Касиан

Старик покорно встал на ноги и, пятясь задом, согнувшись в поклоне, вышел из залы. В ней остались лишь две крылатые девушки и молодой мужчина, сидящие на высоких, богато украшенных креслах на возвышающемся посреди зала высоком постаменте.

— Итак, сестра моя, Ареана, может, теперь скажешь, для чего ты захотела, чтобы этих осквернителей оставили в живых?

— А разве, мой божественный брат, ты ещё не понял?! Эти существа, сумевшие разрушить огромный храм и убить многих из наших слуг, при своём пленении, должны обладать великой силой. Если нам удастся узнать их секреты, мы станем непобедимы и, возможно, тогда освободимся от ненавистных пожирателей.

Мужчина ничего не сказал на это. Молча, он встал со своего трона и, не спеша, подошёл к одному из высоких окон зала, через которые внутрь проникал дневной свет, озаряя всё великолепие зала ярким светом. Девушки, оставшиеся на своих местах, переглянулись. Одна из них, пожав плечами, отложила в сторону свой посох и, достав откуда-то из складок своей одежды небольшое зеркальце, занялась своей внешностью. Вторая же, помедлив немного, в нерешительности поднялась со своего места и подошла к мужчине. Тот же, продолжая смотреть куда-то вдаль, произнёс:

— Возможно и так, но жрец прав. Те, кто обладают подобной силой, могут быть очень опасны для нас самих.

— Ну, это легко исправить, надев на них обручи смирения. Ведь, в конце концов, мы их пленили, а значит, их сущность не так уж и неуязвима.

— Хм, что же, отлично. Я, пожалуй, поступлю по-твоему. Посмотрим, что из этого выйдет, а пока займись ими. Пусть жрец немедленно приступит к процессу надевания на них обручей смирения, пока они ещё не оправились от пленения и не дали нам отпор.

Девушка чуть склонила голову и вышла из зала. Мужчина, помедлив минуту, обратился ко второй девушке:

— Вераока, думаю, сестре совсем не повредит твоя помощь.

Девушка поспешно убрала зеркальце и, встав со своего места, так же, как и её предшественница, слегка склонила голову и вышла из зала.

***

— Надо признать, эти существа очень упорные, — произнесла Ариана, глядя на дно ямы у своих ног.

Там в это время бросили ещё одного связанного по рукам и ногам пленного. На дне ямы копошились множества ортексов — существ, чем-то похожих на небольшую короткую палку. Они были чёрного цвета, тела их были абсолютно гладкие, а передвигались они при помощи множества коротких, заканчивающихся маленьким острым коготком лапок. Эти существа имели два ротовых отверстия, с множеством коротких, но очень острых зубов на обоих концах туловища. Почуяв запах жертвы, они, борясь по дороге друг с другом, устремились к нему. Достигнув цели, они заползали несчастному на голову и, погрузив свои лапки ему под кожу, чем намертво закреплялись на его голове, погружали оба своих рта ему в голову через виски, проникая до самого мозга. При этом, тело их сильно вытягивалось и становилось очень тонким, но твёрдым полуобручем, навечно сковавшего свою жертву.

— Да, а я сказала бы, что они очень глупы. Если бы он так не сопротивлялся, его муки уже давно были закончены. На что он, в самом деле, рассчитывает? Не понимаю, — равнодушно произнесла её сестра, с безразличием глядя на то, как извивается очередной пленник, стараясь подняться выше и не дать тварям заползти на него, но все его попытки были тщетны.

Стоило ему хоть немного приподняться, как он снова сползал вниз, где ортексы с новой силой набрасывались на него. Вот, один из них, изловчившись, зацепился за его одежду и, быстро перебирая лапками, пополз вверх. На свою беду, он полз впереди, и потому, когда дополз до лица обреченного, оказалась в пределах досягаемости его рта, а тот, доведенный до крайней степени отчаяния, с яростным рычанием схватил его зубами и перекусил пополам. К несчастью, пока он был занят одной тварью, две других заползли на его спину и там наперегонки устремились к его голове. Оказавшись на его шее, они сцепились друг с другом, при этом их когти рвали кожу шеи пленного, причиняя ему боль. Бедняга попытался скинуть паразитов, но тщетно. Между тем, одна из них изловчилась, смогла скинуть свою соперницу вниз, после чего уже беспрепятственно заползла на голову и, наконец, смогла вонзить свои зубы в мягкую плоть его висков. Брызнула кровь. Касианец, отчаянно закричав, упал на колени, словно безумный, мотая головой из стороны в сторону. Во все стороны полетели капли крови, попадая на всё ещё копошащихся тварей у его ног, приводя их в неистовое бешенство. Но пленному уже не было до этого никакого дела. Тварь всё глубже проникала в его голову, причиняя невыносимые муки. Несколько раз он закричал, но, в конце концов, тело его содрогнулось в страшной конвульсии, и он рухнул на дно ямы, застыв там неподвижно. В ту же минуту, двое крылатых мужчин, вооруженные длинными шестами, на концах которых были стальные крюки, взлетели над ямой и, подцепив крюками верёвки, которыми был связан пленник, вытащили его из ямы и опустили на землю, рядом с его так же неподвижно лежащими товарищами. Тут к нему подошли две крылатые девушки.

