Кастор

– Никак нет, шеф. Контакты сделаны из специального сплава, не поддающегося окислению. Совсем новая птичка, ей летать и летать. Тот челнок, который упал с вами, был старым корытом. Жаль вашего пилота.

– Но всё же посматривай за машиной, особенно перед полётом. На первый раз нам повезло, второго везения может не случиться.

– Хорошо, шэф.

Я пошёл к реке, чтобы предаться размышлениям. Туман стоял, словно молоко и я вошёл в него. Постояв с минуту, почувствовал озноб и подумал: «Вот так и в жизни. Идёшь вперёд, кажется, что путь ясно очерчен и впереди нет препятствий, а потом раз, как этот туман; ты попадаешь в неопределённость и теперь не знаешь, куда тебя выкинет».

Вернувшись в модуль, прошёл в столовую, где хозяйничала Кула. При виде меня она улыбнулась.

– Садись завтракать, Кор. Сейчас принесу.

Я сел за стол, за которым сидел один из охранников.

– Как дежурство? – спросил я его. – Новости есть?

– Нет, шеф. В мою смену ничего.

Я кивнул головой. Кула принесла завтрак – поджаренный бекон и омлет.

– Садись, жёнушка, остальные подойдут, сами себя обслужат. Востура не видно, наверное отсыпается.

– А где Лосси? Чего-то её тоже не видно.

На лице Кулы промелькнула загадочная улыбка.

– Ты чего-то знаешь? Точно. – Я внимательно посмотрел на неё. – Она спрятала улыбку.

– Ничего я не знаю. Ешь.

После завтрака я принялся за уборку, чистку и стирку своего белья и одежды. Я не хотел взваливать на плечи супруги эти заботы, которые мужчина должен делать сам. Женщина в противном случае превращается для тебя в обслугу, хотя в начале отношений ты рассматривал её как равную себе. Мужской эгоизм толкает людей подчинять себе женщину, но мне претило это ханжество, эта убогость в отношениях доведения возлюбленной до уровня прачки. Приготовление еды – это другое. Это – целое искусство дарить наслаждение своему партнёру, воздействуя на вкусовые ощущения, и я считал, что кулинарным мастерством должна уметь владеть любая вступающая в брак девушка.

И вот, на третий день мы вылетели на охоту. Стояло солнечное утро, и перед отлётом я спросил друга, кого нам взять в сопровождающие?

– Однозначно, Лосси. Я с этими больше никуда не полечу.

Лосси сопровождала нас, подтянутая и как всегда строгая. Востур явно симпатизировал ей. Были ли они любовниками, я не спрашивал, считая, что если друг захочет посвятить меня в свои амурные дела, то пусть это сделает сам. Терпеть не могу людей, которые суют нос в чужую личную жизнь, приходясь тебе даже не друзьями, а просто коллегами по работе или знакомыми.

Охотиться решили на равнине внизу, стреляя на ходу. Так было безопаснее, а недостатка в животных не было. Они паслись группами на равнине, не замечая нас. Челнок бесшумно скользил в прозрачном воздухе, омытым дождём, словно хищная птица, высматривающая добычу.

– Знаешь, друг, мясо того монстра, кого мы подстрелили у реки оказалось очень вкусным. Может, встретим его здесь? Я бы с удовольствием поохотился на него.

– Согласен, но это может занять время. Не будет же он выглядывать из под каждого куста!

– А куда нам торопиться? Если не найдём, возьмём, что попадётся.

Мы не спеша летали над равниной, высматривая животных. Потом я вдруг вспомнил:

– Подожди, но мы не обозначили эту равнину! Ведь здесь мы собираемся построить обзорные башни!

И я велел Донку поворачивать и искать места для обзорных башень. Первое нашлось возле реки. Здесь росло множество деревьев, кустарников, в тени которых прятались различные животные. Мы снизились и вдруг увидели его.

– Вот он, смотрите!

Внизу, прямо под нами, раскрыв хищную пасть, стояло свиноподобное существо из той породы, что напало на нас ночьюу реки. «Свинодон» нисколько не боялся зависшей над ним птицы, уверенный в своих силах. Он ощерил свою пасть и несколько раз закрыл её, давая понять, что сделает с нами.

– Лосси, хочешь поупражняться в стрельбе? Это - самый опасный хищник на этой равнине.

Лосси поняла, что жеманство тут не к месту и начальство хочет проверить её в деле. Она не спеша подошла к люку, вскинула свою винтовку ив этот момент зверь, словно учуяв грозившую опасность, пустился прочь.

– Стреляй, а то уйдёт! Какой окорок! Донк, ты пока стой на месте!

