Касиан

Он набирал кристаллы для своих собратьев, пряча их под одеждой так, чтобы этого никто не заметил. Вечером, оказавшись в общем доме, касианцы получили из рук своего капитана по одному чёрному кристаллу для каждого. Вместе с ним они получали из его рук надежду, которая, казалось, давно умерла в их душах и сердцах. Теперь, когда они освободились от безграничной власти своих мучителей, им стало вдвойне тяжелее безропотно подчиняться им. Всё чаще они стали требовать от капитана организации бунта и побега, но Денис не спешил.

— Ещё не время, поймите же, нам некуда бежать. Мы не знаем, что находится за пределами города, настолько далеко, чтобы отеотисы не могли вновь захватить нас. Нужно, как следует, всё продумать. Если мы потерпим неудачу, второй попытки у нас уже не будет. Одна маленькая ошибка может дорого нам стоить.

Касианцы с трудом прислушивались к нему, ведь, когда свобода так близка, то кажется, только протяни руку и возьми её, невольно становится тяжелее стократ. В конце концов, даже поползли слухи, что капитан просто не способен на решительные действия. Тренк пресекал такие разговоры, но ропот становился с каждым днём всё сильнее. В конце концов, игнорировать его стало уже опасно. Юный капитан понимал, что, если он не предпримет срочно хоть каких-нибудь действий, касианцы взбунтуются сами и, скорее всего, это будет их неизбежный конец. Он собрал свой совет, тех его членов, что остались еще с времен, когда они помогали ему на звездолете. Как только их закрыли в хранилище на ночь, началось собрание.

— Капитан, почему вы медлите? Почему не дадите приказ к бунту?

— Потому, что даже с тем, что, благодаря найденным кристаллам, они больше не могут управлять нами, как прежде. По большому счету, это мало что изменило. Мы безоружны, а они — нет. Стоит нам поднять бунт, они просто убьют нас без особого труда.

— Но мы можем сбежать.

— Мало того, что мы не знаем этот мир, где в нем можно укрыться. Если бы речь шла о побеге небольшой группы, это еще имело бы хоть какой-то смысл, но сбежать всем нам разом? Вы что думаете, отеотисы этого совершенно невероятным образом не заметят и не пустятся в погоню? Стало быть, конец тот же, что и у варианта с поднятием открытого бунта.

Денис обвел всех пристальным взглядом. Все помещение заливал призрачный свет ночного светила, в это время поднявшегося на небе так, что оказался как раз над их зданием и робко заглядывал в отверстия над их головами. В его свете, лица присутствующих были невероятно бледными, так что с трудом верилось, что это живые существа, а не выходцы с той стороны жизни.

— И что же теперь? Так и продолжать жить? Уж лучше тогда умереть в бою за свободу, чем терпеть такое существование.

По помещению пронесся одобрительный ропот. Денис прикрыл глаза и сделал глубокий вдох.

— Послушайте, мне не меньше любого из вас хочется обрести свободу. Но подобным образом, это лишь похоже на массовое самоубийство, и еще повезет, если так оно и случится, а не закончится тем, что нас снова начнут пытать, как было вначале. Потому, как я очень сомневаюсь, что отеотисы, а особенно их правитель, отказались от мысли овладеть секретом использования нашего оружия.

— Если это так, то рано или поздно пытки все равно возобновят!

— Да, точно. Но пока у нас еще есть время.

— И что нам с ним делать?

— Искать союзников.

— Кого?! Сомнительно, что можно договорится хоть с кем-нибудь из этих крылатых бестий.

— Есть те, кто должен желать освобождения от них так же, как и мы. Шиотисы, если мы сумеем привлечь их на нашу сторону, они смогут нам помочь. По крайней мере, они знают этот мир куда лучше нашего. Но нужно действовать крайне осторожно, ведь они могут как помочь нам, так и предать.

— Это будет нелегко, они слишком долго пробыли под их властью. Боюсь, они уже и не представляют себя свободными.

— Знаю, но иного способа нет, я его, по крайней мере, не вижу. Если же у вас есть другое видение этого вопроса, я с радостью выслушаю любого.