— Ну, вот и всё, и зачем, спрашивается, было так стараться? Неужели он не понимал, что всё равно обречён?!

В словах Вераоки сквозило откровенное презрение.

— Ладно, много их там ещё? — обратилась она к одному из крылатых мужчин, только что скинувшего в яму очередного пленного.

— Чуть больше нескольких тысяч, божественная. Это в основном женщины, думаю, с ними дело пойдёт быстрее.

— О великий Отеотис, как же я устала, скорее бы всё это закончилось!

Когда солнце ушло за горизонт, и сгустились сумерки, процесс обращения был ещё далёк от завершения. Несколько мужчин принесли с десяток пылающих факелов. Стало заметно холоднее, поднялся пронизывающий холодный ветер.

— Нужно унести обращенных отсюда, иначе они могут заболеть.

— Надо же, сколько заботы!

— Я забочусь не о них, а о том, что от мёртвых будет немного проку. Думаю, нужно отнести их в пока пустующее хранилище васоки, они должны там все уместиться.

— Не много ли чести, запихать их обратно в стойло? Там этим животным самое место.

— Не думаю, что это хорошая идея. Там сейчас бутуны, а пленники в таком состоянии, что они запросто смогут затоптать их.

— Да мне всё равно, делай что хочешь, лишь бы всё это поскорее уже закончилось.

— Ты можешь идти во дворец, я прекрасно смогу проследить за всем и без тебя.

— Ну уж нет. Не подумаю, чтобы ты потом пожаловалась нашему божественному брату, что я оставила тебя одну, не выйдет.

— Как хочешь, я же тебе хотела сделать лучше.

Ареана отвернулась от сестры и дала распоряжение перенести уже прошедших процесс пленников в помещение хранилища. После этого, каждого вновь прошедшего относили сразу туда. Почти до восхода солнца отеотисы занимались пленниками, и закончили они, только когда на небе стали меркнуть звёзды, предвещая скорый восход. Занеся последнего пленного в помещение хранилища, его уложили прямо на пол, рядом с остальными. После чего отеотисы вышли вон и закрыли двери на засовы. Несколько дней пленники провели в полном беспамятстве. Наконец, они стали приходить в себя, и одним из первых, кто очнулся, был Денис.

Медленно он открыл глаза, и ему ударил по глазам яркий полуденный свет, падающий из квадратного большого отверстия, находящегося прямо у него над головой. Жмурясь, он попытался сесть, но от этого движения, голову его пронзила резкая боль, перед глазами всё поплыло. Денис прислонился спиной к прохладной стене и упёрся в неё затылком. Закрыв глаза, он стал ждать, когда утихнет боль. И действительно, вскоре резкая боль немного поутихла, напоминая о себе лишь периодическими, словно биение сердце, импульсами. Тут Денис услышал стон. Открыв глаза, он медленно повернул голову, и увидел лежащую рядом с ним Алис, а сразу за ней Торона. Это он стонал, придя в себя, пытаясь встать, но, как видно, испытал приступ боли. Сейчас он полулежал на локте, прижав свою ладонь ко лбу. Через минуту, когда боль поутихла, он отнял руку и несколько секунд смотрел на следы крови, оставшихся на ней. После медленно перевёл взгляд на лежащую рядом Алис.

— Великий Касиан, эти твари даже женщин не пожалели!

Фермер что-то еще пробормотал, похоже, какое-то проклятие, после чего медленно сел на пол. В это время Алис пошевелилась, застонав, но так и не открыла глаза. Торон осторожно положил её голову себе на колени и стал нежно поглаживать. Тут Денис увидел, как ещё люди, приходя в себя, со стоном пытаются встать, он снова закрыл глаза и открыл их, когда услышал знакомый голос. С трудом приоткрыв веки, он увидел Тренка, лежащего рядом с ним, только по другую сторону.

— Где мы?

— Спроси, что полегче. Одно могу сказать точно, на обетованную землю это не очень похоже, а значит, мы всё ещё в руках этих созданий. Правда, на этот раз, они почему-то решили закрыть нас не в клетке для животных.

Не успел он закончить говорить, как послышался скрип открываемой двери. Посмотрев в ту сторону, Денис увидел, что в открывшиеся двери вошли двое вооруженных крылатых мужчин. При их появлении, каждый мускул тела Дениса напрягся. Но они лишь встали по обе стороны от двери, пропуская внутрь уже знакомую Денису девушку в богатых одеждах, и следующих за ней небольшую группу женщин. Каждая из них несла в руках небольшие подносы, на которых что-то лежало.