несчастного, после чего тот, в свою очередь, поднимался чуть выше и забирал его себе. Это занимало много времени, и потому продвигались они весьма медленно. Ночь застала их всё ещё карабкающихся по стене.

Почти перед самым появлением дневного светила, они сумели добраться до углубления, где их ждали остальные. Они помогли измученным путникам взобраться внутрь и положили Роджа на пол углубления, при этом им пришлось сильно потесниться. На несколько часов Денис и Верн предались долгожданному отдыху. Тем временем медик из их группы осмотрел пострадавшего и, насколько это было возможно, оказал ему первую помощь.

— Ну, как он?

— Положение очень серьёзное. Насколько я могу судить, если ему не предоставить срочную медицинскую помощь, он наверняка не выживет. Что же нам делать, капитан? Мы столько уже прошли, а теперь нужно идти назад?

Денис глубоко задумался. Если даже они сейчас повернут обратно, где гарантия, что Родж не умрёт по дороге, а они, не достигнув своей цели, не обрекут остальных оставшихся на корабле на гибель? Но оставить раненого товарища умирать, он тоже не мог. Денис чувствовал, что душа его вот-вот разорвется пополам. Вдруг в голове его всплыли строчки, прочитанные им в журнале капитанов. Это были слова его отца.

— Иногда приходится жертвовать единицами, чтобы спасти многих. Это страшный выбор, и не дай бог кому бы то ни было когда-нибудь встать перед таким выбором. Иногда другого пути просто нет.

И вот сейчас этот выбор встал перед его сыном.

— Мы не пойдём назад.

— Тогда он умрёт!

— Мне очень жаль, но другого пути нет. Если сейчас мы вернёмся, так ничего не найдя, это будет означать гибель для всех.

— Но почему не отправить только нескольких из нас назад, а остальные могли бы продолжить движение вперед?

— Потому, что только вся группа сможет достаточно быстро доставить его назад, а нескольким просто не хватит сил тащить его такое расстояние. За это время он, возможно, умрёт. И тогда всё это не имеет смысла, а эти несколько, быть может, будут жизненно нужны здесь. Верн, мне очень жаль. Надеюсь, когда-нибудь, ты поймёшь меня. Вот что, оставайся с братом, мы оставим вам воды и продовольствия, это всё, что я могу сделать.

Денис выполнил своё обещание, отдал Роджу и Верну провиант и воду. После чего, оставив их в углублении, группа двинулась дальше. Продвигались молча, все были подавлены случившимся, и Денис то и дело ловил на себе косые взгляды сопровождающих. Но вот, наконец, им удалось добраться до вершины стены. Их ждала награда за все их немыслимые усилия.

Далеко внизу, у подножия земляной стены, они увидели огромное пространство, сплошь поросшее различной растительностью. Забыв обо всём, исследователи, как зачарованные, смотрели на это, но нужно было ещё спуститься. Не тратя даром времени, они приступили к спуску.

Он показался им намного легче, ведь теперь они были полны надежд. Только к полудню следующего дня им удалось достигнуть края насаждений. И здесь их ждал ещё один сюрприз. Почти у подножия они нашли источник воды. Денис с трепетом и надеждой набрал пригоршню студёной воды и, поднеся к губам, набрал в рот. Вода оказалась пресной и пригодной для питья. Измученные люди с наслаждением набросились на неё. Им казалось, что ещё ни разу в жизни они не пили ничего вкуснее. Сделав привал на берегу источника, они остались там до следующего утра.

— Капитан, мы нашли то, что даже не надеялись найти. Теперь нам нужно вернуться и сообщить остальным.

— Ещё не время. Нам нужно как следует осмотреться и всё разведать, дабы не пришлось этого делать обремененными детьми и женщинами.

Денис чувствовал, что его решение не всех устраивало, но открыто протестовать никто не стал. Они углубились в заросли неведомых им растений. Многие из них были настолько высокие, что порой закрывали собой дневное светило, а некоторые были малы и устилали путь мягким покрытием. Прошагав почти весь день, юные путешественники вдруг поняли, что идут куда-то вверх. Это многих обеспокоило. Они решили, что снова придется карабкаться по неприступным преградам. Однако, достигнув, пика возвышенности, они увидели то, что поразило их гораздо больше, чем обнаружение растений. Вблизи от того места, где они теперь находились, частично скрытые растительностью, стояло множество строений причудливой формы и разного размера.

— Невероятно. Значит, здесь обитают разумные существа, раз смогли построить всё это!

— Похоже, теперь нам следует быть ещё больше настороже. Неизвестно, как они отнесутся к нашему появлению. Всем проверить оружие и держать его наготове. Применять его только в самом крайнем случае.

Отдав такой приказ, Денис сам взял свой бластер наизготовку и осторожно, почти крадучись, вышел из зарослей. Не спеша, он пошёл к ближайшему строению, остальные последовали за ним. Приблизившись к строению вплотную, они стали обходить его кругом, ища вход. Вскоре они его нашли. Озираясь по сторонам, в поисках малейших признаков опасности, они вошли внутрь и оказались в огромном, со сводчатым потолком зале. Через узкие, высотой до самого потолка окна, в зал попадал дневной свет, и в этом свете спутники смогли рассмотреть внутреннее убранство зала.

Посередине, поддерживая потолок, стояли четыре колонны. В квадрате, образованном ими, стояло небольшое ступенчатое возвышение, на котором возвышалась огромных размеров статуя. Существо, что было изображено, было невероятно похоже на касианца, если бы не пара огромных крыльев за спиной. В руках существо держало странного вида предметы, а у его ног были выбиты причудливые узоры. Оглядевшись, Денис увидел, что со всех сторон на них смотрят подобные этой статуе, только намного меньше. Находились они у стен зала и потому были не так заметны с первого взгляда. Кроме того, если центральная статуя явно изображала особь мужского пола, то остальные изображали женщин и детей различного возраста.