Касиан

— Нет, этого нельзя допустить. Думаю, то, что нас оставили в живых, это показатель того, что им нужен наш секрет владения оружием. Кто его знает, зачем, но это наш единственный способ оставаться в живых. Стоит им только узнать все, что им нужно, и нас тут же убьют.

Тренк поражённо сел на пол и резко откинулся на стену спиной.

— Возможно, ты и прав, капитан, но если они и дальше будут таким образом допытываться наших секретов, сколько, по-твоему, мы сможем выдержать?

— Да, я понимаю, но только от того, как долго они не смогут узнать наших тайн, зависит, сколько мы проживем. Умереть мы всегда успеем. Послушай, если мы сумеем выдержать и не открыть им своего секрета, возможно, рано или поздно, они поймут, что силой от нас ничего не добиться. Тогда кто знает, возможно, нам удастся выторговать у них свободу, в обмен на то, что их так интересует. Я знаю, это звучит нелепо, но, кто знает, вдруг получится.

— Я бы на это не очень-то рассчитывал. Ну да ладно, я передам остальным. Надеюсь, они послушают, ведь в противном случае, дни наши сочтены. Знаешь, капитан, строго между нами, если нам предстоит жить одними пытками, так уж лучше сразу умереть.

Тренк встал на ноги и зашагал прочь, а Денис устало закрыл глаза. Он понимал, что его первый помощник прав. Надежды на то, что захватчики, в конце концов, устанут их пытать и попытаются выведать их секрет путём торга, был ничтожно мал, но иного пути просто не было.

***

Ареана шла по самому нижнему коридору дворца. Здесь царил вечный мрак, рассеиваемый только огнём факелов на стенах. Кроме мрака, здесь царил холод и не столько физический, сколько потусторонний. Здесь, в этом коридоре, чувствовалось дыхание смерти. Когда-то здесь и ещё немного ниже, где теперь царила вода, была темница для плененных врагов. Здесь пытали и убивали бесчисленное количество сезонов, и она буквально кожей ощущала присутствие некогда здесь загубленных душ. Этот коридор был преддверием врат загробного мира, причём не самым хорошим из существующих. В отличие от острова мёртвых, где оставляли на вечный покой умерших божественных правителей отеотисов, точнее их бренные останки. Ведь божественные не умирали, а лишь оставляли на какое-то время свой земной облик. Таким образом, там на острове царил покой, граничащий с блаженством, полная противоположность этому месту. Тут, словно в подтверждение мыслей девушки, она услышала далёкий крик, полный боли. Он отражался от стен, повторяясь вновь и вновь. Но она знала, что это не голос призрака, а крик вполне ещё живого существа. Вскоре она повернула в очередной коридор, в конце которого был виден тусклый свет. Там была маленькая комнатка, где в данную минуту её божественный брат пытался выведать секреты у пленного чужака, захваченного вместе с его собратьями на острове мёртвых.

Спустя минуту, войдя в комнату, она увидела его. Пленник корчился у ног её брата, а тот с явным наслаждением доставлял ему новую боль, при этом злобно приговаривая, что он всё равно добьётся своего. Тут Ареана подошла к брату и решительно произнесла, чуть повысив голос, чтобы её слова не заглушили крики несчастного:

— Остановись, прошу тебя. Разве ты ещё не понял, что так ничего от них не добьёшься?!

Марсет вздрогнул и, опустив руки, угрюмо посмотрел на сестру:

— И что же, у тебя есть иной способ добиться того, что нам нужно?

— Может и есть, но знаешь, я думаю, то, из-за чего ты до сих пор не достиг успеха, заключается в том, что эти существа просто не понимают, чего от них хотят. Сам посуди, они говорят на совершенно чужом для нас языке, такого нет ни у одного народа нашего мира, по крайней мере, известного нам. Нужно оставить их в покое, пока ты в своём рвении, просто не поубивал их всех, или они не лишились рассудка. Тогда от них не будет никакого толка, их секрет исчезнет вместе с ними. Дай им время, мой божественный брат, пусть они станут хеттами меж нами. Так, кстати, от них будет намного больше пользы. Кроме того, они смогут изучить наш язык. Такое обращение с ними наверняка заставит их быть более сговорчивее. Вспомни, враг, взятый на поле боя, силён духом, он готов умереть, но тот, кого превратили в хетта и заставили прислуживать, теряет эту силу и становится безвольным податливым существом.