Лосси недолго думая нажала на спусковой крючок и фонтанчики взбитой пыли под ногами убегающей дикой свиньи обозначили промах.

– Опережение, целься на опережение, - нетерпеливо подсказывал мой друг. То ли ему было жаль упускать убегающее животное, то ли он заботился о репутации девушки, я не смог пока понять.

Лосси сделала ещё попытку и на этот раз попала. «Свинодон» споткнулся и закружился на месте, затем обернулся и посмотрел прямо в глаза девушки. Она застыла.

– Стреляй же! – на этот раз мой друг не выдержал, вскинул свою винтовку и всадил в чудовище с десяток пуль. Лосси опустила винтовку и вздохнула.

– Не женское это дело - охота, - подытожил я и велел Донку опуститься рядом с умирающим животным.

Мы посадили корабль возле распростёртого тела зубастого хищника и, забыв об осторожности, подошли к нему. Животное было ещё живо, и тяжело дышало, видимо доживая последние минуты.

– Не подходи близко, он может быть опасным, - предупредил меня Востур.

Я вытащил большой охотничий нож, и, держа его в правой руке, осторожно зашёл со спины и перерезал горло хищнику. Тот забился в конвульсиях, и кровь хлынула на траву.

– Так-то лучше. Пусть кровь выйдет, окорок будет отменным!

Подождав, когда свинья испустит дух, я принялся отрезать у неё самые лакомые куски с передней части туши. Востур тоже вытащил нож и стал мне помогать, отсекая заднюю ногу.

– Нужно попробовать закоптить передние ноги. Ты умеешь коптить?

Ответа я не услышал. Вместо него раздался хриплый рык и вскрик девушки. Я как ужаленный развернулся на 180 градусов с окровавленным ножом и увидел, как в десяти шагах от меня стоит точно такая же свинья, ощерив свою пасть! Лосси застыла прямо перед ней в нескольких шагах. Её пасть была настолько огромна, что свинья могла проглотить девушку целиком! Моя винтовка лежала в двух шагах, и я бросил взгляд на неё. Наступил решающий миг … Зверь с шумом захлопнул свою пасть, издав ужасный клацающий звук, его мышцы напряглись для броска, а Лосси, ни жива, ни мертва, стояла на его пути бледной тенью. Я бросился к своему ружью и тем самым отвлёк внимание хищника. Затем размахнулся им и что есть силы бросил в него. Оно попало аккурат в голову, он коротко рыкнул и движением головы отбросил его, словно палку. Лосси тем временем очнулась, вскинула винтовку, а я закричал: «Нет! Беги!» Но отважная девушка нажала на спуск и начала стрелять в зверя, не целясь. «Свинодон» взревел и бросился на девушку. Однако его бросок был настолько сильным, что он пролетел мимо, едва задев её. Лосси отбросило в сторону, и тут раздались выстрелы моего друга: «Бам – бам – бам – бам!» Он вгонял в хищника смертельные пули, которые разрывали его плоть и сосуды, принося невыносимую боль. Хищник завыл, и ослеплённый болью, бросился на меня, стоявшим перед ним. Я недолго думая перемахнул труп его собрата и спрятался за ним. Противник с размаху врезался в тушу, подставив Востуру уязвимый бок. Тот недолго думая всадил ещё несколько пуль прямо под лопатку. Зверя развернуло, и он понёсся на моего друга. Как он мне потом рассказал: «Я видел его ослеплённые яростью глаза, его раскрытую чудовищную пасть и понимал, что мои шансы невелики. Зверь был очень силён и находился слишком близко ко мне и всё, что я успел – это всадил ему в пасть ещё парочку пуль и словно копьё кинул туда винтовку. Затем развернулся и что было сил побежал. Пуля вошла ему в мозг, там, где его задние отделы отвечают за координацию движений. Однако он по инерции бежал, и я чувствовал его дыханье за спиной».

В этот момент раздались выстрелы, один за другим. Я увидел, что Лосси присела на одно колено и, прицелившись, била вдогонку по хищнику, целя видимо в ноги. Востур развил воистину спринтерскую скорость и свинья, вся искромсанная пулями, стала крутиться на одном месте. Затем её ноги подогнулись, и она завалилась набок. Всё было кончено. Кровь сочилась из её многочисленных ран, из горла и она медленно умирала. Осматриваясь по сторонам, я быстрым шагом схватил своё ружьё, к счастью оказавшимся целым и подошёл к девушке. Оглянувшись, увидел Донка, выглядывающего со стволом из люка, и махнул ему, что всё в порядке.