Кастор

Когда всё кончилось, я увидел Востура, подмятого громадной воняющей тушей с непомерно большой головой и пастью, из которой торчало два жёлтых клыка длиною с две мои ладони. Зверь уже испустил дух, а друг мой пытался освободить свои ноги. Не без труда я помог ему выбраться и встать на ноги, и на счастье он был цел.

– Ну и хреновина, - только и смог выдавить он.

– Хреновина ещё та, - вымолвил в ответ я.
– А где эти? Сопровождающий эскорт?

– А-а, - друг неопределённо махнул рукой.

Я включил фонарь, уже не думая об опасности и стал осматривать хищника.

– Не меньше тонны мяса.

– Ага. Тот самый, помнишь, на побережье. Только там была самка с поросятами.

– Это самец, но гораздо крупнее.

– Ага. Настоящий монстр.

Мы медленно приходили в себя, осознавая, что чудом остались живыми.

– Так, где же эти голодранцы?

– Не всё ли равно, поди в штаны наложили, где – нибудь в кустах отсиживаются.

– Ладно, пошли назад. Через час вернёмся и разделаем его. Мяса хватит надолго. Только Куле ничего не говори.

– Хорошо, друг.

– Как ты учуял его?

– Кто его знает, шестое чувство наверное.

– Ага, экстрасенс, значит.

Я промолчал. Порой не знаешь, что ответить на самый простой вопрос. Жизнь и смерть соприкоснулись на одной грани, и ты проскользнул мимо невредимый.

Целый день ушёл бы на то, чтобы освежевать эту огромную дикую свинью, но мы не хотели, да и время было дорого. Отрезали только уши, язык, да задок, весивший без малого несколько центнеров. Погрузили всё это в подлетевший челнок, используя робота, и сразу полетели на станцию. Во время полёта мы спали в своих креслах, а наши парни удручённо молчали, чувствуя угрызения совести. Я решил ничего не говорить Куле и Лосси и мы ни слова не сказали им в упрёк, будто ничего не произошло, однако понимали, что доверять им свои жизни больше не сможем. Эти молодцы, прошедшие тщательную подготовку при виде живого хищника струсили и сбежали, оставив нас с ним. Если бы не мой друг, меня постигла бы ужасная участь. Перед отлётом он купил себе новейшую охотничью винтовку с переключающимся механизмом подачи патронов. Когда это было нужно, можно было одним движением переключить на подачу патроновс разрывными пулями, которые попав внутрь тела, разрывались и поражали сосуды и ткани, вызывая травматический шок и кровопотерю. Жертва теряла сознание и умирала от коллапса*. Обширные внутренние разрывы парализовали животное. Для охоты такие пули было запрещено использовать, но в случае смертельной опасности при нападении крупного зверя допускалось применение. Я же ни в какую не хотел расставаться со своим старинным ружьём, служившим мне верой и правдой, и как сказал мне Востур, пули моей «пукалки» только рассердили этого монстра. Мы потом рассмотрели входящие отверстия и к моему стыду, две пули попали в голову, расплющившись об череп,а две другие застряли в мягких тканях плеча.

На станции мы пробыли два дня и на исходе второго, я построил команду охраны и объявил, что Пет и Фок останутся на базе, а Лосси полетит с нами.

– Вам поручается поддерживать связь с нами круглосуточно и сопровождать Кулу обоим вне модуля. Я подчёркиваю – обоим. Лосси, готовься, полетишь с нами. Не забудь патроны к своей винтовке и возьми их больше. И остального, что нужно на десять дней, хотя отсутствовать будем недолго. На всякий случай, если задержимся.

Лосси была удивлена и обрадована. Парни молчали, потупив глаза. Кула вопросительно посмотрела на меня, но догадавшись, что решение принято по какой-то причине, слегка улыбнулась и ничего не сказала.

– Возвращайся быстрее, милый! – были её последние слова напутствия.

Глава VI. Западное побережье

На этот раз челнок сразу набрал высоту и с максимальной скоростью полетел к юго-западной оконечности материка, откуда я планировал начать облёт западного побережья приблизительно до того меридиана, где в последний раз располагалась базовая станция.

Несколько часов нам понадобилось, чтобы перелететь с одного края материка на другой и, достигнув пункта назначения, Донк снизил скорость и стал снижаться. На экране стали проявляться детали ландшафта – бухточки и пляжи, и берег, сплошь заросший лесом.

– Опустись ниже. Посмотрим, какие тут места.

