Касиан

— Они что, решили нас накормить?!

— Как вовремя, я сейчас даже под страхом смерти не смог бы ничего проглотить.

Денис промолчал. Он внимательно следил за богато одетой девушкой, а она, остановившись посреди помещения, стала медленно обводить всех пленников пристальным взглядом. Её глаза остановились на нем и задержались с минуту. Она просто смотрела на него, отчего тот почувствовал, как бешено забилось его сердце, в предчувствии чего-то недоброго. Между тем, она, жестом подозвав одну из своих спутниц, взяла с её подноса принесенное ими и пошла прямо к нему. Капитан смотрел на её приближение, словно птех на крысту. Он даже перестал дышать, чувствуя только новые приступы сильной боли в голове.

Между тем, девушка приблизилась к нему вплотную и, присев рядом, уложила свёрток себе на колени, и стала его раскладывать. Денис понял, что это вовсе не еда, а аккуратно свёрнутая во множество слоёв узкая полоса ткани. Когда свёрток стали разворачивать, он почувствовал тонкий, чуть сладковатый запах, исходящий от него. Между тем, она взяла в руки край размотанного ею свёртка и потянулась к его голове. Он же отпрянул от её рук с такой силой, что ударился затылком о стену. От удара в его голове произошёл целый взрыв острой боли, у него потемнело в глазах, а всё тело онемело. Когда боль понемногу отступила, а к телу стала возвращаться чувствительность, он почувствовал чью-то руку на своём плече. Подняв взгляд, он увидел лицо девушки. На нём было выражение сочувствия, она что-то говорила ему мягким, тихим голосом. Денис чувствовал, что она хочет что-то ему объяснить или успокоить, и сам, не зная почему, но он расслабился, завороженный звуком её голоса. Она вновь потянулась к нему, держа в руках ткань, только на этот раз, юный капитан лишь сильно вздрогнул, когда влажная прохладная ткань легла на его пылающий лоб. Очень осторожно она принялась обматывать его голову тканью. Когда она закончила, он почувствовал, что боль перестала быть такой острой, а немного погодя и вовсе начала отступать, оставляя от себя лишь тяжесть. Когда Денис снова посмотрел на девушку, та, слегка улыбнувшись, что-то снова сказала, после чего, подозвав одну из спутниц, взяла новый свёрток, и подошла к Алис. Однако Торон прижал свою молодую жену к груди и буквально прорычал:

— Не смейте её трогать!

Девушка застыла в нерешительности, ей на помощь пришёл Денис:

— Торон, послушай, на этот раз, они не хотят нам зла. Позволь им перевязать Алис, это хотя бы уберёт боль, — фермер с недоверием посмотрел на капитана. — Торон, пожалуйста, доверься мне.

Тот ничего не ответил, но когда девушка вновь потянулась к Алис, лишь угрюмо смотрел на то, как она перевязывает голову пленницы. Между тем, по залу пополз шёпот. Когда девушка закончила с Алис, она встала и что-то властно приказала стоящим неподвижно посреди комнаты девушкам. Те послушно взяли принесенные ими свёртки и стали подходить к пленным и каждому накладывали повязку. Несколько часов у них ушло на то, чтобы обойти всех без исключения. Затем, они все вышли, в том числе и мужчины, стоящие всё это время неподвижно у дверей, и снова щёлкнул запор на двери.

Пленники остались одни. Денис, у которого к тому времени почти полностью прошла головная боль, так что от неё остались лишь редкие, мало ощутимые толчки. По сравнению с тем, что он испытывал ещё недавно, это была ерунда. Вскоре он почувствовал, что его клонит в сон. Осторожно, он улёгся на пол и задремал. Когда он проснулся, в помещении уже было темно. Рядом тихо спала Алис. Денис слышал её ровное лёгкое дыхание. Где-то рядом несколько касианцев вели тихий разговор. Денис лежал неподвижно, боясь пошевелиться, дабы снова не испытать дикую головную боль. Но тут снова, как и в прошлый раз, он услышал звук открываемой двери, и потому был вынужден встать. К счастью, боли при этом он не испытал.

Как только дверь открылась, вошли знакомые, вооруженные жезлами, мужчины и, как и в прошлый раз, заняли свои места по обеим сторонам от двери. Следом за ними вошли ещё несколько молодых мужчин, неся горящие факелы. Разойдясь по помещению, они закрепили их на стенах, после чего вышли вон. Следом за ними пришли девушки, так же неся подносы, только на этот раз на них стояли небольшие миски. Подходя к пленным, они ставили миски и молча уходили. На этот раз их было гораздо больше, чем в предыдущий раз, и с ними не было той богато одетой девушки. Разнеся всем пленным по миске, крылатые существа оставили их одних. Денис увидел в миске, строящей рядом с ним, куски чего-то, напоминающего странное растение. Осторожно взяв один из кусков, он положил его в рот, и тот тут же заполнился слюной. Кусок оказался вполне пригодным для еды.