Ареана замолчала, а Марсет не проронил ни слова. Он, нахмурившись, смотрел куда-то мимо сестры. Наконец, он решительно произнёс:

— Что же, поступим по-твоему. Надеюсь, это поможет.

— В противном случае, ты всегда можешь вновь вернуться к своему методу, ведь так?

Марсет согласно кивнул и, бросив на скорчившегося пленника мимолётный взгляд, вышел вон. Ареана, помедлив несколько секунд, подошла к несчастному. К тому времени пленник уже лежал неподвижно, лишь постанывая от непрекращающейся боли. Она провела рукой над ним, снимая приступ, и тот перестал стонать, почувствовав неожиданное облегчение. Тяжело дыша, он приподнялся на руках и поднял голову. На какое-то время их глаза встретились, и Ареана сама, не зная почему, вдруг почувствовала слабое чувство уважения, смешанного в некоторой степени с восхищением перед этим странным существом.

Её отвлекли пришедшие в комнату стражники. Она отошла прочь, пропуская их к пленному. Когда они, подняв его под руки, увели прочь, она ещё некоторое время оставалась в комнате, пытаясь осознать, почему она испытывала такие странные, неподобающие её божественному положению чувства. Однако так ничего и не поняв, она лишь попыталась подавить это чувство, вернув себе привычное безразличие. После этого, она не спеша покинула холодное подземелье и вернулась в свои покои, где её ждали привычные дела. О пленном она больше не вспоминала.

Глава 20

Денис шёл позади большого стада бутанов. Эти животные составляли основу всего хозяйства захватчиков, пленивших касианцев. На них ездили и перевозили грузы, их мясом и молоком питались. Именно этих животных первыми увидели касианцы, когда их привезли сюда. Время было вечернее, и он гнал стадо назад в город, с пастбища, куда каждый день, едва солнце вставало над горизонтом, он их выгонял. Теперь это была его обязанность, точнее, его обязанностью было помогать своему хозяину — крылатому существу по имени Варлен, но тот не очень-то утруждался. Всё, что он делал, сводилось к тому, чтобы смотреть за своим хеттом, и при малейшей оплошности награждать его взрывом невыносимой боли. Вот и сейчас, он лениво покачивался на спине верхового бутана, беззаботно что-то напевая себе под нос, и даже не глядя на стадо. Денис же, между тем, идя позади всех, рассеянно думал обо всем, что произошло с ним и с его соплеменниками за последнее время.

Прошло уже два цикла, как касианцы попали в плен к этим крылатым существам, называющих себя отеотисами. Они пленили их, превратив в своих покорных хеттов — существ, всю жизнь обязанных прислуживать им. Произошло это после того, как те не смогли узнать от касианцев секрета их оружия. До сих пор Денис не знал, почему они вдруг прекратили свои пытки и предпочли превратить их в хеттов. Мысль об этом тревожила его. Он не верил, что они просто отказались от этого. То, что ему удалось узнать об этих существах за эти два цикла, всё больше подтверждали его подозрения.

За это время касианцы смогли изучить язык захватчиков, их внутренний устрой. Они узнали, что отеотисы считают себя наследниками их бога — Отеотиса, а правят ими никто иные, как сын и дочь их бога. Так же они узнали, что в этом мире существует две расы разумных существ: отеотисы — крылатые люди, и шиотисы — люди, не имеющие крыльев. Первые считались высшими существами, воплощением бога, и весь мир принадлежал им безраздельно. Все остальные были на уровне животных и существовали лишь для того, чтобы удовлетворять все нужды и прихоти отеотисов.

Но главное, со временем касианцы узнали, зачем повелителям нужен секрет их оружия, и почему они не убили касианцев. Дело было в пожирателях — существах, несущих невероятную угрозу этому миру. И это все, что им удалось о них выяснить. Кто они и откуда взялись — это так и осталось загадкой, ибо страх перед этими созданиями был столь велик, что никто не желал говорить о них.

Впрочем, ни сил, ни желания узнавать о них у невольников просто не было. Отеотисы оказались крайне жестокими хозяевами. Касианцы, как и хетты шиотисы делали всё, что те велели им, любую самую грязную и тяжёлую работу. Всё, на что они при этом могли рассчитывать, это то, что хозяева не будут посылать на них боль, в наказание за любую, даже незначительную оплошность. Зачастую они мучили пленников и вовсе просто так, ради забавы. Единственной, кто была иной — это божественная принцесса Арена. Те касианцы, что попали ей в услужение, ни разу за все время не подверглись издевательствам с ее стороны.