Местность внизу была несколько отличная от виденных ранее. Глухой лес подступал к самому берегу, лишь изредка прерываемый какими-то проплешинами. В этих местах ничего не росло и, присмотревшись, я увидел, что там даже нет травы. У нас на борту была измерительная аппаратура, и я попросил Донка снизиться до 500 метров над плешью и замерить уровень радиации и магнитного поля. Результат показал, что уровень радиации в пределах нормы, а магнитное поле сильно искажено. Другой аппаратуры у нас не было, поэтому мы оставили этот район и полетели дальше.

Наконец лес кончился, сменившись голыми скалами и нагромождениями скальных пород. Ландшафт был неровный, в виде гряд, где тут и сям валялись обломки каменных глыб, будто кто-то разбросал их. Это место производило удручающее впечатление, и мы покинули его. Береговая линия повернула на север и представляла собой высокий берег с крутым обрывом, где внизу лежали обломки осыпавшихся твёрдых пород, о которые разбивался морской прибой. Кое-где попадались колонии птиц, местность была пустынная и дул сильный ветер с океана.

Прошёл ещё час, и показалось устье реки.

– Донк, садись, - и мы стали готовиться к посадке.

Река представляла собой водную артерию, соединяющую два берега – один высокий, местами круто обрывающийся вниз, а другой низкий, заросший густой и высокой травой. Когда мы спустились ниже, то увидели, что на открытом пространстве на левом берегу реки находится то, о чём никто бы не подумал: россыпь кристаллов горного хрусталя*. При ближайшем рассмотрении оказалось, что река подмывала правый берег и выносила кристаллы вместе с породой во время разливов реки на противоположный низменный берег. Они были самой разнообразной формы и оттенков, и Востур сказал, что этот участок стоит огромных денег, так как из этих камней можно изготавливать ювелирные украшения. Поэтому долго не раздумывая, мы вбили один столбик на левом берегу, а другой на правом.

– Потом подумаем, что здесь построить, может быть возить туристов на экскурсию и пусть они берут эти камни на память?

– Да, интересная мысль. Будут привозить камни домой, заказывать обработку и украшения и говорить друзьям и знакомым, что привезли их в качестве сувениров с Галапоксы. Бесплатная реклама.

– Правильно. Продавать мы не можем, у нас нет лицензии, и её нам не дадут.

Донк занёс координаты места в память компьютера и, пообедав, через час отправились дальше. Нужно было спешить. Наверняка кто-то из конкурирующих компаний уже шныряет по планете в поисках лакомого кусочка. По праву первооткрывателя, лучшее место остаётся за ним и по закону никто не может его опротестовать. У нас не было времени лучше обследовать внутренние районы, где могли оказаться очень красивые места. Устья рек, впадающих в океан, - вот что было нужно в первую очередь. Со временем в этих местах построят небольшие поселения, а затем, в далёком будущем – города. Я понимал, что рано или поздно начнётся колонизация планеты. Сначала ограниченная, а затем, спустя тысячелетия – массовая. Так происходило всегда в истории человечества. Одни планеты претерпевают расцвет, другие – упадок. И что делать тем, кто живёт на планете, которую трясёт постоянно и всё труднее становится поддерживать порядок вещей? Именно для этой цели планеты, подобные Галапоксе заносились в «золотой» реестр. На будущее. Потому что касторианцы хорошо понимали происходящие процессы космогенеза*. Кастор была молодой цивилизацией, но уже тогда смотрела далеко в будущее.

Постепенно зелёный ландшафт, проплывающий внизу, сменился бурыми и жёлтыми тонами, говорящими о засушливой зоне полупустыни. Вскоре повсюду, куда хватало глаз, можно было видеть жёлтые пески, куда не ступала нога не только человека, но и животного. Песчаный пояс растянулся на несколько тысяч километров, образуя непроходимый барьер для миграции как животных, так и птиц. Упасть посреди этой мертвящей тишины означало неминуемую гибель от жажды и голода. Поэтому я сказал Донку набрать высоту и побыстрее пересечь эту зону. «Пусть конкуренты обследуют её, а нам здесь делать нечего». Тогда я не знал, как глубоко ошибался.

Пролетев пустыню, мы попали в субтропический, а затем тропический пояс вечнозелёных лесов. Как ни странно, здесь не было постепенного перехода в виде травянистой саванны, - сразу под крылом возникла зелёная полоса, заполнившая весь горизонт. Конечно, нечего и думать было строить отель посреди этих джунглей, кишащих опасными зверями и рептилиями. Мы летели всё дальше вдоль берега, не углубляясь далеко в материковую зону, ища что-нибудь необычное. Где – то на втором часу полёта, как мы вошли в этот пояс, я заметил на окраине остров, находящийся недалеко от берега.