Где-то через полчаса, когда все пленники опустошили свои миски, снова открылась дверь, и несколько девушек стали собирать пустую посуду. Пока они этим занимались, несколько молодых мужчин принесли какие-то огромные сосуды и поставили их по разным сторонам помещения. Затем, все крылатые существа вновь покинули помещение, не забыв при этом закрыть дверь на запор. Спустя несколько минут, трое касианцев встали со своих мест и осторожно приблизились к оставленным сосудам. Заглянув в них, они сообщили всем, что в них вода. Один за другим пленники поднимались со своих мест и, подходя к емкостям, брали из них воду, зачерпывая небольшими ковшиками, предусмотрительно положенными на поверхность воды захватчиками. Денис тоже встал со своего места и подошёл к ближайшей емкости. Тренк, утоливший к тому времени жажду, передал ковшик капитану.

— Надо же, как много они нам выделили еды. Не умереть бы от переедания! — с иронией в голосе произнёс он, пока Денис жадно пил. Ему ответил доктор Роулт, стоящий позади Дениса и ждущий своей очереди:

— Ты не прав, Тренк, они поступили верно. После того, как долго мы были без еды, обилие пищи было бы подобно для нас быстродействующему яду.

Закончив пить, Денис передал ковшик доктору и пошёл назад на своё место, не слушая, что возразил доктору его первый помощник. Последующих несколько дней пленников регулярно посещали крылатые люди, принося им свежую воду и еду, при этом порции их становились понемногу больше. Также, раз в три дня, им меняли повязки.

Настал день, когда их сняли совсем, и Денис, ощупывая свою голову, понял, что существо, проникшие в его мозг, за это время срослось с его плотью в единое целое. Этот факт не на шутку встревожил его. С замиранием сердца, он мысленно призвал Касиан. За то время, как на них напали на их острове, он так и не разу не слышал его. Он боялся, что от того, что в его голове теперь обитает эта тварь, тот погиб, но его страхи не оправдались. Он снова услышал голос Касиана, точнее голос своего старшего брата, когда тот ответил на его вопрос:

— Что с ними теперь будет?

— Думаю, грядёт время великих испытаний, мужайтесь!

Между тем, после снятия повязок, пленников ещё несколько дней никто не беспокоил. На утро третьего дня, в их тюрьму пришли с десяток вооруженных крылатых мужчин. Они подходили к некоторым из пленников, грубо заставляя подняться и выйти наружу. Среди выбранных оказался и Денис. Затем, их погнали на уже знакомую площадь, только на этот раз, они пришли к горе с той стороны, где возвышалось самое огромное в городе строение. Большое здание, с множеством разных по форме и высоте надстроек, оно в два раза было выше самых высоких зданий города. Кроме того, превосходило их в богатстве украшений.

Пленников привели во внутренний двор, огороженный от площади высокой зубчатой стеной. Денис увидел молодого, очень богато одетого мужчину, и двух столь же изысканно одетых девушек. В одной из них он узнал ту, что заботилась о них последние дни, а вторую он видел возле ямы, в которую их скидывали. Это была небольшого роста, слегка полноватая, черноволосая, с большими карими глазами девушка, выглядевшая несколько младше своей спутницы. Обе девушки держались чуть позади мужчины, которого Денис видел впервые. На нём так же были надеты роскошные свободные одежды. Лицо с пронзительно холодными глазами зелёного цвета, обрамляла небольшая рыжая бородка с усами, а на голове, поверх аккуратно уложенных рыжих, слегка вьющихся волос, возлежала такая же, как и у девушек, корона-обруч, со светящимся кристаллом посередине. Между тем, мужчина, сделав по направлению пленников несколько шагов, но, не приближаясь слишком близко, остановился. Обведя всех тяжёлым взглядом, указал на молодого парня, стоящего ближе всех к нему, и что-то произнёс.

Тот непонимающе посмотрел по сторонам, но так и остался на месте. Ещё несколько раз крылатый мужчина повторил свою фразу, при этом по интонации его голоса Денис понял, что он явно теряет терпение. В очередной раз, почти прокричав свой приказ и не дождавшись подобающей реакции, он поднял руку с открытой и вытянутой вперёд ладонью. Паренек, застонав, как-то неестественно выгнувшись, сделал несколько шагов к нему, при этом движения его были такими странными, что казалось, что его телом кто-то управляет, помимо его воли. Приблизившись на расстояние двух шагов, он замер. Снова мужчина что-то ему приказал, но тот лишь растерянно пробормотал, что не понимает, что от него хотят. Дважды на этот раз его мучитель повторять не стал, сделав резкое движение рукой, несчастный, как подкошенный, рухнул на колени перед ним, схватившись при этом за голову.