Ответом ему была лишь тишина, а потому, не теряя напрасно времени, они стали обсуждать детали своих дальнейших действий. Наконец, обсудив все вопросы и нюансы, и общими усилиями составив план действий, касианцы разошлись спать. Денис лежал на своем жестком ложе и, несмотря на усталость, никак не мог уснуть. Вдруг в темноте раздался тихий голос Тренка:

— Тебе это ничего не напоминает, капитан?

— Ты это о чем?

— Наши планы. Примерно так же действовали саботажники в нашем родном мире.

— Что ж, остается только надеяться, что сейчас их методы сработают лучше, чем тогда.

Его первый помощник лишь хмыкнул в ответ, и вскоре Денис услышал его ровное дыхание, а после и он, наконец, погрузился в пучину тревожного сна.

***

Денис стоял посреди площади и не мог понять, что он тут делает. Вдруг земля под ним сильно содрогнулась так, что он едва удержался на ногах. Вслед за толчком, он почувствовал странный гул, и земля под его ногами задрожала так, словно по ней неслось бесчисленное стадо бутанов. Не успел он опомниться, как увидел его. Оно неслось прямо на него, Денис попытался бежать прочь, но его ноги буквально приросли к месту, так что, как не старался, не мог и шага сделать. Когда он уже ясно видел бежавшего впереди стада вожака, с налитыми кровью глазами и пеной у рта, он подумал: «Всё, конец», — и закрыл глаза, ожидая, что сейчас его собьют с ног и затопчут. Но животные проносились мимо, даже не задев его. И вот, стадо скрылось вдали, но не успел юный капитан перевести дух, как услышал жуткий крик множества голосов. На этот раз они принадлежали людям, и в них слышался безграничный ужас.

Из-за горизонта показалась толпа беспорядочно бегущих отеотисов, шиотисов и касианцев, все они бежали со всех ног. Денис почувствовал, как у него на голове волосы встают дыбом. Бегущих преследовал по пятам поток жидкого огня. Как не старались люди спастись, он всё равно достиг их, поглощая их одного за другим, так что те лишь вспыхивали, словно соломинка, и от них не оставалось ничего. Снова, как и со стадом, люди приблизились к Денису и стали обегать, он же, по-прежнему, не мог сойти со своего места. Неожиданная мысль поразила его: «А почему отеотисы не летят, а бегут?». Ответа на его вопрос не последовало. Жидкий огонь всё приближался. Вдруг юный капитан почувствовал, как он захлёстывает его с головой. В последний миг, он услышал знакомый беззвучный голос, состоящий из множества голосов:

— Бегите к воде, только в ней спасение.

Дико закричав от невыносимого жара, Денис вскочил со своего ложа. Рядом подскочил ничего не понимающий спросонок Тренк:

— Капитан, что случилось?

Денис, наконец понял, что ему просто приснился очередной кошмар, и буквально рухнул обратно на свою постель. Сердце его бешено колотилось. Как давно он не видел свои кошмары, практически со времени их пленения и то, что они вернулись, не предвещало ничего хорошего. Внезапно пол под ним сильно задрожал, где-то за пределами их дома раздался глухой раскатистый гул. Тут уже повскакивали со своих мест все обитатели дома. Несколько долгих минут пол под их ногами продолжал содрогаться, и здание вторило этим толчкам угрожающим скрипом. Но вот, всё прекратилось, наступила полная тишина. Минуту спустя, послышались тихие голоса, люди стали обсуждать всё случившиеся, но долго предаваться этому занятию им не дали. Пожаловал надсмотрщик, и их погнали на работу.

Весь день Денис провёл под впечатлением увиденного им кошмара. Он силился понять, что же дух Касиана вновь хочет ему сказать, но тот в ответ лишь произнес голосом Тойлонта:

— Я понятия не имею, о чем ты спрашиваешь. Если бы мне нужно было что-то тебе сказать, я сделал бы это наяву, а не во сне.

Вечером того же дня, когда Денис вернулся назад в свой закуток, он, лёжа на своём жёстком ложе без сна, стал свидетелем тихого разговора. Говорившие, по всей видимости, решили, что все спят, и потому не слишком заботились о том, чтобы их кто-нибудь не подслушал. Однако говорили они достаточно тихо, дабы никого не разбудить, и потому Денис не сразу обратил на голоса внимание, до тех пор, пока не услышал своё имя.